Дромеозавр (dromaeosaurus)
Дромеозавр, открытый в 1914 г. в Канаде, дал название целому семейству, объединяющему пернатых хищных динозавров, живших в конце мелового периода. Сам дромеозавр и сейчас, столетие спустя, представляет немалый научный интерес.
Как это ни удивительно, но внешний облик и образ жизни дромеозавра описаны не столько по его окаменелостям, сколько по останкам других динозавров-дромеозавридов. Но считается, что нынешние представления верны, хотя никто, даже палеонтологи, не застрахованы от ошибки.
Дромеозавр был не слишком большим — до 1,8 м в длину и 15 кг весом, однако отличался силой и выносливостью. Поэтому он мог бегать со скоростью до 70 км/ч (!) и совершать прыжки на 6–7 м. Вероятно, дромеозавр был оперен и даже обладал примитивными крыльями, которые помогали тормозить (как парашюты самолетам) или рулить при быстром беге. А у самок имелись специальные удлиненные перья для согревания яиц при высиживании.
Дромеозавр был опасным хищником: он обладал острыми зубами и мощными челюстями, а на каждой ноге нес по большому серповидному когтю. Эти когти использовались для нападения на жертву (в ход также шли зубы и когти передних конечностей), а также лазанья по деревьям. Охота дромеозавров была успешной еще и потому, что они жили стаями по 8–16 особей.
Наконец, динозавр обладал незаурядным интеллектом, заключение о чем делается на основании больших размеров мозга. Так что дромеозавры не нападали на своих жертв просто так — они были стратегами, действовали осторожно, продуманно (насколько это понятие применимо к животным) и быстро.