Ихтиозавр (ichthyosaurus)
Ихтиозавры завоевали большую популярность в массовой культуре, их иногда даже называют древнейшими рыбами, хотя это глубочайшее заблуждение. На самом деле ихтиозавры — это отряд морских рептилий, живших на протяжении почти всего мезозоя и очень похожих на современных дельфинов. Но здесь мы поговорим о роде этих рептилий — ихтиозаврах, давших название всему отряду.
Слово «ихтиозавр» можно перевести как «рыбоящер». Эти животные были морскими рептилиями и независимо приобрели обтекаемую форму тела, напоминающую современных дельфинов. Разные ихтиозавры питались рыбой, головоногими моллюсками и другой морской добычей; сами они тоже могли становиться жертвами крупных морских хищников.
Удивительное сходство
Сходство ихтиозавров с дельфинами — яркий пример конвергентной эволюции: неродственные животные приобрели похожую форму тела в сходной водной среде. Насколько часто ихтиозавры могли выпрыгивать из воды, по скелету установить нельзя. При этом ископаемые беременные самки и эмбрионы надёжно показывают, что ихтиозавры были живородящими и рожали в море.
Особенности строения
Эволюционируя, рыбоящеры все больше теряли черты, присущие рептилиям, становясь похожими на рыб. Треугольный череп ихтиозавра был оснащен длинными узкими челюстями и огромными глазами (до 20–24 см в диаметре), которые позволяли охотиться ночью, а также в глубоководной темноте (сегодня среди морских животных такими глазами могут похвастаться только гигантские кальмары). Глазницы окружали костяные кольца, защищавшие глаза ящера от водяного давления при погружении на большую глубину. Кольцо состояло из мелких сегментов костей черепа, плотно перекрывавших друг друга. Кости задней части черепа так плотно срастались, пока ящер развивался, что превращались практически в единое целое.
Ихтиозавры были полностью приспособлены к жизни в море и просуществовали более 150 млн лет. Они исчезли примерно за 25 млн лет до конца мелового периода. Причины их вымирания связывают с изменениями океанических экосистем и климата; простое объяснение вытеснением плезиозаврами считается слишком упрощённым.
Строение зубов
Ихтиозавр обладал острыми зубами конической формы. Каждый из них располагался в отдельной лунке, как, например, у современных кашалотов. Предполагается, что в течение жизни взамен неоднократно выпадавших вырастали новые зубы.
Ближайшие родственники
Один из представителей отряда ихтиозавров — цимбоспондил. В длину он достигал 10 м, обладал угревидным туловищем, очень длинным хвостом, а плавал, извиваясь всем телом. Несмотря на крупные размеры, питался небольшой рыбой, так как имел очень мелкие зубы. Чаухозавр — один из самых мелких сородичей древнего ящера. Длина его тела составляла не более 1,8 м, а вес достигал всего 10 кг. От ихтиозавров он отличался более длинной шеей и широким у основания хвостовым плавником.