Кентрозавр (Kentrosaurus)
В 1909 г. в Африку отправилась большая научная экспедиция, состоящая преимущественно из немецких ученых. Длилась она почти три года, и за это время был собран интересный материал, в том числе и останки динозавра. В 1915 г. один из участников той экспедиции — палеонтолог Эдвин Хеннинг — описал древнего ящера, назвав его кентрозавром. Это в точности отражает сущность находки, так как «кентрозавр» в буквальном переводе означает «колючий ящер».
Кентрозавры жили в конце юрского периода, и для того времени они были весьма миниатюрны — длина этого ящера (при весе около 450 кг) достигала 2-2,5 м, и лишь отдельные экземпляры вырастали до 4,5-5 м. По сравнению с зауроподами кентрозавры действительно крошки. Но, как говорится, мал, да удал.
Отличительная особенность динозавра — оборонительное оружие в виде узких пластин и острых шипов. Пластины расположены в два ряда вдоль передней части спины начиная с шеи, дальше они сменяются длинными шипами. Еще пара шипов располагалась над передними либо над задними ногами — на этот счет ученые еще спорят.
Нужно сразу предостеречь от ошибки, которую люди часто совершают в отношении кентрозавра, а также его «старшего брата» стегозавра: и пластины, и шипы не росли прямо из скелета, это самостоятельные элементы. Они представляли собой отдельные кости, которые просто-напросто обволакивались соединительной тканью, сухожилиями, мышцами и кожей, но никак не соединялись с основным скелетом животного.
В остальном кентрозавр вполне типичен: он обладал огромным бочкообразным телом, длинным (до половины всего тела динозавра) хвостом, относительно короткой шеей и крохотной головой. Его передние ноги значительно короче задних, отчего ящер находился не в очень удобной, с нашей точки зрения, позе, но это указывает на пристрастие динозавра к низкорослым растениям — голова кентрозавра всегда была наклоненной к земле.
Самая заметная часть кентрозавра — его шипы и пластины — вызывает и самые ожесточенные споры среди ученых. Сейчас принято считать, что вся эта броня служила защитой от хищников — попробуй подойти к этому ощетинившемуся ящеру и откусить от него кусочек! Мускулистый хвост мог ударить с такой силой, что острые шипы на его конце буквально пронзали врагов.
Одно время считалось, что пластины могут играть роль теплообменников, чтобы быстрее накапливать недостающее тепло по утрам и отводить лишнее днем. Однако расчеты показали, что площадь поверхности пластин слишком мала для этого.
Останки кентрозавров оказались одними из самых полезных для науки, но так уж вышло, что сейчас в мире есть только один скелет этого ящера, хранящийся в Берлине. Остальные окаменелости погибли во время бомбежек города в конце Второй мировой войны. Печально, что скелеты смогли пролежать в земле больше 150 млн лет, а люди уничтожили их в одно мгновение.