Птеродактиль (pterodactylus)
Птеродактиль — первый из открытых птерозавров: он описан еще в 1784 г., а свое имя получил в 1809 г. В последующие десятилетия почти все вновь обнаруженные птерозавры назывались птеродактилями, и это обозначение настолько прижилось, что в массовом сознании термины «птерозавр» и «птеродактиль» стали синонимами.
В научном смысле «птеродактиль» — прежде всего род Pterodactylus, а не название всех летающих рептилий. Существует более широкая группа птеродактилоидов, в которую входил птеродактиль и множество других птерозавров. Сам Pterodactylus antiquus жил в Европе около 150 млн лет назад и хорошо известен по находкам из известняков Зольнхофена в Германии.
Место обитания
Надёжные находки Pterodactylus происходят прежде всего из позднеюрских известняков Зольнхофена на территории современной Германии. Птеродактилоиды как более широкая группа позднее расселились почти по всему миру и включали формы от небольших птерозавров до гигантских аждархид. Общими для них были укороченный хвост и изменённые пропорции скелета, но гребень имелся далеко не у каждого вида.
Особенности внешнего вида
Птеродактиль известен по многочисленным, в том числе очень молодым, экземплярам, благодаря чему учёные могут прослеживать изменения тела по мере роста. Как и у других птерозавров, кожная перепонка крыла поддерживалась сильно удлинённым четвёртым пальцем. На теле птерозавров присутствовали волосовидные покровы — пикнофибры, а у некоторых родственников известны и более сложные разветвлённые структуры. Предположение о развитом горловом мешке у птеродактиля основано на спорных интерпретациях мягких тканей и содержимого в области горла, поэтому уверенно сравнивать его с пеликаном нельзя.
У птеродактиля был очень короткий хвост, вытянутый череп и крылья, поддерживаемые удлинённым пальцем. Крупные взрослые особи имели размах крыльев примерно около метра, хотя оценки зависят от конкретного экземпляра. Именно необычный «крыловой палец» отражён в названии: «птеродактиль» переводится как «крылатый палец».
Череп птерозавра достигал 20 см, то есть составлял примерно одну треть от общей длины птеродактиля. Большую часть черепа занимали узкие и прямые челюсти, которые завершал маленький клюв. В пасти находилось около 90 острых зубов конической формы. В верхней задней части черепа располагался гребень. Судя по образцам, оставшимся от разновозрастных особей, ученые решили, что он появлялся и развивался по мере взросления птеродактиля. В длину гребень достигал 5 см, в высоту — 9 см.
Молодые и взрослые птеродактили заметно различались пропорциями черепа, зубами и развитием гребня. Именно богатый ряд экземпляров разных возрастов помог показать, что часть форм, которые раньше принимали за отдельные виды или роды, могла представлять разные стадии роста одного птерозавра.
Образ жизни
По строению зубов и находкам из морских лагун предполагают, что птеродактиль ловил небольшую водную добычу — рыбу и беспозвоночных, хотя точный состав рациона восстановить трудно. Старое представление о птерозаврах как о почти беспомощных на земле животных устарело: следовые дорожки и анатомические исследования показывают, что птеродактилоиды могли передвигаться на четырёх конечностях вполне уверенно.
Достоверно неизвестно, собирались ли птеродактили в постоянные стаи и были ли преимущественно дневными животными. Не подтверждается и старое представление, будто птерозавры не могли взлететь с земли и обязательно спали вниз головой на ветвях. Птеродактилоиды ходили на четырёх конечностях, а биомеханические модели показывают, что птерозавры могли использовать мощный толчок конечностями при старте.