Первым позвоночным животным на земле стала рыба. Считается, что первые представители этой группы появились еще 470—530 млн лет назад. За это время они претерпели множество изменений в процессе эволюции. Сейчас известно около 30 тыс. разных видов рыб, что гораздо больше, чем каких бы то ни было других позвоночных животных.

Рыбы делятся на три основных класса: хрящевые (например, акула, скат и рыба-луч), костистые (основной вид рыб) и двоякодышащие (у них есть и жабры, и легкие).

Дышат жабрами

Тело у рыб бывает разнообразной формы: вытянутой, лентообразной, изогнутой, плоской. Его длина может колебаться от нескольких миллиметров до нескольких десятков метров, а масса — от нескольких грамм до десятков тонн. Рыбы являются типичными водными животными и полностью приспособлены к жизни в воде — как в пресной, так и в соленой. Если не считать некоторых представителей двоякодышащих, все рыбы дышат жабрами, которые постоянно омываются водой, проходящей через рот. В загрязненной воде рыбы пытаются всплыть к поверхности и вдохнуть воздух, но их жабры не приспособлены к усвоению кислорода из воздуха.

Имеют очень тонкое осязание и чувствуют боль

Несмотря на то, что у рыб холодая кровь, они имеют все органы чувств и хорошо развитую нервную систему, так что они, как и другие животные, могут испытывать боль и прочие неприятные ощущения. Осязание у рыб очень тонкое, и осязают они, как и ощущают вкус, своей покрытой чешуей кожей. А для обоняния они имеют специальные органы, располагающиеся в маленьких ноздрях на голове.

Почти все рыбы — хищники, то есть питаются другими рыбами или водяными животными и насекомыми. Многие виды рыб опасны для человека, поскольку нападают на него или являются ядовитыми. Но большинство видов служат для человека источником пищи. Некоторые рыбы сами нападать не способны, и поэтому питаются планктоном, разложившимися останками животных и растений.

Есть и среди рыб заботливые мамаши

Продолжительность жизни рыб в среднем составляет 1—2 года, но встречаются среди них и настоящие долгожители, возраст которых превышает 100 лет. Размножаются большинство рыб, откладывая икру, но есть и живородящие. Обычно самки просто откладывают икру, считая, что природа сама позаботится о ней. Но встречаются некоторые виды рыб, которые тщательно оберегают свое потомство.

Двигаются, чтобы не утонуть и не задохнуться

В наши дни насчитывается около 350 видов акул. Они обитают во всех океанах, встречаются в умеренных и даже в холодных водах, но наиболее разнообразны и многочисленны в тропиках. Большинство акул предпочитают жить в соленой морской воде, но некоторые виды живут и в пресных водах. Пресноводные формы встречаются в реках Ганг и Амазонка, а также в озере Никарагуа.

Тело у акул хорошо приспособлено к быстрому и маневренному плаванию. Оно имеет удлиненную, торпедообразную форму и заканчивается большим хвостовым плавником. Плотность тела у акул больше, чем плотность воды, и они не имеют плавательного пузыря, поэтому они должны постоянно двигаться, чтобы не «утонуть». Кроме того, у них отсутствуют жаберные крышки, и без движения они могут задохнуться.

Самые активные хищники

Акулы являются самыми активными хищниками на нашей планете и отличаются непомерной прожорливостью. В их рацион входят рыба (и даже сородичи), донные животные, морские млекопитающие (дельфины, котики), севшие на воду птицы, ядовитые скаты, морские черепахи и даже плавающий мусор и отбросы, сбрасываемые с судов. При нападении акула может развить скорость до 60 км/ч.

Челюсти акулы вооружены большим числом острых зубов, легко перекусывающих кость и разрывающих жертву на части. Зубы являются производными чешуи (растут в коже) и расположены на челюстях в 5—6, иногда — в 15 рядов. По мере изнашивания зубы выпадают и заменяются новыми.

По иронии судьбы самые большие акулы — китовая и гигантская (длиной до 15 м, а массой до 12 т), несмотря на свой устрашающий вид, совершенно не опасны и питаются только планктоном.

Сигнал к нападению — запах крови

Известно множество случаев, когда жертвами акул становились люди. Рассказывают, что эти кровожадные животные хватают не только оказавшихся в воде людей, но хвостами и зубами разбивают лодки, стаскивают людей со спасательных плотов. Сигналом к нападению акул может служить даже небольшая концентрация крови, присутствие которой в воде акулы чувствуют на большом расстоянии благодаря хорошему обонянию. Наиболее опасными для человека являются белая акула (акула-людоед), чернокрылая акула (мако), акула-молот, акула-бык (тупорылая) и тигровая акула.

Легко разводятся

В пресноводных водах Восточной Азии от реки Амур до Южного Китая обитают белый и черный амуры. Они являются промысловыми рыбами, так как легко разводятся и имеют вкусное мясо, вырастают более чем на 80 см и достигают массы до 32 кг. Белый амур имеет удлиненное тело, желтовато- серую спину и светло-золотистое брюхо. Питается он водными растениями, а черный амур предпочитает моллюсков.

Анчоус — родственник селедки

К семейству сельдеобразных относятся и анчоусы, насчитывающие 8 видов. В основном они обитают в прибрежных морских водах тропической и умеренной зон. Как и все сельдевые, анчоусы имеют сигарообразное тело длиной 20 см. Оно покрыто крупной чешуей, серебристо-белой или полупрозрачной, иногда с отливающей металлическим блеском полосой.

Питаются анчоусы планктоном, который захватывают вместе с водой непомерно большим ртом, расположенным под заостренным рылом. Этот вид очень плодовит — по численности и биомассе анчоусы занимают среди рыб одно из первых мест в мире.

Охотятся даже на акул

Барракуда относится к отряду кефалеобразных, в котором существует специальное семейство барракудовых, состоящее из 20 видов. Большая часть из них предпочитает селиться в теплых водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов.

Длина тела взрослой особи в среднем равна 1 м, но может достигать и 3 м. Масса — около 100—140 кг. Внешне они чем-то напоминают хорошо известных нам щук, вероятно, своим большим ртом, заполненным мощными зубами. Благодаря им барракуды нападают даже на очень крупных рыб типа тунца и могут справиться даже с акулой среднего размера.

Живут в море, но размножаются в пресной воде

В семейство осетровых рыб входят белуги, к которым, в свою очередь, относятся сами белуги и еще калуги. От других осетровых их легко отличить по очень большому рту полулунной формы, занимающему всю нижнюю поверхность рыла. Окрас спины и боков — серый, брюхо — серовато-белое. Живут белуги в водах Каспийского, Черного, Азовского и Адриатического морей, но для размножения поднимаются в реки, где в пресной воде выводят потомство.

Плоскотелая рыба

Камбалы встречаются практически во всех морях и океанах мира. Они бывают разных размеров и расцветок, но объединяет их одно — необычное строение тела. Оно сжато не в вертикальной плоскости, как это может показаться на первый взгляд, а в горизонтальной. Камбалы лежат на дне и плавают на боку. Верхняя их сторона окрашена ярко, а нижняя — белая. Некоторые виды камбал способны изменять свою окраску, чтобы слиться с морским дном. Это делает их незаметными, пока они подстерегают добычу или прячутся от преследователей.

Мальки камбалы рождаются с глазами, расположенными по обе стороны головы. По мере роста один глаз и рот смещаются на другую сторону головы, а тело и череп становятся плоскими.

Неприхотлив и живуч

Одной из самых популярных речных промысловых рыб является карась. Он неприхотлив и может обитать даже в стоячей воде, где не выживают другие рыбы. Кроме того, ему не страшны ни жара, ни морозы. Если водоем, в котором обосновались караси, начинает пересыхать или промерзать до дна, они закапываются в ил, пережидая суровое время. Иногда их можно встретить даже в непересыхающей луже, куда они попадают благодаря водоплавающим птицам, переносящим икру карасей, прилипшую к перьям и лапам.

Карась быстро растет, достигая в длину 50 см и набирая вес до 3 кг. Этот вид рыб нетребователен к пище и с удовольствием поедает мотыля, червей, маленьких моллюсков, мелкие части водных растений и даже тину.

Очень приплодная рыба

Небезосновательно считается, что карп является самой распространенной в мире пресноводной рыбой. Свое название он получил за удивительную плодовитость — в переводе с греческого «карп» означает «приплод».

Карпы живут в прудах и в озерах с застоявшейся или медленно текущей водой. Они малоподвижны, быстро растут, удивительно прожорливы (относятся к безжелудочным рыбам и поэтому едят практически непрерывно), неприхотливы в выборе пищи (моллюски, рачки, черви, личинки насекомых). Уже через три года карп достигает веса в 10 кг, а масса зеркального карпа, выведенного генетически, может равняться 35 кг.

Охраняет потомство

Кета обитает в Тихом океане, но в середине каждого лета заплывает в реки на нерест. Она поднимается до самых истоков и там, на мелководье, устраивает гнездо из песка и гальки. Отложив икру, самка засыпает ее и охраняет от врагов. Мальки появляются только следующей весной и по течению спускаются к океану.

Кета относится к ценным промысловым, так называемым красным рыбам. Длина ее тела достигает 1 м, а масса — до 14 кг. Люди употребляют в пищу не только мясо кеты, но и их икру, которая считается деликатесом.

Летающие рыбы

Среди многообразия рыб можно встретить даже таких, которые парят над волнами, словно птицы. Их так и называют — летучие рыбы. Правда, в своем полете они не машут плавниками как крыльями. Вначале рыба разгоняется в воде, набирая скорость при помощи энергичных движений хвостом. Взлетев над поверхностью воды, она расправляет свои огромные передние (грудные и брюшные) плавники и удерживает их под определенным углом к телу, создавая тем самым подъемную силу. В результате сравнительно небольшая рыба (15—30 см длиной) способна планировать в воздухе в течение минуты, пролетая около 400 м.

Идя на нерест, преображается

Лосось является самым основным представителем отряда лососеобразных и его семейства лососевых. Обитает эта рыба в холодных и теплых водах Мирового океана, в Северном и Южном полушариях. Может жить в пресной и соленой воде, около берега и на глубине. Питается ракообразными, кальмарами и мелкой рыбой.

Когда наступает пора нереста, огромные косяки лосося устремляются вверх по рекам, преодолевая порой тысячи километров. Во время этого путешествия рыба полностью меняет свой внешний вид — ее тело приобретает яркую окраску, на спине появляется горб, челюсти искривляются, увеличивается размер зубов. Самка лосося, также, как и кеты (которая тоже относится к лососевым), устраивает на мелководье гнездо и охраняет свое потомство.

Длина тела взрослой особи доходит до 1,5 м. Самым крупным представителем этого семейства является чавыча (королевский лосось), которая иногда достигает массы 50 кг.

Медлительные коньки

Морской конек — это единственная рыба, которая умеет плавать вертикально. Свое название она получила за оригинальную форму тела, которое напоминает фигуру шахматного коня. В длину (а точнее в высоту) оно достигает 20 см и состоит из двух отделов: головного и хвостового.

У коньков есть только спинной плавник, поэтому передвигаются они очень медленно, со скоростью примерно 1 км/ч. Впрочем, быстрее им двигаться и не к чему, так как питаются они таким же «медлительным» планктоном. А для защиты от хищников коньки прячутся в зарослях подводной растительности и способны изменять свою окраску, маскируясь под цвет окружающей среды.

Яд мурены может убить человека

Мурены — это рыбы отряда угреобразных семейства муреновых. Их змеевидное тело, покрытое голой кожей с очень яркой (желто-зеленой) пятнистой и полосатой окраской, иногда достигает 3-метровой длины. Обитают мурены в теплых водах тропических и субтропических морей. Днем эта рыба прячется в своем убежище среди камней, а ночью охотится, преследуя жертву или нападая на нее из засады. Своими мощными зубами, которые порой настолько велики, что пасть даже не закрывается, мурена способна разорвать на части даже достаточно крупную рыбу.

Мурены не нападают на людей, только если те не нарушают их покой. Укус этих хищников очень болезнен, и хотя их зубы сами по себе не ядовиты, в них нередко застревают остатки гниющей рыбы, способные вызвать заражение крови. Яд мурены разрушается при тепловой обработке, но попав со свежей кровью в организм человека, может привести к смертельному исходу.

Зубы острые как лезвие бритвы

Еще один вид опасных рыб — пираньи — водятся в реках и озерах Южной Америки. Эта относительно небольшая рыба (в среднем до 30 см в длину и весом до 1 кг) славится своей агрессивностью и прожорливостью. Как свидетельствуют очевидцы, в считанные минуты стая пираний способна оставить голый скелет даже от такого крупного животного, как бык.

Строение челюстей и зубов позволяет пиранье легко разделаться с жертвой. При этом, если челюсти смыкаются, кусок мяса отрезается как острой бритвой, а при смещении сомкнутых челюстей в горизонтальном направлении рыбы могут перекусывать и более плотные ткани — жилы и даже кости.

Рекордсменка скорости

Меч-рыбу можно встретить в тропических и субтропических районах всех океанов и в Средиземном море. Свое название она получила за сильно удлиненную верхнюю челюсть, которая имеет форму заостренного меча и составляет до трети длины всей рыбы. При этом длина взрослой особи может достигать 4,5 м, а вес — до 0,5 т.

Меч-рыбе принадлежит абсолютный рекорд скорости на коротких дистанциях. Непродолжительное время она способна удерживать скорость до 130 км/ч. Этому способствует торпедообразное тело, лишенное чешуи, и мощный хвостовой плавник,

Необычайная плодовитость

К семейству сельдевых рыб относятся несколько десятков видов, большинство из которых имеют важное промысловое значение. Несмотря на внешнее сходство, они заметно отличаются образом жизни. Кроме хорошо знакомой нам морской сельди, основным местом обитания которой являются северные районы Атлантического океана, есть и пресноводные виды.

Большому распространению сельди способствует ее плодовитость. За один раз самка мечет от 20 до 40 тыс. икринок, из которых уже через две недели вылупляются мальки,

Носительница смертоносной иглы

Ближайшие родственники акул — скаты. Ученые выделяют пять отрядов этих рыб, которые включают 14 семейств и насчитывают 350 видов. Тело скатов внешне напоминает диск или ромб. Его длина может колебаться от нескольких сантиметров до 7 м, а максимальная масса составляет 2,5 т. Большинство скатов обитают в морских глубинах, погружаясь до 2700 м.

Самым крупным скатом является морской дьявол (манта), который получил свое название за характерные головные плавники, которые свернуты в трубочку и выступают вперед, как рога. А самым опасным является американский хвостокол, имеющий ядовитую зазубренную иглу, расположенную сверху на хвосте. Длина ее может достигать 35 см, а ее укол может привести к смерти.

Небольшая рыбка — первая среди промысловых

Одним из наиболее популярных представителей сельдевых являются сардины. Эти небольшие желтовато-зеленые рыбки за всю свою жизнь редко вырастают до 25 см. Тем не менее, они дают самые большие по весу уловы среди всех промысловых рыб. По некоторым сведениям, свое название сардины получили в честь острова Сардиния (Средиземное море), возле которого впервые в больших количествах стали добывать эту рыбу. Особенно ценятся гурманами сардины в копченом виде.