Фауна Большого Барьерного рифа

Большой Барьерный риф является самым большим на Земле природным объектом, образованным живыми организмами. Структура этого рифа образована из миллиардов крошечных существ, известных науке как коралловые полипы

Это крупнейшая в мире гряда коралловых рифов и островов, расположенная в Коралловом море. Большой Барьерный риф протянулся на 2500 км вдоль северо-восточного побережья Австралии. Общая площадь рифа равняется 348 698 км². Его ширина в северной части составляет около 2 км, а на юге - больше 150 км.

Кораллы

Это необычные морские животные, древнейшие организмы на Земле. Кораллы существуют уже многие миллионы лет. Они обладают способностью образовывать мощный известковый скелет - коралловый полип, который сохраняется после смерти животного и способствует формированию атоллов и рифов. Кораллы обитают в тропических и субтропических морских водах с температурой не ниже +21ᵒС. Они бывают разных цветов - розовые, красные, голубые, белые, черные. Окраска зависит от состава и количества органических соединений.

Как образуются коралловые рифы

Каждая ветвь коралла — это скопления мельчайших животных, которые наэываются колониями

Коралловые рифы представляют собой окаменевшие за тысячелетия скелеты мелких морских животных, которые жили в теплых тропических морях. Каждое такое животное, прицепляясь к мертвому кораллу, со временем становится его составной частью, способствуя увеличению и разрастанию коралловых полипов. Рост кораллов составляет даже в благоприятных условиях не более 1 см в год в продольном направлении, поэтому на формирование среднего рифа могут уйти столетия, острова - тысячелетия.

Морские звезды

Это морские беспозвоночные животные с ярко окрашенными телами, по форме напоминающими звезду. У них может быть от 5 до нескольких десятков лучей. Морские звезды обитают в океанах и морях на глубине до 8.5 км. Большинство из них - хищники, питающиеся моллюсками, червями и другими беспозвоночными. Некоторые едят мелкие водоросли. Оторванные лучи морской звезды быстро вырастают снова. А если эту водную обитательницу разрезать пополам, то каждая из ее половинок вырастет в полноценную особь!

Терновый венец

Названная таким именем морская звезда представляет серьезную угрозу Большому Барьерному рифу. Она буквально за считанные месяцы может уничтожить огромное количество кораллов. Эта морская звезда выворачивает желудок, накрывая им участок, равный площади ее тела. Пищеварительные ферменты тернового венца превращают кораллы в питательный бульон, который и поглощает звезда. Диаметр ее тела может достигать 50 см, а количество лучей - 19. Вся она покрыта острыми иглами длиной до 3 см.

Подводный мир Большого Барьерного рифа

Под водой осьминог обычно прячется в пещере или расщелине между камнями или плавает в воде в поисках пищи — крабов, рыб и других морских животных

Описать все богатство подводного мира, которое можно встретить на Большом Барьерном рифе, не под силу даже ученым, которые годами занимаются его исследованием. Более полутора тысяч видов рыб живет среди разноцветных кораллов. Здесь можно встретить гигантскую китовую акулу, которая питается исключительно планктоном. Постоянную охоту возле рифа ведут дельфины и киты. Огромные осьминоги, кальмары, лангусты, омары - все это обитатели Большого Барьерного рифа.

Лангуст — это десятиногий рак, обитающий в теплых тропических водах. Он может достигать в длину 50 см, а его масса при таком росте составляет 3—5 кг

Морской парк

У Большого Барьерного рифа снуют мириады разноцветных рыб

Сегодня весь Большой Барьерный риф объявлен морским парком, а в 1981 г. он был внесен ЮНЕСКО в Список объектов Всемирного наследия. Барьерный риф разделен на 6 зон доступности. Зона наиболее строгого контроля охраняется для научных исследований. Самая доступная — зона общего использования: здесь разрешены рыбалка, судоходство и другие виды умеренной эксплуатации природных ресурсов, такие как туризм, продажа кораллов и др. Однако экосистема Большого Барьерного рифа настолько уязвима, что на всей его протяженности запрещены любые горные работы, добыча нефти и газа, а также коммерческая подводная охота.

Питание кораллов

Коралловые полипы могут питаться не только, как животные, захватывая щупальцами мелкие планктонные организмы, но и за счет фотосинтеза, осуществляемого уникальными одноклеточными водорослями, входящими в структуру клеток кораллов. Коричневый окрас многих кораллов обусловлен наличием в клетках этих интересных внутриклеточных существ. Они воспринимают свет и производят фотосинтез, образуя питательные вещества, потребляемые кораллом.