Норикер (другие названия — норикийская лошадь, пинцгауская лошадь) является тяжеловозной породой, выведенной в Австрии. История появления породы восходит к эпохе Древнего Рима, который владел этими землями в древности. Эта выносливая крупная лошадь может служить и вьючной, и тягловой, способна работать как в горах, так и в лесу.
Норикер ведет свое происхождение от римских лошадей-тяжеловозов. Две тысячи лет назад римляне разводили своих лошадей в провинции Норикум. Оттуда лошади этой породы распространились по всей Европе. Однако первый конный завод, где занимались разведением именно норикеров, был основан в Австрии в 1576 г., покровительствовал ему и контролировал разведение князь-архиепископ Зальцбурга. В то время норикийская лошадь предназначалась для парадов и других торжественных церемоний, и коневоды уделяли много внимания необычным мастям.
Но в XVIII в. австрийские фермеры стали активно использовать норикера для сельскохозяйственных работ, что несколько видоизменило его. А когда церковь прекратила контролировать породу, она приобрела тяжеловесное сложение, массивность и выносливость, характерные для рабочих лошадей-тяжеловозов. За долгие века разведению этой лошади уделялось то больше, то меньше внимания, и поголовье нередко значительно сокращалось.
Норикийская лошадь в наши дни считается символом Австрии. За 2000 лет она была боевой лошадью в римских легионах, возила роскошные кареты на средневековых праздниках, а теперь катает по горам туристов и трудится на горных и лесных фермах. Это поистине универсальная рабочая лошадь.
Как и множество старых пород, норикер очень долгое время не имел собственной формальной программы разведения. К 1970-м гг. поголовье норикийских лошадей сократилось до 10 000, и ее возрождением снова занялись. Этому способствовал и рост интереса к тяжеловозным холоднокровным лошадям. Поголовье стало расти.
Норикер обладает качествами, отличающими его от большинства тяжеловозных пород. Он не такой массивный, как першерон или брабансон, но намного больше их адаптирован к тяжелым работам в горах и лесах, успешно используется не только как тяжелоупряжная лошадь, но и как вьючная. Это важно еще и потому, что в Альпах уделяют огромное внимание вопросам экологии, а рабочая лошадь никак не вредит природе, в отличие от машин. Безусловно, норикеры — просто идеальных рабочие животные: они обладают чувством равновесия, уверенными движениями и хорошими аллюрами.
Благодаря старательности, доброму нраву, спокойствию и силе при выполнении тяжелых работ норикер обрел популярность во всей Европе. Были выведены разнообразные ответвления и производные породы, в том числе распространенная в Баварии южнонемецкая упряжная.