Ластоногие

Отряд ластоногих объединяет 3 семейства: ушастых тюленей (морские котики, морские львы и др.), настоящих тюленей (все остальные виды) и моржи (с единственным видом). Характерные черты ластоногих связаны с жизнью в воде — веретеновидное обтекаемое тело, ласты, большие размеры: крупному зверю в воде легче сохранить тепло. Уменьшает потери тепла и толстая подкожная жировая прослойка. Пищу (рыбу и моллюсков) ластоногие добывают исключительно в воде.

Калифорнийский морской лев внешне похож на котика, только немного крупнее. Он живёт в Тихом океане, в экваториальных широтах. Эти ластоногие — любимые «артисты» цирков и океанариумов, поскольку великолепно поддаются дрессировке.

Настоящие тюлени

В мире около 20 видов, принадлежащих к семейству настоящих тюленей. Каспийская нерпа обитает в Каспийском море. Байкальская нерпа встречается только в озере Байкал. Гренландский тюлень, или лысун, в отличие от нерп никогда не выходит на берег. Он живёт только во льдах. Южный морской слон распространён в водах Южного полушария вокруг Антарктиды. А по Тихоокеанскому побережью Северной Америки, от Калифорнии до острова Ванкувер, живёт его родственник — северный морской слон. Это самые крупные животные из настоящих тюленей.

Название морские слоны получили из-за похожего на короткий хобот не очень привлекательного разрастания ноздрей. Такое приспособление играет роль резонатора. громкий рёв животных благодаря ему становится значительно более низким. Создаётся впечатление, что пугающий звук исходит от весьма крупного зверя.

Ушастые тюлени

У этих тюленей хорошо выражены ушные раковины. Один из них — северный морской котик — ценнейший пушной зверь. Обитает он только в северной части Тихого океана, образуя огромные лежбища на Командорских островах и островах Прибылова.

У детёныша тюленя-крабоеда мех белый

Подчиняясь природе

Жизнь северного морского котика строго расписана по сезонам. Конец весны, лето и сентябрь он проводит на пляжах, где и размножается. А с конца октября по начало мая охотится в море, не выходя на сушу.

В период размножения на береговых лежбищах образуются гаремы. Обычно на одного взрослого самца старше 8 лет приходится 20 самок. Новорождённые котики — чёрного цвета, за что получили название «чёрненькие». Такая окраска сохраняется приблизительно до трёх месяцев, когда после линьки чёрная шерсть сменяется на серую.

В октябре котики начинают уходить в море. К концу ноября лежбища пустеют.

В конце XVIII в. северных морских котиков интенсивно истребляли, и вид почти исчез. Только после ограничения охоты на котиков численность начала восстанавливаться

Морж

Моржи распространены в мелководных окраинных морях Северного Ледовитого океана и на соседних участках Атлантики и Берингова моря. Питаясь донными беспозвоночными, моржи придерживаются районов, где глубина не превышает 100 м. Эти ластоногие не могут находиться в воде непрерывно, им надо выходить время от времени на сушу, чтобы восстановить запас кислорода в мышечной ткани. Такую возможность в местах кормёжки и создают плавучие льды.

С помощью огромных клыков — бивней моржи добывают себе пищу на дне и карабкаются на льдины

Когда море на больших пространствах свободно ото льдов, моржи отдыхают на берегах. На Крайнем Севере эскимосы, чукчи и другие народы отдают дань уважения моржу. И не только потому, что велик и необычен с виду этот зверь. От удачи в охоте на моржей и их родственников тюленей многие столетия зависела сама жизнь аборигенов Арктики.