Млекопитающие (звери) и их особенности
Самая главная особенность млекопитающих — они выкармливают детёнышей молоком, которое вырабатывается специальными железами. В утробе зародыш связан с материнским организмом особым органом — плацентой. Через неё — с током крови — он получает кислород и питательные вещества. Длительное развитие зародыша в организме матери сокращает время выкармливания после появления на свет.
Тело млекопитающих покрыто волосами. Они бывают нескольких видов: осязательные, расположенные главным образом на морде; пуховые, как и пух у птиц, обеспечивающие теплоизоляцию, и остевые, предохраняющие от намокания и определяющие окраску. Волос, как и перо, — мёртвое роговое образование. Его наружный слой — плотная чешуйчатая оболочка, её узор уникален для каждого вида.
В коже млекопитающих имеются многочисленные потовые и сальные железы. Пот способствует охлаждению тела. Жирный секрет смазывает волосы, делая их более эластичными. Особые железы выделяют секрет для запаховых меток. У млекопитающих они располагаются в разных местах. Звери трутся этими местами о различные поверхности, оставляя пахучие метки, которые могут быть «брачными объявлениями» или сообщать о том, что территория занята.
Основа рога у жвачных копытных всегда костная. Молодые рога оленей (панты) снаружи «обёрнуты» кожей и короткой шерстью. У козлов, баранов, быков и антилоп рога не ветвятся и покрыты твёрдым чехлом, за который эта группа получила название «полорогие», хотя под роговой оболочкой находится костное основание.
У большинства крупных животных — вегетарианцев концы пальцев покрыты роговыми чехлами — копытами. Они позволяют долго бежать по твёрдой земле, «не разбирая дороги», спасаться от хищников и искать хорошие пастбища.
Добыча млекопитающих через пищевод попадает в желудок. Он у зверей обычно имеет простую бобовидную форму. Но у тех, кто питается листьями, желудок часто превращён в многокамерный «завод» со сложным циклом «производства». Особенно усложнён этот орган у жвачных (например, коров). Передняя его камера — рубец — это большой «бродильный чан», где почти не пережёванная зелень подвергается брожению бактериями и другими микроорганизмами.
Верхняя челюсть у млекопитающих неподвижна, зато её трубчатая конструкция способна выдерживать значительные нагрузки. Монолитная нижняя челюсть может совершать продольные и поперечные движения, перетирая и пережёвывая пищу.
Звери видят предметы даже при слабом освещении, но плохо различают цвета. Только приматы могут издалека определить, что «виноград-то зелен». Слух у зверей развит хорошо. Один из главных источников информации об окружающем мире — обоняние.
Среда обитания и способы передвижения
По происхождению млекопитающие — наземные животные. Однако некоторые из них смогли покинуть привычную земную твердь и освоить воздушную и водную стихии, а другие спустились под землю. В процессе эволюции у «переселенцев» менялись внешний облик, строение отдельных органов и поведение. Но более всего изменились способ передвижения и, соответственно, конечности.
Наиболее древний способ передвижения — ходьба или неторопливый бег, при котором животное опирается на всю поверхность стоп и кистей (или большую их часть). Такой способ передвижения называется стопохождением. Он не отличается особой быстротой, но гарантирует устойчивость и манёвренность. Так передвигаются многие насекомоядные (ежи, землеройки), грызуны и некоторые хищные (медведи). Многие группы хищных, например кошки и собаки, — пальцеходящие. На пальцах передвигается и гепард.
Из всех млекопитающих наиболее приспособлены к бегу копытные. В отличие от пальцеходящих они способны бежать не только быстро, но и долго, опираясь на самые концы пальцев, покрытые копытами, которые предохраняют от ранений о твёрдую почву или камни. Если бег пальцеходящих хищных (а таковых большинство) — это сочетание быстроты и манёвренности, то бег их потенциальных жертв — травоядных копытных — сочетание быстроты и выносливости.
У наземных млекопитающих задние конечности, как правило, всегда лучше развиты по сравнению с передними. Например, у зайцев эта разница очень существенна. Основная нагрузка при беге у них ложится именно на задние конечности.
Очень редко при беге передние конечности вообще перестают использоваться. Так, кенгуру передвигаются, отталкиваясь сильными задними лапами и одновременно используя хвост в качестве руля. Этот способ передвижения называется рикошетирующим бегом.
Большинство млекопитающих способны хотя бы некоторое время держаться на воде, а многие — неплохие пловцы. Среди них есть виды, постоянно живущие около воды и использующие её либо в качестве убежища от наземных хищников, либо как место добычи корма. У всех этих зверей на передних и задних лапах (или только задних) есть плавательные перепонки. Конечности водных животных, как правило, укорочены, тело вытянутой, обтекаемой формы, а хвост уплощён.
Настоящие водные млекопитающие — ластоногие, китообразные и сирены. У тюленей конечности превратились в ласты. Ластоногие покидают водную стихию для размножения или отдыха. В отличие от них китообразные от рождения и до смерти живут в воде. Форма их тела — обтекаемая, торпедовидная — идеальна для плавания.
Плавать умеют многие млекопитающие: утконосы, выхухоли, некоторые грызуны. Но все они сохраняют тесную связь с сушей, где добывают корм или выводят потомство.
Некоторые млекопитающие, ведущие древесный образ жизни, способны к непродолжительному полёту. Конечно, это не настоящий полёт, как у птиц или летучих мышей, а всего лишь планирование, похожее на полёт бумажного самолётика. Лучшими «планеристами» по праву считаются грызуны — шипохвосты, которые могут пролететь до 500 м, и шерстокрылы, длина полёта которых достигает 130–140 м. У летучих мышей передние конечности превратились по существу в крылья.
Питание млекопитающих
Млекопитающие делятся на две группы: хищные и растительноядные. Хищники охотятся на животных других видов. Однако очень часто они разнообразят своё меню растительной пищей. А животные, которых принято считать вегетарианцами, при случае употребляют животные корма.
Разное питание отражается на строении пищеварительной системы, начиная с зубов и ротовой полости и кончая нижними отделами кишечника.
Зубы хищников приспособлены, чтобы убивать и разрывать жертву на части. У них крупные и острые клыки. Коренные и предкоренные зубы (иногда называемые щёчными) обычно имеют острую режущую поверхность, позволяющую быстро разделывать добычу. У зверей, в рацион которых кроме животной пищи входят и растительные корма, щёчные зубы менее острые, чем у тех, кто питается только животной пищей. А вот передние — резцы, не играющие значительной роли при поимке и разгрызании добычи, у хищников маленькие.
У растительноядных, напротив, клыки часто отсутствуют. Щёчные зубы имеют уплощённую широкую поверхность, служа своеобразными жерновами для перетирания и измельчения растительных волокон. Резцы обычно крупные и острые, очень полезные для собирания корма, особенно сильно развиты у грызунов и зайцеобразных. И они не только растут всю жизнь, но и самозатачиваются по мере стирания.
Мясо усваивается легко, поэтому у хищных животных желудок устроен довольно просто, а кишечник не очень длинный. Но чтобы усвоить питательные вещества из растений, необходимо сначала разрушить стенки их клеток, а они, как правило, пропитаны веществами, придающими им твёрдость. Частично эти оболочки разрушаются при пережёвывании, перетирании зубами. Полное же извлечение питательных веществ происходит в желудке и кишечнике, где обитают микроорганизмы, способствующие расщеплению веществ, из которых состоят растительные клетки (особенно целлюлозы).
Качество и количество кормов большинства растительноядных животных в высоких и средних широтах изменяется по сезонам. Так, у многих копытных зимой, когда корма мало, в полтора-два раза снижается скорость обмена веществ, и они гораздо экономнее тратят энергию.
Многие грызуны делают запасы, другие животные впадают в спячку. Да и среди всеядных хищных есть виды, пережидающие зимнюю бескормицу во сне, например некоторые медведи, барсуки.
Вегетарианцам добывать пищу легче. Значительную часть года, а для большинства тропических животных круглый год, запасы корма вполне достаточны.
Основные жертвы хищников — растительноядные животные. Слишком большая численность хищников или слишком высокая эффективность охоты способствуют быстрому уменьшению или даже полному исчезновению их потенциальных жертв. Это заставит хищников голодать. Наоборот, слишком низкая численность хищников может привести к увеличению растительноядных животных до такой степени, что им не станет хватать растительных кормов и они начнут вымирать. Кроме того, добычей хищников в первую очередь становятся больные и ослабленные животные. Таким образом, не только растительноядные животные нужны хищникам, но и хищники необходимы для устойчивого существования растительноядных.
