Отряд хищные
Отряд состоит из двух подотрядов — собакообразных (Caniformia) и кошкообразных (Feliformia). В него входят 16 современных семейств, насчитывающих свыше 280 видов, объединенных в 128 родов. Распространены они почти по всему миру. В России встречается 9 семейств: енотовые (Procyonidae), псовые (Canidae), медвежьи (Ursidae), куницевые, или куньи (Mustelidae), гиеновые (Hyaenidae), кошачьи (Felidae), ушастые тюлени (Otariidae), моржовые (Odobenidae), настоящие тюлени (Phocidae).
Это довольно древняя и разнообразная группа млекопитающих, приспособившихся к питанию плотью других животных, птиц, рыб. Среди хищников есть как активные охотники, предпочитающие погоню за живой жертвой, так и падальщики, подбирающие остатки чужих трапез. А также есть животные, в рационе которых — львиная доля вегетарианской пищи, к ним относятся, например, медведи.
Хищники очень широко распространены по всем природным зонам. Большинство из них — наземные животные, хотя есть и полуводные, и наземно-древесные. Единственный континент, на котором изначально не было хищников, — это Австралия, и только с появлением человека на этом континенте появились одичавшие собаки динго.
В своем большинстве хищники — ярко выраженные индивидуалисты, реже могут жить и охотиться небольшими стаями-семьями, а такие представители, как африканские сурикаты, даже образуют колонии. Охотятся они в сумерках и в ночное время, предпочитая днем отлеживаться в обустроенных норах, логовах, сооруженных в корнях деревьев, под валежником или в облюбованных под жилье дуплистых деревьях.
И внешний облик, и размеры хищников весьма разнообразны — от небольшой ласки или горностая до белого медведя. Практически все представители этого отряда — хорошие бегуны, у них острые когти и мощные зубы — чтобы рвать мясо и дробить кости. Волосяной покров хорошо развит и очень разнообразен по окраске.
Детеныши у всех хищников при рождении совершенно беспомощны — слепые и глухие. Характерная особенность представителей отряда заключается в том, что чем меньше вид, тем больше малышей в приплоде.
Хищные млекопитающие тесно соседствуют с человеком. Одни являются объектами пушного промысла, другие вредят скотоводству, третьи — активно уничтожают грызунов, оказывая немалую пользу в сохранении урожая. Кроме того, собаки и кошки стали незаменимыми помощниками и домашними любимцами многих людей.