Морские коньки

Среди морских рыб очень выделяются своей необычной внешностью морские коньки. Дрейфуя и покачиваясь в прозрачной воде, они напоминают ожившие шахматные фигурки коней. Эти рыбы живут в тропических и субтропических морях. Размеры морских коньков составляют от 2 до 30 см в зависимости от вида, к которому они принадлежат.

Загадка

Загадка

В прошлом морские коньки представляли для людей большую загадку. Древние греки называли их гиппокампами (гиппокамп — это мифологическое существо, передняя часть которого похожа на коня, а задняя — на змею с рыбьим хвостом) — в честь мифических коней с хвостом рыбы, которые везли колесницу бога морей Посейдона. В Средние века некоторые моряки выдавали морских коньков за детенышей огнедышащего дракона. В действительности же морские коньки — это самые настоящие костные рыбы, хотя внешне сильно отличаются от большинства из них, да и плавают совсем иначе.

Вертикальная осанка

Морской конек
Спутать морского конька невозможно ни с одним обитателем водной стихии

Тело морских коньков в воде располагается вертикально или по диагонали. Причиной этого является крупный плавательный пузырь, большая часть которого находится в верхней части туловища морского конька.

Плавники

Плавники

У морских коньков всего 3 маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а 2 жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. В минуту опасности эти рыбки могут значительно ускорить движение, быстро взмахивая плавниками. Им легко удаются и вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, морские коньки движутся вверх-вниз по спирали.

Искусство маскировки

Маскировка морского конька
Способность маскироваться делает морского конька незаметным среди водорослей

Морские коньки способны изменять окраску своего тела, что позволяет им искусно маскироваться в зарослях. Притаившегося в засаде морского конька почти невозможно разглядеть. Большую часть времени он неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича.

Морской конек, прикрепленный к стеблю растения
Морские коньки ведут малоподвижный образ жизни, прикрепляясь гибкими хвостами к стеблям растений

Питание

Рацион морских коньков составлен из мелких донных ракообразных, креветок и другой некрупной донной живности. Морской конек является хищником. Однако при этом он не гоняется за добычей, а ждет, пока она сама подплывет. После того как жертва приблизится на необходимое расстояние, морской конек быстро втягивает в себя воду и проглатывает неосторожную мелюзгу. Аппетит этой рыбки поразителен: едва появившись на свет, морской конек успевает за часы жизни проглотить несколько сотен миниатюрных креветок.

Жизнелюбы

Расцветка морского конька
По яркости расцветки морского конька можно сравнить с тропическими птицами

Продолжительность жизни морских коньков составляет в среднем 3-4 года. При этом известна чрезвычайная живучесть этих рыбок - будучи извлеченными из воды, они могут продержаться несколько часов на поверхности и вернуться к нормальному существованию, если их выпустить в родную стихию.

Лиственный морской дракон

Лиственный морской дракон
Встретить лиственного морского дракона можно лишь в одном уголке Земли - у южных берегов Австралии

Является близким родственником морского конька. Его длина составляет 15—40 см. Живет эта диковинная рыба в водах Австралии, на мелководье. Лиственный дракон примечателен тем, что все его тело покрыто почти прозрачными щупальцами, очень напоминающими листья водорослей. Они служат только для маскировки, а в движении участия не принимают. Плавают же лиственные драконы очень медленно: их скорость редко превышает 0,1 км/ч. Питается дракон мелкими рыбешками и креветками. Зубов у этого хищника нет, поэтому своих жертв он, как и морской конек, засасывает.

Охранный статус!

В настоящее время морские коньки находятся на грани вымирания. В Международную Красную книгу занесено 30 видов этих рыб из 32, известных науке. Причин этому много, но основной является массовый отлов коньков. Их вкус чрезвычайно ценится гурманами, к тому же люди используют этих экзотических рыб в качестве сувениров и подарков. Спасает морских коньков от вымирания лишь большая плодовитость: некоторые виды откладывают огромное количество икринок и производят на свет более 1000 малышей.




Поделиться ссылкой