Муравьи
Муравьи — ближайшие родственники ос и пчел. Их можно встретить везде, кроме Крайнего Севера и Антарктиды. Всего на Земле насчитывается более 10 000 видов муравьев. Самые удивительные из них обитают в теплых странах, но и Россия богата разнообразным муравьиным народом. Например, в лесах часто можно увидеть большие поселения рыжих муравьев — муравейники.
Муравейник, испещренный сложной системой ходов, — чудо строительной техники насекомых. В таком жилище могут обитать до 1,5 млн муравьев. Они поддерживают там постоянную температуру и влажность, а для этого поднимают наверх хвою и веточки. Обыкновенный муравейник имеет довольно сложное устройство. В нем множество этажей и помещений. В одних муравьи хранят продукты, в других находятся яйца, личинки и куколки. Это сложное хозяйство требует постоянной заботы и защиты.
Можно часами наблюдать за этими неутомимыми работниками. Одни из них занимаются строительством и несут в муравейник палочки, листочки, хвою. Другие заготавливают продукты. Третьи охраняют жилище. Четвертые ухаживают за личинками и постоянно переносят их с места на место.
Однако муравьи порой доставляют множество неприятностей. Например, муравьи-листорезы опустошают сады и поля. А их укусы опасны для людей и животных. Своими подземными постройками они даже повреждают дороги.
Рождение муравьев начинается с яиц, которые откладывают муравьиные царицы. Их в муравейнике может быть несколько или одна. Со временем из яиц появляются личинки, похожие на маленьких червячков. За ними ухаживают муравьи-няньки, которые их кормят и чистят. Личинки быстро растут. Через несколько дней они укутывают себя шелковым коконом и превращаются в куколок. А уже из куколок выходят настоящие муравьи.
В лесах муравьи выполняют важную работу по улучшению почвы. Муравьи, питающиеся семенами, способствуют распространению растений. Многие виды муравьев специально используются человеком для борьбы с гусеницами-вредителями.
Муравьи-путешественники
Бродячие муравьи эцитоны не имеют собственного дома и постоянно находятся в движении. Все свое сложное муравьиное хозяйство они носят с собой. Большая часть эцитонов — безжалостные и свирепые солдаты. Они находятся по краям колонны, обеспечивая ее защиту. Муравьи-рабочие несут на себе в походе личинок. Они и матка движутся в центре. Около 20 дней колония эцитонов движется без остановок, с большой скоростью, на ходу охотясь и питаясь.
Для такой многомиллионной армии не существует препятствий, и действует она как единая безупречно отлаженная машина. Для преодоления рек муравьи сооружают «мосты» и «лестницы» из собственных тел. По дороге они съедают все, что встретят: всяких насекомых, мышей, беспомощных птенцов. В Аргентине люди даже покидают на время деревни, увидев, что через них пройдет путь эцитонов, ведь ни развернуть, ни остановить колонну невозможно.
«Сельское хозяйство» муравьев
Многие виды муравьев в ходе своего развития освоили виды деятельности, похожие на занятия людей. Так, среди множества видов муравьев есть жнецы. Они собирают семена растений и строят в муравейнике целые склады для их хранения. Перемалывая зерна в муку, эти муравьи кормят личинок вкусными «булочками».
Муравьи-медосборщики собирают сладкие выделения других насекомых и кормят ими специальных муравьев, которые хранят нектар в своих желудках, раздуваясь до размеров виноградин. Такие муравьи-бочки при необходимости отдают этот нектар голодным собратьям.
Некоторые виды муравьев занимаются «скотоводством». Они ухаживают за тлей, которая выделяет медвяную росу. Собирая ее, муравьи защищают тлей от хищников, а иногда даже переносят их на свежие побеги кормового растения. Часть своих тлей они используют в пищу.
Среди муравьев есть и рабовладельцы. Например, муравьи-амазонки. Эти крупные муравьи ни строить, ни собирать корм не умеют. Они — настоящие воины, вооруженные мощными челюстями-жвалами. Нападая на гнезда муравьев других видов, они похищают их куколки и приносят в свое гнездо. Вышедшие из них муравьи как рабы кормят и чистят хозяев, выращивают их потомство и обустраивают для них гнездо.
На молодых стеблях акации растут специальные «конфетки» с нектаром для подкормки муравьев. Такое дерево муравьи берут под свою защиту. Они отражают нападение на акацию гусениц и даже крупных животных.
Враги и защита муравьев
У муравьев много врагов. Некоторые из них проникают внутрь муравейника, похищая запасы и поедая потомство. Кроме внутренних врагов у муравьев много внешних. Так, этими насекомыми любят лакомиться бурые медведи. Также муравьями питаются птицы, осы и хищные мухи, их поедают ящерицы, кроты и жабы. А в тропиках муравьями кормятся муравьеды.
Гигантский муравьед — крупное животное: его длина вместе с хвостом достигает 230 см. В охоте ему помогают вытянутая морда и длинный, 60-сантиметровый язык. Когда муравьед засовывает нос в муравейник, он начинает быстро работать языком: за одну минуту язык 160 раз высовывается и втягивается. А так как слюна у муравьеда клейкая, муравьи прилипают к ней — так он может съесть около 30 000 насекомых за день.
Еще один враг муравьев — муравьиный лев. Это красивое насекомое, похожее на стрекозу, питается пыльцой, а врагом муравьев является его личинка. Она делает воронку из мельчайших песчинок, а сама прячется в ее горлышке. Муравей, попавший на склон воронки, неминуемо скатывается прямо льву в пасть.
Однако муравьи далеко не всегда дают себя в обиду. Они умеют защищаться, используя яд — муравьиную кислоту. Своими челюстями они способны прокусить даже кожу человека или крупного животного. Еще муравьи умеют в случае опасности притворяться мертвыми. Но главная защита муравьев — их количество. Даже после пожара несколько муравьев остаются живы.
Вопросы для самопроверки
- Чем вредны муравьи?
- Чем полезны муравьи?
- Какое животное является «коровой» для муравьев?
- Почему насекомое, похожее на стрекозу, назвали муравьиным львом?
Ответы
- Муравьи-листорезы поражают растения, многие муравьи повреждают дороги, есть также ядовитые виды.
- Муравьи улучшают почву, распространяют семена растений, борются с насекомыми-вредителями.
- Муравьи заботятся о тле, чтобы собирать ее сладкие выделения — так называемую медвяную росу.
- У этого насекомого хищная личинка, которая охотится на муравьев, устраивая им ловушки в песке.
Муравьев насчитывается 12 тыс. видов. Распространены они по всему миру, за исключением Антарктиды и некоторых удаленных островов. Муравьи составляют 10—25% всей биомассы наземных животных. Так, на 1 км саванны в африканской стране Кот-д’Ивуар обитает почти 2 млрд особей муравьев, образующих примерно 740 тыс. колоний. На севере их, конечно, меньше. Но разнообразие этих насекомых впечатляет. Среди них есть и муравьи-паразиты, живущие в гнездах других видов, и муравьи-рабовладельцы, похищающие рабочих из других муравейников, и муравьи-агрессоры, имеющие ядовитое жало и опасные для людей. Но в любом случае это — высокоорганизованные общественные насекомые.
Муравейник и его устройство
Нередко в лесу мы встречаем жилища муравьев — муравейники. Их обитатели всем хорошо знакомы. Они — близкие родственники не менее известных пчел. Муравьи относятся к перепончатокрылым и являются общественными насекомыми. Это значит, что они живут большими семьями в гнездах, где рядом существуют несколько поколений. В семьях есть разделение обязанностей, которые выполняют три касты: крылатые самки — царицы, крылатые самцы и рабочие муравьи — бесплодные бескрылые самки. Царица после единственного в жизни оплодотворения начинает откладывать яйца. Это продолжается всю ее жизнь — от 12 до 20 лет. Из неоплодотворенных яиц появляются самцы, из оплодотворенных — самки. Последние либо сбрасывают крылья и сразу становятся рабочими, либо основывают новые гнезда или остаются в старом гнезде и тоже становятся царицами. Ведь в муравейнике может одновременно жить и несколько «царственных особ».
Задача рабочих муравьев — ухаживать за личинками, добывать пропитание, а также заниматься «животноводством», то есть «доить» тлей, добывая их выделения — так называемую падь. На этих пчелах-труженицах лежит и такая обязанность, как строительство и защита гнезда. И здесь тоже имеет место разделение труда: защитники называются солдатами, а добытчики пищи — фуражирами. Видно, не зря муравьиные семьи называют суперорганизмом — ведь все ее члены работают как единое целое.
Привычные взгляду жилища рыжих лесных муравьев — не единственный вариант муравьиного гнезда, которое может достигать 2 м в высоту. Эти насекомые селятся и под камнями, и под землей. Колонии у них могут быть совсем небольшими — всего в несколько десятков членов, но чаще всего муравьиные семьи состоят из сотен тысяч и даже миллионов особей. Эти насекомые поддерживают у себя дома постоянную температуру и влажность, для чего постоянно поднимают наверх хвою и веточки. Поэтому в здоровом муравейнике никогда не бывает плесени. Лесные рыжие муравьи полезны — они уничтожают насекомых-вредителей и снабжают воздухом почву, прорывая в ней ходы. Но есть среди муравьев и вредители, которые либо уничтожают полезных насекомых, либо проникают в жилища людей.
Красногрудые древоточцы — самые крупные из европейских муравьев. Их царица достигает длины в 2 см. Они не сооружают муравейники под деревьями, а селятся прямо в древесине больных или мертвых елей, пихт, реже — сосен. В кронах деревьев эти муравьи охотятся на других насекомых и собирают падь. Но так бывает не всегда — иногда гнезда с разных деревьев объединяются в колонии, и тогда древоточцы прокладывают от дерева к дереву ходы — по земле и под землей. Эти муравьи не повреждают здоровые деревья, но могут причинять вред человеку, так как часто портят своими ходами уже заготовленную древесину.
Гроза муравьев
У муравьев, обитающих в Южной Америке, есть грозный враг — гигантский муравьед. Это действительно крупное животное — длина его тела может достигать 130 см, и это еще без хвоста. Его вытянутая морда и длинный 60-сантиметровый язык — идеальные средства для охоты. Муравьед просовывает свой нос в муравейник и тут же приступает к трапезе. За одну минуту его язык успевает высунуться и втянуться 160 раз. Муравьи надежно прилипают к клейкой слюне — таким образом за день муравьед съедает около 30 тыс. насекомых.
Самый удачливый завоеватель
Аргентинские муравьи формируют огромные колонии из миллионов рабочих. Одна из таких колоний в Калифорнии растянулась на тысячу километров, а в Европе существует «сообщество», которое простирается на 6000 км вдоль средиземноморского побережья Испании, Франции и Италии. Агрессивные и многочисленные, они защищают свои территории от пришлых насекомых, например жуков. Эти муравьи считаются вредителями — ведь они снижают разнообразие местного мира насекомых и наносят ущерб сельскому хозяйству.
Самые распространенные и самые большие
Род муравьев кампонотусов — самый распространенный в мире. Их известно около 1000 видов. К ним принадлежит и один из самых крупных муравьев — малайзийский гигантский, достигающий 3 см в длину. У этого муравья среди рабочих особей одни ухаживают за потомством, другие «служат» солдатами, а третьи — фуражирами, которые добывают пропитание, собирают падь некоторых насекомых, а на других — охотятся.
Бульдоги среди муравьев
Муравьи справедливо считаются родственниками пчел и ос. Среди них есть и опасные для человека насекомые. Это, например, муравьи-бульдоги, обитающие в Австралии, которые достигают 3 см в длину. У них на вооружении кроме мощных челюстей-жвал есть также ядовитое жало. Если такие муравьи нападут на человека, то не только причинят ему сильную боль своим ядом, но могут вызвать и так называемый анафилактический шок, от которого можно и умереть.
Чем питаются муравьи?
Пища нужна всему живому. Это — и энергия, носителями которой являются углеводы, и строительный материал для клеток — белок, из которого создаются ферменты — вещества, без которых нельзя ни расти, ни дышать, ни двигаться. И муравьи в этом смысле — не исключение. Но их личинка нуждается, прежде всего, в белке — ведь она быстро растет. А взрослым насекомым больше необходима энергия для работы, поэтому они употребляют пищу, богатую углеводами, — сахаристые выделения разных насекомых и соки фруктов.
Муравьи-листорезы питаются грибами, которые выращивают у себя в гнездах — больших, сложной конструкции сооружениях со множеством ходов и специальной вентиляцией, необходимой для выращивания их любимой кормовой культуры. А пищей для грибов служат древесные листья. Вот муравьи и собирают эти листья, точнее, отрезают их части и несут к себе в убежище, чтобы перемолоть и удобрить почву на своем домашнем огороде. Не зря листорезы считаются насекомыми, которые всерьез занимаются настоящим сельским хозяйством.
Иногда пища сама приходит к муравьям. Насекомые, которые селятся рядом с ними, называются мирмекофилами, то есть муравьелюбами. Таковы и жуки-карапузики, чьи выделения муравьи с удовольствием слизывают. Однако эти жуки не прочь полакомиться личинками своих гостеприимных хозяев. Правда, чаще они поедают мертвых насекомых и таким образом становятся санитарами, полезными для муравьиного сообщества.
Муравьиная ферма
Муравьи, подобно людям, разводят домашний скот. Только их коровы — это насекомые, а именно — вредоносная тля. Тля питается соками растений и, переварив их, выделяет так называемую падь — вещество, содержащее сахар. Этой падью и питаются муравьи. Хозяева защищают своих тлей и «пасут» их на стеблях и листьях. Такое сотрудничество можно назвать и симбиозом, как это положено в биологии, но оно все же очень напоминает именно скотоводство, только на уровне насекомых.
