Насекомоядные
Название «насекомоядные» исторически применяли к нескольким группам мелких плацентарных млекопитающих. В современной систематике ежей, землероек, кротов и выхухолей относят к отряду Eulipotyphla, а похожие на ежей тенреки принадлежат к другому отряду — Afrosoricida. Поэтому считать всех этих животных единым современным отрядом и предками всех плацентарных млекопитающих неверно. Актуальную классификацию млекопитающих ведёт Mammal Diversity Database Американского общества маммалогов.
Землеройки
Семейство землеройковых включает около 300 видов небольших зверьков, среди которых одни из самых мелких млекопитающих — карликовая белозубка и крошечная бурозубка. Вопреки названию, землеройки не роют нор, но могут ловко пробираться сквозь лесную подстилку или под снегом. Некоторые из них хорошо плавают и ведут околоводный образ жизни.
Маленькая землеройка — один из самых агрессивных хищников, постоянно охотится
Несмотря на маленькие размеры, землеройки — свирепые хищники, ловко расправляющиеся не только с насекомыми, но и с лягушками и мышами. У землероек интенсивный обмен веществ, поэтому они очень прожорливы, за сутки потребляют пищи в 1,5-4 раза больше веса собственного тела и совсем не переносят голода. Железы, имеющиеся на их теле, выделяют вещества с неприятным запахом, поэтому другие животные их обычно не едят.
Кроты
Обыкновенный крот ведет подземный образ жизни. У него широкие, как лопаты, передние лапы с мощными когтями, ушных раковин нет, а мягкий короткий мех легко ложится и вперед, и назад, чтобы не мешать продвижению в узких подземных галереях. У обыкновенного крота есть крохотные глазки, но у некоторых других видов они скрыты под кожей.
Шкурку крота называют бархатной, в ней до 30 тыс. тонких волосков на 1 см2
Крот — искусный землекоп, который за одну ночь может вырыть ход длиной до 50 м. Кротовые норы — не только убежища, крот кормится, поедая скапливающихся в них дождевых червей. Когда червей очень много, крот обездвиживает их, перекусывая нервную цепочку, и складывает про запас. Огородники не любят кротов, потому что они повреждают корни растений, но в лесах и на лугах деятельность кротов полезна.
Ежи
Существует около 15 видов ежей, их размеры небольшие, варьируются от 15 до 30 см. Ежи обитают в лесах (обыкновенный еж), в степях и пустынях (ушастый еж), в садах, сельскохозяйственных угодьях. Одни из них активны днем, другие — ночью. В северных областях Евразии отдельные виды ежей в холодное время года впадают в спячку. У большинства ежей короткий хвост и маленькие, широко расставленные конечности.
Ушастый еж живет в пустынях, он устойчив к перегреву и к ядам змей
Характерная особенность ежей — хорошо развитая подкожная мускулатура. Благодаря сокращению кольцевых мышц еж при опасности быстро сворачивается в клубок, подставляя врагу покрытую жесткими иглами спину. Иглы ежа достигают в длину 2—3 см, внутри они полые, в основании каждой иглы есть мускульный отросток, позволяющий животному поднимать или опускать иглы. Ежи, обитающие в лесной зоне, строят гнезда из сухой травы и опавших листьев под корнями деревьев или в углублениях почвы.
Обитатели степных пространств живут под естественными укрытиями или в норах. Эти ежи предпочитают при опасности не сворачиваться в шар, а убегать либо попытаться уколоть противника иглами. Бегают ежи довольно быстро; кроме того, они хорошие пловцы. Питаются ежи насекомыми, улитками, мышами, лягушками и другими животными, иногда нападают на гадюк, к яду которых ежи мало восприимчивы. Все ежи — одиночные животные. Раз в год у них рождаются 1-7 детенышей, в воспитании потомства участвует только самка. Ежата появляются на свет голыми, без зубов и иголок. Иглы у них вырастают на третий — пятый день.