Базилозавр
Миллионы лет назад морские просторы Земли бороздили огромные древние киты — базилозавры, наводившие ужас на подводных обитателей. Базилозавры полностью вымерли к концу эоцена; научных данных о сохранении каких-либо их популяций до современности нет.
Базилозавр с латинского языка переводится как «царственный ящер». Название придумал американский палеонтолог Ричард Харлан, который первым изучил кости неизвестного животного. Он отнес его к древним водоплавающим ящерам. Позже британский ученый Ричард Оуэн правильно определил принадлежность базилозавра к млекопитающим.
Место обитания
Базилозавры имели широкое распространение — они жили почти во всех теплых морях и океанах Земли. Первые останки животных были обнаружены в начале XIX в. на территории США. Настоящей «золотой жилой» для ученых стала Долина китов, расположенная в Египте примерно в 150 км от столицы страны. Там найдено огромное количество хорошо сохранившихся ископаемых останков разных видов этих древних животных, включая и базилозавра. Позже его окаменелости были обнаружены на территории Пакистана.
В 1845 г. некий Альберт Кох собрал полный скелет базилозавра длиной около 35 м. Он выставлял его в США и Европе. Позже выяснилось, что в реконструкции использовались кости пяти разных животных
Особенности строения
Базилозавр обладал зауженным телом. По разным данным, позвоночник животного состоял из 58–70 позвонков, которые имели максимально возможную для китов вытянутую форму, за счет чего и достигалась большая длина туловища. Внутри позвонки могли быть полыми или заполненными жидкостью, и это снижало вес животного. Такая особенность говорит еще и о том, что в отличие от современных китов базилозавр не мог погружаться на значительную глубину.
Одна из самых интересных деталей в строении древнего животного — небольшие задние конечности, уже не пригодные для ходьбы. Они служат одним из наглядных свидетельств перехода ранних китообразных от наземных предков к полностью водному образу жизни.
Длина черепа древнего животного могла превышать 1 м. Базилозавр жил задолго до появления развитой высокочастотной эхолокации современных зубатых китов, поэтому приписывать ему такую систему ориентации и поиска добычи оснований нет. При этом отсутствие эхолокации не означает отсутствия звуковой коммуникации вообще.
У древнего животного были мощные челюсти с хорошо развитыми острыми зубами. Обнаруженный характер повреждений на них говорит о том, что базилозавр умел пережевывать пищу.
Питание
Базилозавр был активным хищником. Основу его рациона составляло мясо акул и древних мелких китов. Предполагается, что базилозавры вели одиночный образ жизни, образуя пары только на время брачного периода. Самки и самцы различались размерами, последние были несколько крупнее.