Бронтотерий

Бронтотерия иногда называют носорого-лошадью: ученые многие десятилетия спорят о том, в какую группу их отнести — лошадей или носорогообразных (бронтотерии являются близкими родственниками одновременно и тех, и других). Внешне животное больше напоминало современного носорога, но превосходило его по размерам. Конечности же походили на лошадиные.

Бронтотерий — один из крупнейших представителей фауны своего времени, его мозг был с человеческий кулак

Бронтотерий переводится как «громовый зверь». Так индейцы называли мифическое животное, которое появлялось во время грозы и ударами копыт вызывало раскаты грома. Кости бронтотериев они принимали за его останки. Американский палеонтолог Отниел Чарльз Марш, описывая ранее неизвестное животное, использовал это индейское название.

Место обитания

Останки бронтотериев пока обнаружены только на территории США — в штатах Небраска и Южная Дакота. Во времена существования животного ареал его обитания покрывали многочисленные водоемы, на берегах которых в большом изобилии произрастали сочные влаголюбивые растения. Большие территории также занимали травянистые низменности, заселенные кустарниками. Ранее предполагалось: бронтотерии могли вести полуводный образ жизни, но позже данная теория не подтвердилась.

Череп бронтотерия

Образ жизни

Бронтотерии, вероятно, жили стадами. На одном из обнаруженных скелетов животного найдены следы повреждений, которые оно могло получить только в схватке с себе подобным. Это означает, что самцы использовали рога на морде для боев за внимание самок или лидерство в стаде, также они могли защищаться с их помощью от хищников. Строение зубов бронтотерия говорит о том, что он питался мягкой растительной пищей — листвой, молодыми побегами и, возможно, плодами.

Причины вымирания

Между учеными нет согласия в причинах вымирания бронтотериев. Возможно, животное не смогло перестроиться под новые условия жизни, что было связано с изменением климата, который постепенно становился более холодным и сухим. Многочисленные влаголюбивые растения сменялись более жесткими, которые бронтотерий не мог поедать из-за особенностей строения зубов. Не исключено, что животных просто вытеснили более развитые виды непарнокопытных.

Необычную версию о причинах вымирания бронтотерия выдвинул один из австралийских ученых — Отенио Абель. Он предположил, что животные погибли из-за эпидемии болезни, распространяемой мухой цеце

Рог

У животного был массивный, крепкий череп с внушительным, покрытым прочной кожей рогом, расположенным на морде. Его образовывали разросшиеся носовые кости. У разных особей форма рога могла отличаться. У одних животных вырост раздваивался от основания, у других — на кончике. У самцов он был шире и длиннее, чем у самок, мог служить для распознавания себе подобных.