Бронтотерий
Бронтотерии — вымершее семейство непарнокопытных (Perissodactyla). Они относятся к той же крупной эволюционной группе, что современные лошади, носороги и тапиры, но не являются промежуточной «смесью» лошади и носорога. Внешне животное больше напоминало современного носорога, но превосходило его по размерам. Конечности же походили на лошадиные.
Бронтотерии были крупными непарнокопытными эоцена; размеры разных видов заметно различались
Бронтотерий переводится как «громовый зверь». Так индейцы называли мифическое животное, которое появлялось во время грозы и ударами копыт вызывало раскаты грома. Кости бронтотериев они принимали за его останки. Американский палеонтолог Отниел Чарльз Марш, описывая ранее неизвестное животное, использовал это индейское название.
Место обитания
Бронтотерии были широко распространены в эоцене: их останки известны в Северной Америке и Азии, реже — в Восточной Европе. Крупные североамериканские формы, к которым относятся многие классические находки, известны в том числе из Небраски и Южной Дакоты. Во времена существования животного ареал его обитания покрывали многочисленные водоемы, на берегах которых в большом изобилии произрастали сочные влаголюбивые растения. Большие территории также занимали травянистые низменности, заселенные кустарниками. Ранее предполагалось: бронтотерии могли вести полуводный образ жизни, но позже данная теория не подтвердилась.
Череп бронтотерия
Образ жизни
Некоторые находки позволяют предполагать социальное поведение и внутривидовые столкновения бронтотериев, однако устройство их групп точно не известно. Крупные костные выросты на морде могли использоваться в демонстрациях и схватках между сородичами. Строение зубов говорит о питании сравнительно мягкой растительной пищей — листвой, молодыми побегами и, возможно, плодами.
Причины вымирания
Между учеными нет согласия в причинах вымирания бронтотериев. Возможно, животное не смогло перестроиться под новые условия жизни, что было связано с изменением климата, который постепенно становился более холодным и сухим. Многочисленные влаголюбивые растения сменялись более жесткими, которые бронтотерий не мог поедать из-за особенностей строения зубов. Не исключено, что животных просто вытеснили более развитые виды непарнокопытных.
Причины исчезновения бронтотериев окончательно не установлены; обычно обсуждают изменения климата, растительности и экосистем в конце эоцена
Рог
У животного был массивный, крепкий череп с внушительным, покрытым прочной кожей рогом, расположенным на морде. Его образовывали разросшиеся носовые кости. У разных особей форма рога могла отличаться. У одних животных вырост раздваивался от основания, у других — на кончике. У самцов он был шире и длиннее, чем у самок, мог служить для распознавания себе подобных.