Еврогиппус
Еврогиппус считается одним из самых древних представителей семейства лошадиных. Ученые пока спорят о том, насколько близкое родство связывает этих животных. Часть исследователей считают: еврогиппус — их прямой предок. Высказываются мнения, что он относится к боковой ветви эволюции, не получившей дальнейшего развития.
Место обитания
Еврогиппус жил на территории современной Западной и Центральной Европы. Многие останки животного обнаружены в знаменитом карьере Мессель — источнике огромного количества палеонтологического материала (расположен в Германии, неподалеку от города Дармштадт). В период существования еврогиппуса климат Европы был очень теплым. Ареал обитания животного покрывали тропические леса.
Образ жизни
Еврогиппусы могли жить группами. Как и современные непарнокопытные, они заботились о потомстве. Репродуктивная система животных была такой же, как у ныне живущих лошадей (беременность длилась несколько месяцев). Как правило, самки рожали одного детеныша. До года, а возможно, и более он питался молоком матери, оставаясь под ее присмотром и защитой. Современные дикие лошади, как правило, предпочитают открытые пространства. В отличие от них маленькие еврогиппусы, возможно, жили в гуще тропических лесов. Именно среди деревьев и кустарников они могли спрятаться от хищников. У еврогипппуса не было недостатка в пище. Одна из причин вымирания, вероятно, связана с изменением климата в сторону похолодания.
Строение зубов еврогиппуса говорит о том, что он питался мягкой растительностью. Исследование окаменелостей растений и семян из карьера Мессель показало, что там произрастали разнообразные кустарники и деревья из семейства лавровых, тутовых, миртовых. Их листва наверняка входила в меню животного. Большую долю в рационе еврогиппуса составляли фрукты. Так, в карьере было обнаружено огромное количество семян винограда и инжира.
Из-за небольших размеров, отсутствия острых когтей и зубов еврогиппус был привлекательной жертвой для хищников. Например, охотиться на него мог гасторнис — огромная «ужасная» птица, достигавшая в высоту почти 2 м.
Особенности строения
Еврогиппус имел небольшие размеры, довольно стройное пропорциональное телосложение и в отличие от современных лошадей не мог похвастаться копытами. Передние конечности заканчивались четырьмя пальцами, задние — тремя. Длина черепа составляла около 14–15 см. Уши были короткими, как у современных диких лошадей.