Глиптодон
Название Glyptodon образовано от древнегреческих слов со значением «резной (вырезанный) зуб». Форма зубов животного очень своеобразна — они были столбчатыми, имели изогнутый край и как будто состояли из трех частей. Эмаль на зубах отсутствовала.
Крупное вымершее животное по размерам можно сравнить с небольшим легковым автомобилем. Толстый панцирь хорошо защищал взрослых глиптодонов, хотя это не означает полной неуязвимости для крупных хищников. По строению зубов известно, что глиптодон был растительноядным.
Место обитания
Глиптодоны возникли на территории Южной Америки. Около 3 млн лет назад после появления Панамского перешейка животное распространилось на землях Северной Америки, но ареал обитания этих древних зверей ограничился территорией современной Гватемалы.
Близкородственные виды, например глиптотериум, смогли подняться выше. Эти животные обитали в границах таких современных штатов США, как Техас, Аризона, Флорида, Южная Каролина. Глиптодоны не расселились дальше на север материка, так как предпочитали теплый климат.
Образ жизни
Точно не известно, держались глиптодоны группами или жили поодиночке. Их мощный панцирь и бронированный хвост явно имели защитное значение, но конкретные приемы обороны — например смертельные удары хвостом по хищнику — реконструируются лишь предположительно.
Костяная кожа
Отличительная особенность глиптодона — крепкий панцирь, защищавший зверя от хищников. Он состоял примерно из тысячи сросшихся костяных пластинок — остеодерм. Их толщина составляла 2,5 см. В отличие от современных черепах глиптодон не мог прятать голову в панцирь, поэтому снаружи ее защищала дополнительная костная пластина. Даже хвост животного покрывала броня в виде костяных колец с небольшими шипами.
Питание
Предполагается, что глиптодоны обитали в местностях с богатой растительностью — лесах и саваннах. Нижняя челюсть животного, куда крепились хорошо развитые жевательные мышцы, была довольно массивной. Не исключено, что у глиптодона имелся небольшой хоботок, которым он отправлял пищу в пасть. Животное могло поедать не только траву и мягкую растительность, но также довольно жесткие и волокнистые растения.
Люди позднего плейстоцена встречались с глиптодонтами и, по археологическим данным, могли использовать их как ресурс. Однако популярные рассказы о специальной охоте с помощью огня и регулярном использовании панцирей как готовых «домиков» не следует подавать как установленный факт.
Ложное родство
Внешне глиптодон напоминал анкилозавра — сухопутного растительноядного динозавра, тело которого, включая даже веки над глазами, также было покрыто крепкой броней. Однако между животными нет родственной связи. Внешнее сходство этих зверей — результат конвергентной эволюции, когда неродственные виды, проживающие в разные временные периоды, попадают в схожие условия обитания.