Шерстистый мамонт

Одно из самых известных вымерших животных — шерстистый мамонт. Его образ широко эксплуатируется в современной массовой культуре, а изделия из бивней высоко ценятся.

Мамонтов часто сравнивают с современными слонами, но древние животные были массивнее: они в два раза тяжелее африканского слона, считающегося самым большим сегодня наземным млекопитающим

Зверь обитал на одной территории с первобытными людьми, занимая важное место в их жизни. Возможно, поэтому даже сегодня шерстистый мамонт вызывает теплые ассоциации и неподдельный интерес к истории своего существования.

Место обитания

Шерстистые мамонты появились в Сибири, откуда расселились по Европе и перебрались в Северную Америку. Основной ареал их обитания — территория современных Канады и Сибири. Однако в особо холодные годы животные мигрировали в края с более благоприятным климатом. В результате их останки можно встретить в таких южных регионах, как Мексика и Испания.

В границах современного Китая шерстистые мамонты добирались до реки Хуанхэ. Одно из самых крупных захоронений ископаемых этих животных находится на территории Новосибирской области. Там обнаружено не менее 1500 скелетов.

Образ жизни

Шерстистые мамонты вели стадный образ жизни. Доминирующую роль в группе этих животных играли самки, а самцы присоединялись к семье лишь на время брачного периода. Мамонты постоянно двигались в поисках пищи — взрослая особь ежедневно нуждалась примерно в 180 кг травы и осоки, которые составляли основу их рациона.

Причины вымирания

О них ученые спорят. Многие виды шерстистых мамонтов за пределами Евразии и Северной Америки начали исчезать еще около 10 тыс. лет назад. Дольше всех просуществовали карликовые шерстистые мамонты на острове Врангеля — они погибли около 4,5 тыс. лет назад. Среди основных причин указываются смена климатических условий (начавшееся потепление), истребление животных человеком, внезапная экологическая катастрофа. Возможно, эти древние звери вымерли из-за совокупности причин.

Особенности строения

Шерстистый мамонт не только внешне, но и по строению походил на современного индийского слона, от которого тем не менее отличался массивностью тела, небольшим наростом в верхней части черепа и высоким горбом.

Скелет шерстистого мамонта

Кроме того, вымерший зверь обладал очень длинными, изогнутыми бивнями: у самых крупных особей их длина превышала 4 м, а вес колебался около 80 кг (средние показатели 2,5 м и 45 кг соответственно). Уши и хобот были небольшими, что позволяло мамонту уменьшать теплоотдачу в холодном климате.

В испанской Валенсии зуб мамонта долгое время считали частью мощей св. Христофора.

Особые черты

Отличительная черта древнего мамонта — шерсть, покрывавшая все тело. Зимой длина поверхностного грубого волоса составляла 90 см. Под ним находился плотный теплый подшерсток.

Дополнительную защиту от холода давал подкожный жир, толщина которого могла достигать 10 см. Благодаря такому утеплению шерстистые мамонты и смогли расселиться на большой территории в эпоху оледенения. В более теплое время года животное, вероятно, линяло — буро-коричневая или черная шерсть становилась короче, а подшерсток реже.

Мамонт в жизни первобытных людей

Шерстистый мамонт служил для первых людей источником пищи. Древние охотники научились устраивать засады и расставлять ловушки, с помощью которых им удавалось победить огромное животное. Кроме того, мамонтам отводили важную роль в верованиях, легендах и искусстве.