Трилобиты

Так называются морские членистоногие, полностью вымершие к концу палеозоя. В наши дни этих существ можно встретить только в виде окаменелостей. Возраст самой старой из них — 530 млн лет, но возможно, трилобиты появились еще раньше. Современные насекомые, многоножки, пауко- и ракообразные также относятся к членистоногим. Сегодня они составляют до двух третей всех видов живых организмов на нашей планете.

Многие, но не все трилобиты могли сворачиваться, прикрывая уязвимую нижнюю сторону тела твердым экзоскелетом

Официальной датой открытия трилобитов считается 1771 г., когда немецкий ученый Иоганн Вальх выделил одноименный класс животных. Впервые о трилобитах, но под другим названием заявил британский археолог и музеевед Эдвард Ллуайд в 1698 г.

Место обитания

Палеозой часто называют эрой трилобитов — они были очень многочисленны, разнообразны (по этим критериям даже превосходили большинство существовавших в то время многоклеточных животных) и широко распространены географически. Сегодня ископаемые останки трилобитов встречаются на планете повсеместно.

Образ жизни

Трилобиты организовывали свой быт по-разному. Большая часть существ жила на дне водоемов, поедая водоросли, мелкие донные организмы и органические остатки. Некоторые виды были свободноплавающими (питались планктоном), другие — роющими (поедали ил). Находились среди трилобитов и хищники. Челюсти у этих членистоногих отсутствовали — существа захватывали и перетирали пищу видоизмененными передними конечностями. Сами трилобиты также служили кормом морским обитателям, например головоногим моллюскам и первым рыбам.

У многих трилобитов были сложные фасеточные глаза с большим числом минеральных линз; у других видов глаза были редуцированы или отсутствовали

Поразительное разнообразие

Трилобиты отличались по внешнему виду. У одних панцири были широкие и плоские, у других — узкие и выпуклые, украшенные бороздками. Глаза некоторых трилобитов располагались на отростках, но встречались и слепые виды. Предполагают, что трилобиты были двуполыми и размножались, откладывая яйца, из которых появлялись небольшие личинки. Некоторое время новорожденные пассивно плавали, благодаря чему быстро разносились течениями на большие расстояния.

Особенности роста

Жесткий минерализованный экзоскелет не мог растягиваться вместе с телом, поэтому трилобиты росли через многократные линьки. Сразу после сбрасывания старого покрова животное было особенно уязвимо. Скопления сброшенных панцирей известны часто, но из них не всегда можно сделать вывод о постоянном групповом образе жизни.

Сброшенные и окаменелые панцири трилобитов

Значение названия

Название Trilobita означает «трехдольные» и отражает деление тела на центральную осевую и две боковые доли. Вдоль тела выделяют головной щит, туловище и хвостовой щит. С нижней стороны располагались многочисленные членистые конечности, участвовавшие в движении, обработке пищи и газообмене. Внутренние органы известны лишь по редким исключительно сохранившимся находкам, поэтому их расположение нельзя описывать одинаково для всех трилобитов.