Мышечная ткань, из которой состоят мышцы, способна сокращаться и расслабляться, в результате чего мышцы меняют свою форму и длину. Сокращаясь, мышца передает усилие костям и приводит их в движение. Благодаря этому части тела могут менять свое положение и выполнять различную работу.
Мышцы также способствуют тому, что части тела могут оставаться друг относительно друга в определенном положении. Поэтому мышцы работают всегда, даже когда мы не двигаемся. Более того, диаметр просветов наших сосудов, состояние кишечника и желудка тоже определяются работой мышц.
Мышцы составляют приличный процент массы тела. У женщин это 28—32 %, у мужчин - 35 -45 %.
Мышечная ткань представлена особыми клетками — волокнами, длина которых может достигать 30 см. Волокна собраны в пучки, а те — в целую мышцу, которая крепится к кости или к какому-либо органу. Имеется три типа мышц: гладкие, скелетные и сердечная.
Гладкие мышцы выстилают наши внутренние органы. Они сокращаются непроизвольно, независимо от нашего желания. Скелетные мышцы крепятся к костям. Их сокращение происходит по нашей воле, то есть произвольно. Под микроскопом у них можно различить тонкие поперечные полоски. Поэтому они называются поперечнополосатыми.
В клетке мышцы есть два вида тончайших нитей, или микрофиламентов, — актиновые и миозиновые. Микрофиламенты собираются в пучки — миофибриллы, а те, в свою очередь, — в более крупные волокна, которые занимают почти всю клетку и отодвигают к самому краю ее ядро.
Когда мы хотим совершить какое-либо движение, то из головного мозга поступает сигнал в двигательный нерв, который соединяется с мышцей. На концевой пластинке нервного волокна есть пузырьки, которые заполнены особым веществом — ацетилхолином. Они лопаются под воздействием сигнала, который представляет собой электрический импульс. Ацетилхолин высвобождается, связывается с рецепторами на мышечных клетках и побуждает их к движению.
Физические упражнения, дающие нагрузку мышцам, неизбежно приводят к усталости. Когда мышца тела работает, она производит молочную кислоту, избыток которой вызывает боль. Есть и другие вещества — так называемые токсины усталости. Кровь разносит их по всему организму, поэтому не только сама мышца, но и все тело чувствует утомление.
Сухожилие — это часть мышцы, с помощью которой она крепится к костям. Именно в сухожилии концентрируется вся сила сокращения мышечных волокон. Сила передается через него, благодаря чему в нужной части тела обеспечивается мышечная тяга. Так, икроножная и камбаловидная мышцы упираются в коленный сустав, служащий рычагом, и выносят тело вперед. Заключительный толчок обеспечивается мышцами — разгибателями стопы.
Наше сердце — это особая мышца. Она похожа на скелетную (поперечнополосатую). Но движением скелетных мышц, которые, например, находятся в руках и ногах, мы можем управлять. А сердечная мышца работает непроизвольно, подобно гладкой мускулатуре. И это правильно — сердце сокращается всю нашу жизнь, без перерыва, и во время бодрствования, и во время сна, поэтому не должно зависеть от наших мыслей.