Как хамелеон меняет свой цвет?

Представьте, что в один из осенних дней мама зовет вас ужинать, а вы играете, валяясь в куче красных, желтых, зеленых и коричневых листьев. Baм совсем не хочется уходить из этой сказки. Когда мама в очередной раз зовет вас и даже выходит на улицу, чтобы увести в дом силой, вы расслабляетесь, пытаясь слиться с листвой. Вы видите, как кожа на ваших руках и ладонях быстро начинает менять цвета, становясь пятнистой — красной, желтой, зеленой и коричневой. Вы лежите тихо и мама проходит мимо, ворча под нос: «Ух, что я с ним сделаю, когда найду...»

На ваших теперь уже оранжевых губах появляется улыбка. Вы снова провели ее!

Побыть день хамелеоном — звучит забавно. Но каково же быть настоящим хамелеоном? Вы, вероятно, видели в зоомагазинах хамелеонов, маленьких и зеленых. Но в природе существует 84 вида хамелеонов. В основном они обитают на Мадагаскаре — огромном острове у восточного побережья Африки, но встречаются также на африканском континенте, в Индии, Пакистане и на юге Испании. Некоторые виды имеют длину менее 3 см, другие достигают 60 см и более. Длинные стремительные языки позволяют им легко ловить насекомых, пауков и скорпионов. Наиболее крупные хамелеоны едят даже птиц и небольших млекопитающих.

У каждого хамелеона есть специальные клетки кожи — хроматофоры, которые содержат набор пигментов, позволяющих хамелеону частично или полностью изменять цвет тела. В организме хамелеона вырабатываются гормоны, которые заставляют хроматофоры перераспределять пигмент.

Все это означает, что хамелеон обладает потрясающей способностью сливаться с окружающей его средой — идеально повторять цвет зеленого листа, под которым он прячется, или сливаться с коричневым стволом дерева. В результате спешащий скорпион замечает своего врага слишком поздно, а лемур скачет по веткам, не замечая рядом хамелеона, которым он с удовольствием полакомился бы на обед, До недавнего времени считалось, что хамелеоны меняют цвет для того, чтобы укрываться от врагов и успешно охотиться. Но все оказалось намного сложнее. В первую очередь хамелеоны меняют цвет для общения между собой.

Вы видели когда-нибудь индикатор настроения? Популярный в конце 1960-х годов индикатор настроения в виде кольца изменял свой цвет в зависимости от температуры тела, якобы выражая при этом эмоции того, кто его носил. Ну так вот, смена цвета хамелеона — это своеобразный индикатор его настроения. Мадагаскарские пантеровые хамелеоны меняют перед схваткой свой обычный зеленый цвет на неоновый. Чем злее эти мужские особи, тем ярче их расцветка — это применяется для устрашения потенциального противника. (На коже представителей других видов в подобной ситуации появляется устрашающий рисунок).I

В брачный период хамелеоны меня? ют цвет для привлечения или отпугивания потенциальных партнеров. Обычно коричневатая женская особь может стать ярко-оранжевой, сигнализируя о том, что она ищет спутника жизни. После же спаривания она приобретает расцветку, напоминающую праздник Хэллоуин, — черную с оранжевыми пятнами. Такое цветовое решение сообщает заинтересованным самцам, что здесь им уже делать нечего.

Хамелеоны могут использовать цвет и для регуляции температуры своего тела. Становясь темнее, они поглощают больше тепла и нагреваются. Более светлые цвета будут отражать больше тепла, помогая хамелеону остыть (мы используем тот же принцип, надевая белую футболку жарким солнечным днем).

Если бы вы были человеком-хамелеоном, то, вероятнее всего, очень скоро устали бы от необходимости выражать каждую свою эмоцию разными цветами. Что приятного, когда вас заливает румянец в присутствии обожаемого вами человека? Или представьте, как вы становитесь ярко-оранжевым, словно международный сигнал бедствия. Нет уж, давайте оставим смену красок в качестве индикатора настроения ящерицам.

Только ли хамелеоны меняют свою окраску?

Удивительное искусство хамелеонов, небольших ящериц, менять окраску, вошло в пословицы. Охотясь на мух и прячась на стволе дерева, хамелеон приобретает для маскировки коричневатый цвет. Перебравшись на ветку, постепенно становится зелёным. Однако по части «камуфляжа» хамелеона значительно превосходят некоторые морские обитатели, умеющие изменять окраску гораздо быстрее и эффектнее.

У берегов Австралии, живут, например, удивительные рыбы, способные буквально в две секунды сменить жемчужно-белую окраску на красную. А мелкие рачки, обитающие близ Антарктиды и обычно имеющие рыжий цвет, за две секунды становятся... прозрачными.