Искусственное оплодотворение
Развитию такого метода селекции, как искусственное оплодотворение сельскохозяйственных животных, стало возможным благодаря способности спермы длительно сохранять свои свойства. Искусственное оплодотворение представляет собой способ оплодотворения не характерный для организмов, в природных популяциях, а именно искусственное внесение сперматозоидов в женские половые пути (внутреннее искусственное оплодотворение) или смешение половых продуктов самок и самцов «в пробирке», т.е. вне организма (внешнее искусственное оплодотворение). С помощью искусственного оплодотворения выведено большинство пород домашних и сельскохозяйственных животных.
Особенно велика значимость искусственного оплодотворения в рыбоводстве. Первоначально при искусственном оплодотворении икры рыб применяли так называемый «мокрый» способ — икру, полученную от самки, опускали в сосуд с водой и добавляли к ней сперму (молоки) самцов. Этот метод был не очень эффективным, так как в воде способность икры и сперматозоидов к оплодотворению быстро утрачивалась.
Русский ученый Владимир Врасский в начале второй половины XIX века разработал новый способ оплодотворения, получивший название «сухого» или «русского». При этом способе икру соединяют в какой-нибудь емкости с молоками и осторожно перемешивают, а затем промывают. Эффективность оплодотворения икры при «сухом» способе на порядок выше, чем при «мокром».
Также искусственное оплодотворение (опыление) широко применяется для выведения новых сортов растений.
Преимущества искусственного оплодотворения состоят в том, что оно позволяет в короткий срок изучить производителя и получить от него огромное количество приплода, которое невозможно получить естественным путем. При помощи этого способа можно весьма скоро методом отбора и подбора усилить и закрепить полезные качества животных. Замораживание спермы с целью длительного хранения делает возможным получение потомства от самца-производителя после его смерти.
Экспериментальные разработки, проведенные в конце XX века, доказали, что оплодотворение яйцеклеток млекопитающих (и человека в том числе), возможно осуществлять вне организма с последующей имплантацией зародышей в матку матери для дальнейшего развития. При этом способе получается здоровое полноценное потомство.