Нервные сети

Фундамент нейробиологии составляет «нейронная доктрина», описывающая механизм, посредством которого нервные клетки образуют мозг. Несмотря на все возрастающее число открытых типов нервных клеток, вопрос о том, как клетка работает, оставался загадкой. Доминировала теория о том, что клетки формируют обширную сеть сосудов.

В течение нескольких десятилетий после открытия нейрона барьером к пониманию того, как он работает, служили ограниченные возможности микроскопа. С его помощью можно было хорошо разглядеть длинные замысловатые отростки каждого нейрона, однако не было возможности увидеть, где кончается один нейрон и начинается другой. Было ли тому причиной то, что все клетки в действительности представляли собой одно огромное взаимосвязанное образование, так называемую нейронную сеть? Ответ на этот вопрос имел далеко идущие последствия.

Сторонники такой идеи надеялись, что, будь это так, станет очевидно, что мозг не может подразделяться на отдельные локальные единицы. Напротив, он представлялся им единым целостным органом, работающим вместе с чем-то родственным «животным духам», «перетекающим» по нервной транспортной системе.

Нейронная доктрина предполагает, что мозг состоит из нервных клеток, образующих обширные сети. Остается вопрос: каков механизм взаимодействия клеток друг с другом?

В поисках связующих элементов

Клеточная теория исходит из того, что любая нервная сеть должна состоять из множества отдельных клеток, связанных между собой. Такая сеть не может быть однородной. Исследователи должны были найти связующие элементы, или анастомозы, между клетками, которые бы подтвердили теорию нервных сетей. Для решения этой задачи было необходимо рассмотреть структуру клетки в мельчайших ее подробностях. Методика, позволявшая добиться этого, вот-вот должна была появиться.