Перекрёст зрительных нервов
Одной из крупнейших и наиболее заметных нервных структур, ассоциированных с мозгом, является перекрест зрительных путей (нервов). Эта структура образована двумя зрительными нервами, завязанными в толстый узел в глубине под полушариями мозга. Известный со времен античности странный характер этого соединения получил свое объяснение в середине 1700-х годов.
Гален и другие сторонники «излучательной» теории зрения видели в этом узле источник глазного «огня». Между тем по мере установления более рациональной теории зрения отношение к структуре сильно изменилось, и в соответствии с новыми взглядами этот узел стал рассматриваться как звено на пути прохождения сенсорной информации. Сегодня оно известно как хиазма, или перекрёст, однако вплоть до XVIII века предполагалось, что зрительные нервы не пересекаются.
Исаак Ньютон, автор «Оптики», изданной в 1704 году, предположил, что здесь имеет место частичный перекрест (что привело к некоторой путанице). Между тем в 1719 году Джованни Баттиста Морганьи показал, что нервы действительно перекрещиваются, так как пациент с нарушениями мозга может потерять зрение в половине обоих глаз. Происходит это потому, что сигналы из зрительных областей, расположенных ближе всего к носу, переходят в точке перекреста на противоположную сторону мозга.
Проводящие волокна, обеспечивающие зрение в височной части глаза, перекреста не совершают. Такая организация хода зрительных волокон обеспечивает объединение плоскостного зрения каждого глаза и формирование на этой основе трехмерного бинокулярного зрения.