Все попытки объяснить природу радуги — очень распространенного оптического явления — оказывались неудачными до тех пор, пока один немецкий монах не решил создать искусственную радугу, используя огромную «каплю» — заполненную доверху водой сферическую колбу.
Наука о погоде, метеорология, относится к числу не самых простых дисциплин. Чего же удивляться тогда, что люди древности относили падающие звезды и кометы к числу погодных явлений, таких как град, молния и туман. Если же говорить о радуге, то даже аль-Хайсам не сумел правильно описать ее природу. Он предположил, что радуга — это отражение Солнца в мозаике маленьких зеркал, образованных каплями воды в облаках.
Только в 1300 году Теодорик из Фрайберга дал иное объяснение явлению радуги. Он начал с того, что представил капли дождя стеклянными шариками, заполненными водой, и даже изготовил огромную сферическую «каплю». Монах увидел, что луч света изменяет в капле свое направление и, как бы сказали сейчас, преломляется на заднюю стенку «капли», где вновь испытывает преломление. После этого второго преломления белый луч света распадается на радугу с постепенным изменением цвета. Природная радуга является суммарным эффектом всех отражений и преломлений от капель воды в воздухе.