Купечество в эпоху Хань
О численности и особенностях жизненного уклада купечества в эпоху Хань известно очень мало. Исходно данное сословие считалось второстепенным. Подобное презрительное отношение было законодательно оформлено при Лю Бане, приказавшем, «чтобы торговые люди не могли носить шёлк и ездить в колеснице». Кроме того, были установлены налоги на торговые операции и лавки, «обрёкшие купцов на бедность и унижение». На самом деле состояние купцов, проводивших крупные торговые операции (с зерном, скотом, шелками), занимавшихся ростовщичеством и даже владевших частными промышленными производствами (горнодобывающими, бронзолитейными, металлургическими), могло достигать внушительных размеров. Известны случаи, когда правительство обращалось к ним за займами и получало от одного лишь человека астрономический кредит в 1000 золотых слитков.
Однако купцы так и не смогли занять сколько-нибудь прочных политических позиций. Доступ купечества к официальной службе постоянно ограничивался. «Ведь способы устроения государства состоят в том, чтобы возвышать основное занятие (т. е. земледелие) и подавлять жажду выгоды от второстепенного, — говорилось в одном из докладов трону (27—28 гг.). — По этой причине прежние божественные правители (Гао-цзу и его преемники) запретили людям заниматься двумя занятиями одновременно и преградили доступ к должностям торговцам и купцам, которые не могли состоять на государственной службе и быть чиновниками».
