Территория, природа и занятия жителей Древнего Китая
Китайская цивилизация возникла на крайнем востоке Азии во II тысячелетии до н.э., и её тоже относят к «цивилизациям великих рек». Колыбелью её была долина великой реки Хуанхэ. Из-за цвета воды реку называли Жёлтой, а из-за строптивого нрава – Блуждающей и «рекой тысячи бедствий».
В китайской письменности один и тот же иероглиф означает «разлив реки» и «несчастье», а в китайских мифах громадные драконы живут в речной воде. Китайцы не смогли бы понять древних египтян, с нетерпением ожидавших разлива Нила. Все объяснялось особенностями лёссовых почв: столетиями река приносила с гор частички породы, а ветер пригонял пыль, и все это создало такую мягкую податливую почву, что она не удерживала русло реки. Зато ее легко было обрабатывать мотыгой и получать хорошие урожаи проса, пшеницы, овощей.
Другая река – Янцзы – называлась Голубой. Почвы в её долине тоже были плодородны, именно здесь люди впервые стали разводить рис. Однако её берега покрывали дремучие леса, и Янцзы, как и индийский Ганг, была освоена людьми гораздо позже своей реки-соседки.
С востока Китай примыкал к морям Тихого океана, на западе его ограждали горные хребты, на севере в бескрайних степях проживали только первобытные кочевники. Неслучайно древние китайцы считали свою страну единственной цивилизацией и центром мира, называли её Срединным государством или Поднебесной империей. Даже выражение «говорить по-человечески» в переводе звучит как «говорить по-китайски».