XVII и XVIII вв. — время расцвета абсолютизма. Разнообразны его политические формы и модели, различна его эволюция в отдельных странах, однако все они имеют нечто общее в культурно-бытовой сфере. Абсолютизм диктует обществу определенные правила поведения, навязывает целевые установки, санкционирует моральные нормы.
Во второй половине XVII в. ведущим государством Европы стала Франция. Она превратилась в абсолютную монархию. При такой форме правления вся власть находится в руках монарха, хотя его возможности ограничены некоторыми законами. Правил тогда Людовик XIV. Время его царствования впоследствии назвали Великим веком.
Людовик XIV формально унаследовал трон в возрасте пяти лет, но правили при этом его мать, королева Анна Австрийская, и кардинал Мазарини. Их правление сопровождалось гражданской войной — Фрондой.
Абсолютистская идеология формирует роялистскую психологию в различных слоях общества. Королевская особа выделяется не по принципу знатности, богатства или власти (хотя все это имеет место), она выше простых смертных в силу божественного характера монаршей власти. Эпитет «король-солнце», данный придворными Людовику XIV, отражает тот божественный статус, который, согласно абсолютистской идеологии, неотъемлемо принадлежит государю: он подобен Богу, трактуемому не в христианской, но в языческой традиции.
Монарх олицетворяет собой государство, его людей, богатство, культуру. Все, прямо или косвенно, принадлежит ему. Фраза Людовика XIV, ставшая крылатой: «Государство — это я», является программным лозунгом абсолютизма. Апологеты английской, французской монархий, как и сами короли, обосновывали высшие права монарха на имущество его подданных.
Время царствования Людовика стало расцветом Франции. Тем не менее многолетние военные конфликты, повышение налогов, народные восстания не играли в пользу государства. К концу правления Людовика Франция, хотя и оставалась великой державой, стала испытывать трудности.
В эпоху правления Людовика XIV построен Версаль — знаменитый дворцово-парковый комплекс. На его месте до 1661 г. стоял скромный охотничий замок. Король решил расширить его, чтобы покинуть Лувр. Жить в Париже ему казалось небезопасным. В результате был построен дворец и разбит парк, которыми позднее вдохновлялись архитекторы всей Европы.
Всем известные сказки о Коте в сапогах, Золушке, Спящей красавице сочинил Шарль Перро, который был знаменитым литератором, секретарем Академии надписей и изящной словесности, генеральным контролером сюринтендантства королевских строений. Наверное, поэтому он издал сборник «Сказки матушки Гусыни» не под своим именем, а под именем своего 19-летнего сына. Однако сегодня Шарль Перро известен именно как сказочник. Большинство произведений Перро — переработка народных сказок. Но весь мир сегодня знает их благодаря этому писателю.