Державы Индии: Магадха, Маурьи, Кушанское царство, Гупты
После появления огромной Персидской державы индийские города установили с ней прочные связи. Жители Индии стали пользоваться монетой, успешно торговали и даже в составе персидской армии приняли участие в Марафонской битве с греками в 490 г. до н.э. Индия перестала развиваться в изоляции, её царства крепли и богатели. В одной только долине Ганга было 16 небольших государств. В IV в. до н.э. одно из них – царство Магадха подчинило себе соседей и объединило под своей властью весь Ганг.
В это же время на запад Индии вошли войска Александра Македонского. Чужеземный царь подчинил себе местные царства и впервые установил единство на этой земле. После того как Александр вместе с основным войском покинул Индию, оставив гарнизоны, это объединение сохранилось, но теперь уже затем, чтобы изгнать со своей земли всех завоевателей.
Возглавил борьбу с иноземцами знатный воин из Магадхи Чандрагупта Маурья. Он сумел договориться с одним из преемников Александра – Селевком, взяв в жены его дочь и подарив ему 500 боевых слонов, а затем одержал победу и над царем Магадхи.
Так появилась новая держава – династии Маурьев, повелевавших всей Северной Индией. Столицей её стал город Паталипутра. В государстве была создана сильная постоянная армия с множеством боевых слонов, приняты новые законы. Наивысшего расцвета оно достигло при внуке Чандрагупты – Ашоке, правившем в середине III века до н.э. Поскольку при Ашоке буддизм стал государственной религией, царь велел по границам своей страны высечь на скалах и колоннах наставления народу о правильном поведении. Благодаря расположению этих надписей учёные установили, что держава Маурьев в то время включала практически весь полуостров Индостан – от Гималаев до крайнего Юга.
Ашока был верным последователем учения Будды. При нём стали строить ступы – основные культовые постройки буддизма, где могут храниться реликвии; были отправлены посольства в другие страны для распространения нового вероучения и основаны буддийские монастыри. Но держава Маурьев не смогла долго объединять огромные и разнородные территории: уже в начале II в. до н.э. она пала. Последний царь династии был убит собственным военачальником. Ее наследники удержали лишь часть долины Ганга, подвластную когда-то Магадхам.
А тем временем с западных пределов Индии наступали новые завоеватели. Hа рубеже I–II вв. н.э. правители Кушанской династии из соседней страны Бактрии завоевали земли возле Инда и отчасти Ганга, включив их в свою огромную державу. Именно в этот период были налажены прочные торговые связи многих стран – от Египта до Китая, через Индию повезли товары по Великому шёлковому пути, мореплаватели осваивали Индийский океан. В III веке Индия опять распалась на мелкие государства, но уже в следующем столетии произошёл новый расцвет царства Магадхи. Правители её новой династии – Гупты – впервые после Маурьев объединили всю Северную Индию.
Правители державы покровительствовали наукам и искусству. Чандрагупту II прозвали «Солнцем могущества» и называли время его правления «золотым веком» в индийской истории. Свидетельством мастерства индийских металлургов той эпохи служит железная колонна весом в 6 тонн с надписью царя Чандры, которая за полторы тысячи лет не покрылась ржавчиной.
В V–VI веках нашествие кочевников-гуннов уничтожило державу Гуптов. Это событие условно считается концом древнего периода истории Индии.