Русская Православная Церковь (РПЦ)
Русская Православная Церковь (Московский Патриархат) — самая крупная из ныне существующих автокефальных (самостоятельных) поместных православных Церквей. Образовалась в конце X в. Формальным ее началом считается обращение в христианство жителей столицы Киевской Руси, совершенное византийским духовенством по распоряжению князя Владимира Святославича в 988 г.
Церковь получила автокефалию от Константинопольского Патриархата в 1448 г., а патриаршество — в 1589 г. С 1721 по 1917 г. возглавлялась Святейшим правительствующим синодом и находилась в прямом подчинении у государства. С 1917 г. по настоящее время возглавляется Патриархом Московским и всея Руси, а также Священным синодом.
Гонения на Церковь в советское время принимали разные формы: практически все богословы и многие иерархи были либо изгнаны в 1920-х гг., либо уничтожены в 1930-х гг. В одном только 1937 г. было арестовано 136 000 клириков, убито 85 000. В период с 1917 по 1939 г. РПЦ потеряла от 80 до 85 % дореволюционного состава священников. Положение несколько улучшилось во время Второй мировой войны и в последние годы правления Сталина, но при Хрущеве в 1959 г. гонения возобновились.
Взаимоотношения Римско-Католической Церкви (РКЦ) и Русской Православной имеют многовековую историю. С начала 1960-х гг. идет богословский и дипломатический диалог между Ватиканом и руководством РПЦ как на двусторонней, так и на многосторонней (в формате общения поместных православных церквей с РКЦ) основе.
В 1914 г. в России было 54 457 церквей, в конце 1970-х гг. их осталось всего 6800. Число монастырей с 1498 в 1914 г. сократилось до 12, а из 57 духовных семинарий, действовавших в 1914 г., остались семинарии в Москве (Троице-Сергиева лавра, город Загорск Московской области), Ленинграде и Одессе (в первых двух городах имелись и духовные академии).
В 1990-х гг. в ходе начатых президентом Горбачевым реформ ситуация в РПЦ стала быстро улучшаться. В конце 1997 г. Патриарх Алексий заявил, что Церковь включает в себя 124 епархии со 148 епископами, 18 000 священниками и 1737 диаконами. Церкви принадлежат 430 монастырей, имеющих в городах 60 подворий, пять духовных академий, 23 семинарии, 21 духовная школа, богословский институт, два православных университета, пять катехизаторских курсов, многочисленные иконописные и воскресные школы.
Сегодня РПЦ старается приспособиться к быстрым переменам в российском обществе. Она строго соблюдает запрет на участие духовенства в политике. РПЦ жестко противится миссионерской деятельности других религиозных общин в стране и инициировала новый Федеральный закон «О свободе совести и религиозных объединениях» (принят 26 сентября 1997 г.), который призван ограничить деятельность иностранных миссионеров.
В конце 1994 г. московские власти согласились финансировать восстановление храма Христа Спасителя, построенного в XIX в. и снесенного при Сталине в 1931 г. Патриарх Алексий II заложил первый камень постройки 7 января 1995 г., а в августе 2000 г. храм был торжественно освящен.
Высшей властью в РПЦ является Поместный собор, который собирается время от времени и в работе которого участвуют епископы, священники и миряне. Административное управление в период между Соборами осуществляется Священным синодом, в состав которого входят Патриарх и шестеро епархиальных архиереев (трое из них являются постоянными членами синода, еще трое — временными). В Архиерейском соборе, который собирается раз в два года, участвует весь епископат, а также руководители отделов Московской Патриархии, ректоры духовных академий и семинарий.
РПЦ действует на территории Российской Федерации и других стран бывшего СССР, а также во многих странах дальнего зарубежья. Московский Патриархат имеет 231 приход в 40 странах мира.
Нынешний глава РПЦ — Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл (В. М. Гундяев).
Высший церковный совет — новый постоянный исполнительный орган, действующий с марта 2011 г. при Патриархе Московском и всея Руси и Священном синоде Русской Православной Церкви. Возглавляется Патриархом и состоит из руководителей синодальных учреждений Русской Православной Церкви.