Максимильен Мари Изидор де Робеспьер
«...Молодой человек, бледный, серьёзный, с тонкими губами и холодным взглядом. Одна щека у него нервно подёргивалась, что, вероятно, мешало ему улыбаться. Он был в напудренном парике и в перчатках. На его тщательно вычищенном, застёгнутом на все пуговицы светло-голубом камзоле не было ни одной складочки. Нанковые брюки, белые чулки, высокий галстук, плиссированное жабо и башмаки с серебряными пряжками дополняли его костюм». Так описывает Виктор Гюго лидера якобинской партии.
Будущий правитель революционной Франции Максимильен Мари Изидор де Робеспьер родился в городе Аррасе (современный департамент Па-де-Кале) 6 мая 1758 г. Он был старшим сыном в семье Франсуа де Робеспьера, адвоката Высшего совета провинции Артуа. Его мать умерла, когда ему было шесть лет, а отец не занимался детьми. Мальчика воспитывал его дед по матери. В 1765 г. Робеспьер поступил в Аррасский коллеж. Среди своих соучеников он, по словам его сестры Шарлотты, отличался серьёзностью. В 1769 г., получив церковную стипендию, он поступил в парижский коллеж Людовика Великого, где блестяще учился, несмотря на материальные тяготы. Вместе с Робеспьером там учились такие будущие политики, как Демулен и Фрерон. По воспоминаниям аббата Пруаяра, Максимильен думал только о работе, был одиноким, мечтательным... Учителя отметили его, и в 1775 г. Максимильену было поручено произнести поздравления в адрес нового короля Людовика XVI. В 1780 г. Робеспьер стал бакалавром права на университетском факультете в Париже, а на следующий год его занесли в адвокатские списки Парижского парламента. Вернувшись в Аррас и получив наследство от деда, он начал работать адвокатом; его назначили также судьёй Епископального суда. Робеспьера приняли в Академию Арраса, он с успехом участвовал в различных академических конкурсах. У него было немало романов, но он так никогда и не женился.
Незадолго до революции 1789 г. Робеспьер начал принимать участие в политической жизни родной провинции. Он был избран депутатом Генеральных штатов от третьего сословия. Оказавшись в Версале, он на некоторое время сблизился с Мирабо. Знаменитый оратор сказал об адвокате из Арраса: «Этот человек далеко пойдёт: он верит во всё, что говорит»...
Робеспьер активно и много выступал в Национальном и Учредительном собраниях. Особую известность принесли ему речи против смертной казни, за всеобщее избирательное право и против имущественного ценза, за отмену рабства в колониях. «Может ли закон служить выражением общей воли, если подавляющее большинство тех, для кого он написан, никоим образом не может участвовать в его создании? Нет!» — восклицал он.
Робеспьер участвовал в составлении Декларации прав человека и гражданина и конституции 1791 г. Выступал он и в Якобинском клубе и стал одной из самых заметных его фигур, наладил связи с народными обществами и клубами в провинции.
После бегства короля летом 1791 г. Робеспьер потребовал отстранения монарха. Зимой 1791—1792 гг. он высказался против войны с монархическими державами, расценивая её как провокацию со стороны короля и возможный путь к установлению диктатуры. «Самая экстравагантная идея, которая могла родиться в голове политика, — это вера в то, что достаточно одному народу с оружием в руках выступить против чужого народа, чтобы заставить его принять свои законы и свою конституцию, — заявил Робеспьер. — Никто не любит вооружённых миссионеров...»
Летом 1792 г. Робеспьер обвинил Законодательное собрание в неспособности организовать оборону страны. После восстания 10 августа он был избран членом коммуны Парижа. В августе — сентябре 1792 г. парижане избирали Робеспьера депутатом Конвента. В новом органе он стал одним из вождей якобинцев и вёл острую борьбу против жирондистов. «Граждане, вы хотите революции без революции?» — вопрошал он. После предательства главнокомандующего Дюмурье, связанного с жирондистами, он потребовал их изгнания.
27 июля 1793 г. Робеспьер был избран членом Комитета общественного спасения. Отныне он — самое влиятельное лицо якобинской диктатуры, сторонник беспощадного террора против врагов режима: «Террор без добродетели пагубен, добродетель без террора — немощна». Ему также приписывают знаменитую фразу: «Нельзя сделать омлет, не разбив яиц».
Робеспьер стремился силой внедрить свой идеал демократической и нравственной республики равноправных мелких собственников. Он энергично выступал против «бешеных», против народных обществ, которые могли оказаться нелояльны к якобинскому режиму. В то же время он, занимая, по словам историка Олара, позицию «золотой середины», не одобрял тех, кто обогатился на революции, предупреждал: «Я не проявляю гибкости в отношении угнетателей, потому что сострадаю угнетённым». В 1794 г. он всё более ожесточённо нападал на тех якобинских деятелей, которых обвиняли в коррупции, например в том, что они освобождали арестованных за взятки. «Мы в нашей стране хотим заменить эгоизм моралью, честь — честностью, привычки — принципами, благопристойность — долгом, тиранию моды — царством разума...» Такая строгость меньше всего соответствовала чаяниям «новых богачей», многие из прежних союзников и соратников опасались кары за свои «неправедные» дела.
Робеспьер часто пребывал в расстроенном состоянии духа, болел. Летом 1794 г. среди представителей «Болота» и оппозиционно настроенных якобинцев сложился заговор против него. 27 июля 1794 г. Робеспьер был арестован. Верные ему силы освободили его. Но он медлил, теряя драгоценное время, не предпринимая решительных действий... Робеспьера и его соратников снова схватили и на следующий день отправили на гильотину.