Сословия при Филиппе II

Верхушку испанского дворянства составляли несколько знатнейших семей, так называемые гранды. При Карле V к этой высшей знати принадлежало всего 25 фамилий. При Филиппе II число грандов несколько выросло, но всё равно оставалось крайне незначительным. Элита жила в умопомрачительной роскоши, среди богатств, награбленных во время войн в Европе и колониях. Каждую знатную особу окружала толпа слуг и прихлебателей.

Подавляющее большинство испанских дворян были мелкопоместными — идальго. Они составляли до 10 % населения. Значительная дворянская прослойка типична для стран европейского пограничья — Испании, Польши, Венгрии. Большинство благородных идальго еле-еле сводили концы с концами. Но они были освобождены от прямых налогов, долговой тюрьмы и позорной смертной казни через повешение. Самый нищий дворянин не мог обойтись без лакея. В большинстве своём идальго служили в королевской армии (зачастую рядовыми) или в местной страже.

Испанское духовенство, также весьма многочисленное, достигало 90 тыс. человек. Из 3319 жителей Бургоса в 1591 г. 728 были монахами, 295 — священниками, а 1722 — идальго. Налоги платили только 574 человека.

Церковь стала надёжным инструментом королевской власти, поскольку монарх имел право сам назначать епископов, что нередко приводило к конфликтам с Римом. Иногда Церковь была вынуждена оказывать королю финансовую поддержку.

Отличительная особенность Испании XVI в. — широкое распространение рабства. Французский путешественник Брюнель возмущался: «Торговля с колониями восстановила в этой стране рабство; оно распространено до такой степени, что в Андалусии почти всегда на месте лакея увидишь раба. Большинство из них мавры или даже негры. По закону христианства, принимающие эту веру должны обрести свободу, но в Испании это не так». Создавались даже религиозные братства рабов. Одно из них — «Братство маленьких негров» в Севилье — существует и по сей день