Торговая караванная дорога протяжённостью в несколько десятков тысяч километров, связывающая Китай с Передней Азией через Среднюю Азию и далее с Европой. Возник во II в. до н.э., соединив две великие дороги - пройденную эллинами во время походов Александра Македонского вплоть до Яксарта (Сырдарьи) и ведущую с Востока, из Ханьской империи в Среднюю Азию.
Название связано с тем, что именно этим путём транспортировался шёлк из Китая. Вдоль маршрутов возникали крупные и малые торговые города и поселения, происходил обмен культурными достижениями, проникали новые религии. Угасание пути связано с упадком Римской империи, уменьшением её влияния на восточные территории и падением спроса на товары.