«Песнь о Роланде»
Самым знаменитым сражением в походе 778 г., да и вообще в войнах Карла Великого, слывёт битва, в которой он не участвовал и которой... не было. Если верить французской эпической поэме «Песнь о Роланде» (середина XI в.), Карл, покорив всю мусульманскую Испанию, возвращался на родину. Армию замыкал 10-тысячный арьергард под командованием его любимого племянника Роланда. На этот отряд в Ронсевальском ущелье в Пиренеях вероломно напало 200- тысячное войско Марсилия, мавританского короля Сарагосы. Того подбил на злодеяние отчим Роланда Ганелон, завидовавший пасынку и ненавидевший его. Роланд, его ближайший друг Оливье, другие соратники Карла пали в этой битве за веру, за «милую Францию», уничтожив армию Марсилия. Но Карл отомстил за их гибель. Он истребил несметные полчища сарацин, явившихся на подмогу королю Сарагосы со всего мусульманского мира. Предатель Ганелон был изобличён и казнён.
Историческая подоплёка этой поэмы такова. В 778 г. один из мусульманских правителей в Испании, Сулейман ибн аль-Араби, восстал против монарха всей Испании эмира Абд ар-Рахмана I. Мятежник обратился за помощью к Карлу, пообещав передать тому Сарагосу. Карл вступил в Испанию, покорил ряд земель к югу от Пиренеев, занял и разрушил христианский город Памплону (местные христиане не торопились освобождаться от исламского господства с помощью Карла), подошёл к Сарагосе. Однако наместник города отказался впустить его. Франки осадили Сарагосу, но взять не смогли. Тем временем в недавно присоединённой к Франкскому королевству Саксонии вспыхнуло восстание, и Карл вернулся на родину, уведя с собой Ибн аль-Араби в качестве заложника. Как повествует автор «Жизнеописания Карла Великого» (около 821 г.) личный секретарь короля Эйнхард, на обратном пути в Ронсевальском ущелье 15 августа 778 г. «вероломные баски... завязав сражение, почти всех до одного (воинов арьергарда Карла. — Прим. ред.) перебили и, разграбив обоз, под покровом ночи, которая уже наступила, с молниеносной быстротой разбежались. В битве пали королевский стольник Эггихард, дворцовый управитель Ансельм и граф Бретонской марки Хруодланд. Преступление сие осталось неотмщённым». Так что и битва была не с маврами, а с басками-христианами, и никакого возмездия не последовало. В эпосе же небольшая стычка (в целом в войске Карла было 5—6 тыс. человек) превратилась в великую битву между христианством и исламом, между Западом и Востоком.