Вторая мировая война: Европа
В конце 1930-х мир готовился к новой войне. На Дальнем Востоке милитаристская Япония проводила агрессивную политику территориальной экспансии, начавшуюся с оккупации китайской Маньчжурии в 1931 году. Мировое сообщество никак не реагировало. В 1935 году Муссолини, диктатор Италии, отправил войска в Абиссинию. И вновь мир промолчал.
В 1937 году Япония начала полномасштабное вторжение в Китай. Никто и пальцем не пошевелил. В 1938-м Гитлер аннексировал Австрию, а на конференции в Мюнхене Франция и Англия согласились на аннексию Судетской области Чехословакии. Гитлер оккупировал всю страну и угрожал Польше, требуя возврата немецких территорий, потерянных в результате Первой мировой войны.
Наконец Франция и Британия очнулись и заявили, что поддержат Польшу в случае вторжения. Гитлера же больше заботил Советский Союз, и, чтобы избежать войны на два фронта, 23 августа 1939 года он шокировал мир подписанием пакта о ненападении со Сталиным, своим главным идеологическим противником. 1 сентября немецкие танки вошли в Польшу. Двумя днями позже Франция и Британия объявили войну Германии.
Черные дни
Отделенные от Польши Германией, Франция и Англия мало чем могли помочь полякам. Шесть месяцев продлился период фактического бездействия, известный как «Фальшивая война», закончившийся в апреле 1940-го, когда войска Гитлера захватили Данию и вторглись в Норвегию. В мае начался блицкриг («молниеносная война») против Франции и Голландии. Немецкие танки и моторизованная пехота пробивали дыры в обороне противника, а авиация поддерживала наступление и терроризировала мирное население бомбежками.
Британская и французская армии были застигнуты врасплох и вынуждены были отступать.
Премьер Британии Невилл Чемберлен, в 1938 году пытавшийся задобрить Гитлера, отдав ему Чехословакию, подал в отставку. Его заменил упорный и непокорный Уинстон Черчилль, который честно признал, что ему нечего предложить народу, кроме «крови, пота, слез и тяжелого труда». После эвакуации британского экспедиционного корпуса из Дюнкерка в конце мая Франция вынуждена была сложить оружие и Британия осталась один на один с Гитлером. «Мы никогда не сдадимся», — заявил Черчилль.
«В чем наша политика? <...> Вести войну против чудовищной тирании, равной которой никогда не было в мрачном и скорбном перечне человеческих преступлений» Уинстон Черчилль, первая речь в качестве премьер-министра в палате общин, 13 мая 1940 года
По ту сторону Атлантики американский конгресс, традиционно придерживающийся политики изоляционизма, не позволял президенту Франклину Рузвельту вступить в войну. Но он, по меньшей мере, мог поставлять через океан огромные количества припасов с помощью конвоев, которые постоянно подвергались атакам немецких подлодок. Гитлер планировал заморить Британию голодом. Летом 1940 года он готовился к вторжению через Ла-Манш и первым делом постарался уничтожить британские военные аэродромы. Королевские военно-воздушные силы помешали этим планам, уничтожив во время Битвы за Британию столько немецких бомбардировщиков, что Гитлер вынужден был перейти к ночным налетам на мирные города, погубившим десятки тысяч мирных граждан.
Поворотный момент
Война развернулась и на других фронтах. В сентябре 1940 года итальянские войска атаковали англичан в Египте, чуть позже к ним присоединился немецкий Африканский корпус. Бои в североафриканской пустыне продолжались вплоть до 1942 года, когда войскам Британии и Содружества удалось одержать решающую победу при Эль-Аламейне. К этому моменту США вступили в войну и высадили десант на побережье Северо-Западной Африки, а в июле 1943-го союзники вторглись на Сицилию. Италия вышла из войны, но немцы оккупировали страну и оказывали отчаянное сопротивление наступлению союзников.
«Я спрашиваю вас: хотите ли вы тотальной войны? Если потребуется, хотите ли вы более тотальной и радикальной войны, чем вы вообще можете сегодня представить?» Йозеф Геббельс, нацистский министр пропаганды, речь после окружения немцев под Сталинградом, февраль1943
Но все это были лишь мелкие стычки по сравнению со сражениями на Восточном фронте. В июне 1941 года Гитлер нарушил пакт о ненападении и начал наступление на Советский Союз. Красная армия, ослабленная сталинскими чистками конца 1930-х, отступала. Немцы считали русских не только идеологическими противниками, но и Untermenschen («недочеловеками»), представителями низшей славянской расы. Поэтому их политика в отношении пленных и местного населения в России была куда более жестокой, чем в Европе: за время войны погибло более 20 миллионов человек. Но Гитлер, как и Наполеон до него, недооценил размеры, климат и ресурсы России.
Сталин перевел промышленность за Урал, где началось беспрецедентное по масштабам производство военной техники, а немцы страдали от суровой русской зимы и растянутых линий снабжения. Сталин без колебаний жертвовал тысячами бойцов — нередко солдат гнали в бой отряды НКВД, стоявшие с автоматами за их спинами. Поворотным моментом войны на Восточном фронте стала битва за Сталинград, где зимой 1942/1943 целая немецкая армия была окружена и взята в плен. Затем советские войска перешли в наступление, двигаясь все дальше на запад, в Европу. Сталин давно требовал, чтобы западные союзники открыли второй фронт. Это произошло 6 июня 1944 года, когда американские и британские войска высадились в Нормандии.
Союзники двинулись через Францию и Голландию и, форсировав Рейн, вошли в Германию, с другой стороны германскую границу перешла Красная армия, все ближе подходившая к Берлину. Гитлер покончил с собой 30 апреля 1945 года, а 8 мая Германия капитулировала. Никто не знает точного числа жертв этой войны, но предполагают, что всего в ходе Второй мировой погибло более 50 миллионов человек.
Взламывая код Enigma
Задолго до начала войны немцы разработали сложную шифровальную машину под названием Enigma — все секретные военные сообщения шифровались так, что расшифровать их можно было только с помощью другой машины Enigma. В 1939-м британцы создали свой секретный комплекс в Блетчли-парк, где сотни математиков и лингвистов в итоге нашли способ расшифровывать сообщения Enigma — и в процессе создали один из первых компьютеров в мире. Разведка сыграла решающую роль в нескольких важных кампаниях, в первую очередь в битве за Атлантику 1943 года. Благодаря шифровальщикам из Блетчли-парк союзники точно знали, где нанесут удар немецкие подлодки. Информация, расшифрованная в Блетчли-парк, оказалась неоценима для защиты конвоев, везущих людей и снаряжение через Атлантику во время подготовки к открытию второго фронта.
