Ножи североамериканских индейцев
До встречи с европейскими переселенцами коренные обитатели Северной Америки жили в каменном веке, и так называемые индейские ножи (вернее, заточенные куски кремня) использовали исключительно в хозяйстве. Главным орудием войны между племенами служили знаменитые боевые топоры — томагавки.
Жители Старого света принесли аборигенам «блага» цивилизации в виде огнестрельного оружия и железных инструментов для сельского хозяйства, ведения войны, захвата земель и уничтожения целых племен. Среди прочих металлических изделий европейцы продавали местным дешевые железные ножи, называемые мясницкими, которые чаще всего представляли собой обычный кухонный инструмент. Американские аборигены высоко ценили железные клинки и далеко не всегда использовали их как бытовое орудие...
Скальпирование (удаление кожи с волосами с головы человека) известно еще со времен скифов. Греческий историк Геродот в 440 г. до н. э. так описывал его: «Скифский воин вырезал из головы врага клиновидный кусок кожи... Скифы гордились такими скальпами и вешали их на поводья лошадей... Многие даже изготовляли себе накидки из сшитых между собой скальпов». Так поступали по отношению к павшим или раненным противникам, а также во время конфликтов между вестготами, франками и англосаксами в IX в. н. э.
Принято считать, что североамериканских индейцев снимать скальп научили французские, голландские и британские колонисты.
Он символизировал голову поверженного врага, и абориген мог получить за него щедрое вознаграждение. По некоторым источникам, уже в 1688 г. французские канадцы платили за каждый вражеский скальп, на что британцы отреагировали в 1693 г., объявив, что материально поощрят всех, кто принесет скальп любого из французов или их индейских союзников.
Согласно другим свидетельствам,"на пример запискам этноисторика Джеймса Экстела, отдельные североамериканские племена практиковали скальпирование задолго до прихода европейцев. По крайней мере, первые переселенцы (такие как испанец Франциско де Гараи, бывший в 1520 г. губернатором Мексики) отмечали, что многие воины-аборигены тщательно бреют головы, оставляя лишь небольшой пучок волос на макушке (племя ирокезов оставляло полоску волос от лба до затылка, создав тем самым одноименную прическу, известную до сих пор). Вероятно, так индейцы пытались скальпирования: небольшая рана на голове была не фатальна, хотя и чрезвычайно оскорбительна (в племени арикара скальпированный воин становился изгоем).
Впрочем, если скальпирование и было знакомо североамериканским аборигенам ранее, то очевидно, что именно белые поставили его на поток, а позже и сами переняли этот варварский обычай. Так, во время войны за независимость США британский вице-губернатор Канады Генри Гамильтон получил прозвище Генерал — скупщик волос. За то, что он платил индейцам союзных племен за скальпы американских поселенцев, последние объявили Гамильтона военным преступником, а взяв в плен, отнеслись к нему с соответствующими «почестями». В конце XIX в. американцам пришлось ограничивать нравы уже своих солдат. Генерал Генри Хопкинс Сибли в 1882 г. издал следующий приказ: «Тела погибших, даже если они принадлежат враждебным дикарям, не должны подвергаться надругательствам со стороны цивилизованных христиан».
Конечно, для скальпирования лучше всего подходят скиннеры, однако на практике для столь грубой операции использовали практически любой нож, который был под рукой. «Настоящие ножи для скальпирования», столь популярные сейчас среди западных коллекционеров, — это обычные бытовые орудия североамериканских индейцев, сделанные местными мастерами или купленные у европейцев. Некоторые имели особую форму, например «хвост бобра» с широким стальным клинком. Позже были скопированы и знаменитые клинки типа боуи.
Иногда ножа не требовалось вовсе. Коренным американцам приписывают другой способ скальпирования. Сухожилия бизонов отмачивали в воде и обвязывали вокруг головы жертвы, которую после этого три дня сушили на солнце. Высыхая, сухожилия сжимались, и кожа с легкостью снималась с головы.
