Потребность в пистолете-пулемете, автоматическом оружии ближнего боя, возникла в годы Первой мировой войны. Непосредственными предшественниками пистолетов-пулеметов были скорострельные полуавтоматические пистолеты с приставными прикладами. Незадолго до конца войны в Германии и Италии были выпущены первые пистолеты-пулеметы, причем немецкий образец стал классическим.
Немецкий пистолет «Маузер» образца 1895 г., известный как «военная модель», официально нигде не состоял на вооружении, хотя многие офицеры приобретали его за собственный счет. Первые выпуски имели калибр 7,63 мм, затем были выпущены пистолеты калибра 9 мм под специальный патрон Маузера, а к 1914 г. многие пистолеты переделали под патрон 9 мм Парабеллум (самый распространенный тип патрона). Стандартная модель имела неотъемный десятизарядный магазин, который заряжался сверху из обоймы. В малых количествах выпускались полностью автоматические «Маузеры», которые были фактически легкими пистолетами-пулеметами.
В 1915 г. Италия стала первой страной, официально принявшей на вооружение пистолет-пулемет, известный под названиями «Виллар Пероса», или «Фиат» (это зависело от производителя), а также «Ревелли» по имени конструктора Абиеля Ревелли. Приклад отсутствовал, оружие было двуствольным с двумя коробчатыми магазинами по 25 патронов и гашеткой. Как и другие ранние образцы итальянских пистолетов-пулеметов, это оружие стреляло патронами Глисенти калибра 9 мм, аналогичными патрону 9 мм Парабеллум, но пониженной мощности. Хотя оружие было малогабаритным, его в основном использовали в качестве станкового пулемета. К 1918 г. итальянские солдаты были перевооружены модифицированным вариантом этого пистолета-пулемета, который выпускался фирмой «Беретта», и стали использовать его в наступательных операциях.
В немецком пистолете-пулемете «Бергман» МП-18, сконструированном Луисом Шмайссером в 1917 г., воплощено множество характерных решений, которые позднее станут стандартными. Немецкая армия заказала 50000 штук, и ко времени известного под названием «Kaiserschlacht» («Имперская битва») наступления на Западном фронте в 1918 г. получила около 10 000 экземпляров. После войны запасы этого оружия перешли к французам, которые заменили магазин барабанного типа коробчатыми 20- или 30-зарядными магазинами, примыкаемыми слева; такие же магазины выпускались и после возобновления производства этих пистолетов-пулеметов в Бельгии по лицензии в 1928 году.
К концу Первой мировой войны в Италии стали выпускать пистолет-пулемет «Беретта» М1918, созданный молодым талантливым инженером Туллио Маренгони на базе системы пистолета-пулемета «Виллар Пероса». В оружии появились спусковой крючок, приклад и спускной желоб для стреляных гильз, располагавшийся под окном для выброса гильз. Кроме того, добавился складной штык от военного карабина системы Каркано. Таким оружием вооружали ударные подразделения итальянской армии.
Пистолет-пулемет Дегтярева (ППД) был разработан русским конструктором Василием Алексеевичем Дегтяревым в 1934 г. и годом позже принят на вооружение Красной армии. В ограниченном количестве под обозначением ППД-34 его выпускали с коробчатым магазином на 25 патронов. Модифицированный в 1938 г., до 1939 г. этот пистолет-пулемет производился под обозначением ППД-34/38 с новым барабанным магазином на 71 патрон. Хотя в 1940 г. была разработана новая версия с прикладом из двух частей и новым барабанным магазином на 71 патрон, к июню 1941 г. оказалось, что ППД-40 не рассчитан на массовое производство в условиях военного времени, и его заменили более эффективным и дешевым ППШ-41.
Французский пистолет-пулемет MAC 38 появился в 1938 г. в результате доработки экспериментальной модели MAC 35 и был хорошим оружием ближнего боя, все детали которого изготавливались с помощью фрезерных и токарных работ. Коробчатый магазин вмещал 32 патрона, темп стрельбы составлял 600—700 выстрелов в минуту. После капитуляции Франции в 1940 г. выпуск продукции на заводе в Сент-Этьене перешел под контроль немецких оккупантов, продолжавших выпускать MAC 38 для собственных нужд до 1944 года.
После Второй мировой войны пистолеты-пулеметы выпускали многие страны, вооружая ими армию и полицию. Для многих образцами служило оружие времен войны, но в спокойных условиях мирного времени конструкции, выдержавшие проверку боем, дорабатывались и улучшались.
Британцы на смену предельно дешевому и не меткому «стану» разработали очень дорогой и точный в стрельбе «стерлинг». Немцы сначала вооружились вальтеровским МР-К, а затем хеклеровским красавцем МР 5.
Французы после нескладного MAS 1938 года создали МАТ 49 со складывающимся вперед магазином и выдвижным прикладом, как у американского «шприца» М 3.
Итальянцы обзавелись вначале простым беретовским М12, а потом более сложным и метким «спектором» М 4. Самый же революционный образец пистолета-пулемета создал чехословацкий конструктор Ярослав Холичек в 1948 году. В его М 48 затвор на две трети длины наезжал на заднюю часть ствола, что резко сокращало общую длину оружия. Магазин он вставил в пистолетную рукоятку, и получилась такая схема нового ПП, которая позднее была повторена в израильском «узи», американском «ингрэм», испанском «старе», аргентинском FMK и даже в австрийском «плейере» МР 69.
Мирослав Рыбар создавал свой малогабаритный ПП «скорпион» для чешских танкистов и спецподразделений. Но, как это часто бывает, из-за возможности скрытого ношения его пистолет-пулемет стал излюбленным оружием всевозможных террористов, в том числе и нашей стране.
Для борьбы с террористами нам пришлось создавать и спецподразделения, и незаменимые в таких случаях пистолеты-пулеметы. Первыми из них были ПП «кедр» и «кипарис» с магазинами от 10 до 30 патронов. Из-за ухудшения криминогенной обстановки нашим бойцам пришлось и вовсе вооружиться настоящим «бизоном» со шнековым магазином аж на 64 пистолетных патрона!
Пистолет-пулемет «Кулспрутпистоле, модель 45» был разработан шведской государственной компанией «Карл Густав» в 1945 г., производился по лицензии в Индонезии, а также в Египте под названием «Порт-Саид» и экспортировался в Ирландию.
Почти точную копию этого оружия выпускала в США в начале 1970-х годов компания «Смит и Бессон» под обозначением «"Смит и Бессон”, модель 76». Модель 45 не состояла на вооружении ни пехоты, ни военного флота, ни полиции США, но называемая в обиходе «шведским К», она приобрела печальную известность, поскольку Центральное разведывательное управление (ЦРУ) и спецназ США использовали его во время войны во Вьетнаме. При проведении тайных операций использовали вариант с глушителем. ЦРУ и другие службы закупали это оружие в обход официальных военных поставщиков США, и во Вьетнаме человека в гражданской одежде, вооруженного «шведским К», автоматически причисляли к тайным агентам.
Оружие комплектовалось превосходным 36-зарядным магазином с двухрядным расположением патронов, очень надежным и скопированным впоследствии в Чехословакии, Скандинавии и Германии. Само оружие также отличалось простотой и надежностью и требовало лишь простейшего ухода. Его легко было разбирать и чистить в полевых условиях, и в нем был быстросменный ствол. Расположенный на одной линии со стволом приклад позволял вести точный огонь даже длинными очередями. Приклад складывался, делая пистолет-пулемет еще более компактным; заряжание магазина не требовало специальных приспособлений.
Французская государственная оружейная фабрика MAT («Manufacture Nationale dArmes de Tulle») разработала в конце 1940-х годов пистолет-пулемет МАТ 49. Принятый в 1949 г. на вооружение французской армии МАТ 49 широко использовался французской армией и полицией в течение почти 30 лет, в том числе в военных действиях в Индокитае и Алжире. Это был добротный, хорошо сделанный пистолет-пулемет с магазином, откидывавшимся вперед в походном положении. Выдвижной проволочный приклад в походном положении уменьшал длину оружия до 460 мм. Во время войны во Вьетнаме вьетконговцы производили местную копию МАТ 49 под советский патрон калибра 7,62 миллиметра.
В 1959 г. известная итальянская компания «Беретта» разработала пистолет-пулемет «Беретта, модель 12» калибра 9 мм. Сконструированное Доменико Сальца, это оружие прошло через ряд модификаций. При изготовлении широко использовались штамповка и точечная сварка, и в результате ствольная коробка, передняя пистолетная рукоятка, горловина магазина, предохранительная скоба и задняя пистолетная рукоятка представляют собой единое целое. Пистолет- пулемет снабжен двумя предохранителями. Модель 12 была принята на вооружение итальянской армии в 1961 г., а лицензию на ее производство купила Бразилия. Ее закупали Габон, Ливия, Саудовская Аравия и Венесуэла. Модифицированным и усовершенствованным вариантом стала модель 12С с покрытием из износоустойчивой эпоксидной смолы, хорошо противостоящим коррозии. Модель 12С снабжена предохранителем, который во включенном состоянии блокирует спусковой механизм и автоматический предохранитель на рукоятке. Темп стрельбы у обеих моделей одинаковый, 550 выстрелов в минуту. Обе модели предназначались для массового производства, но при этом отличались высоким качеством.
Концепция чехословацкого «образца 61», или «Скорпиона», калибра 7,65 мм в 1952 г. казалась чуть ли не футуристической. Он предназначался вместо пистолета, однако мог служить и боевым автоматическим оружием, и оружием личной обороны. Длина «Скорпиона» со сложенным прикладом составляет всего 270 мм, что позволяет носить его в кобуре и использовать в ограниченном пространстве, например в кабине автомобиля или салоне самолета. В 1960-е годы, он стал популярным в полиции и силах безопасности. К сожалению, его с удовольствием использовали и террористические группировки.
«Скорпион» выпускался также в Сербии под обозначением «модель 84» и был принят на вооружение полицией и силами безопасности в Афганистане, Анголе, Египте, Ливии, Мозамбике и Уганде. Экспортные варианты «Скорпиона» изготовлялись под патрон калибра 9 мм к пистолету Макарова и под патрон 9 мм Браунинг (короткий). Существует полуавтоматическая версия ЧЗ-91С с высококачественной отделкой из черной эмали, предназначенная специально для коллекционеров.
В 1950 г. израильский инженер Узи Галь разработал очень эффективный пистолет-пулемет калибра 9 мм, который стал известен под названием «Узи». Британский пистолет-пулемет Л2АЗ «Стерлинг» калибра 9 мм был принят на вооружение британской армии в 1957 г. и использовался в многочисленных военных конфликтах от Борнео до Фолклендов. Компактные американские пистолеты-пулеметы МАК 10 и МАК 11 стали популярным оружием тайных формирований по всему миру.
На вооружение израильской армии «Узи» был принят в 1951 г. С того времени его приняли на вооружение полицейские и вооруженные силы более чем в 90 странах, в том числе в Израиле, Германии и Бельгии. Более компактные варианты, «Мини-» и «Микро-Узи», используются полицией, силами безопасности и спецназом по всему миру, в том числе израильской «Сайерет» и американской Секретной службой.
Конструкция «Узи» похожа на конструкцию чехословацких пистолетов-пулеметов м2. и м2., однако ствольная коробка была совершенно иной, с прямоугольным, а не круглым сечением. Есть и другие отличия. В пистолете-пулемете использована система со свободным затвором, режим огня автоматический и одиночный. Затвор «охватывает» казенную часть ствола, что уменьшает длину оружия. Темп стрельбы «Узи» составляет 600 выстрелов в минуту, «Мини-Узи» и «Микро-Узи» — 1500 и 1200—1400 выстрелов в минуту соответственно.
Пистолет-пулемет Л2А3 «Стерлинг» калибра 9 мм был принят на вооружение британской армии в 1957 г. и оставался на службе почти 35 лет. Его использовали офицеры, экипажи машин и радисты во всех уголках мира вплоть до войны в Персидском заливе в 1990— 1991 гг. Вес оружия составлет 3500 г, длина с откинутым прикладом — 690 мм, со сложенным — 483 мм. Дальность действительного огня около 200 м, начальная скорость пули 390 м/с, темп стрельбы 550 выстрелов в минуту. Вместимость стандартного магазина составляла 34 патрона, но обычно его снаряжали 28 патронами, чтобы уменьшить нагрузку на пружину.
В спецоперациях использовали короткие магазины на 10 или 15 патронов, спаренные для быстрого перезаряжания. Пистолеты-пулеметы «Стерлинг» производили в Канаде под обозначением Си1 и в Испании под обозначением Ц2.
После возвращения в Соединенные Штаты в конце Второй мировой войны оружейный конструктор Гордон Б. Ингрэм начал работать над пистолетом-пулеметом. В конце 1960-х годов он создал миниатюрные пистолеты-пулеметы МАК 10 и МАК 11, которые стала выпускать его собственная «Компания военного вооружения» («Military Armament Company», сокращенно МАК) в городе Паудер-Спрингс, штат Джорджия. Известные также под названием «Ингрэм», модели МАК 10 и МАК 11 со сложенными прикладами имели в длину 267 и 222 мм, а с откинутыми — 548 и 460 мм соответственно. У этих компактных пистолетов-пулеметов темп стрельбы был феноменально высоким: 1145 выстрелов в минуту для МАК 10,1090 выстрелов в минуту для МАК 10 калибра 9 мм и 1200 выстрелов в минуту для МАК 11 калибра 9 мм. Это очень компактное оружие популярно среди сил безопасности для использования в тайных операциях, поскольку оно может снабжаться глушителем МАК.
Пистолет-пулемет МП5 западногерманской фирмы «Хеклер и Кох» был представлен в середине 1960-х гг. под обозначением ХК54.
Обозначение МП5 («Машиненпистоле 5») он получил после того, как Западная Германия приняла его на вооружение полиции и пограничных войск. Это оружие небольшой массы с полусвободным затвором, воздушным охлаждением и магазинным питанием способно вести одиночный или непрерывный огонь, а также стрелять фиксированными очередями по два-три выстрела. Темп стрельбы составляет 800 выстрелов в минуту, и пистолет-пулемет отличается высокой точностью огня.
Оружие создано по модульному принципу и состоит из шести сборочных узлов, меняя которые, можно получить ту или иную модификацию по требованию. Металлические поверхности фосфатированы и покрыты черным лаком, устойчивым к износу и действию соленой воды. МП5 производится или производился по лицензиям в Соединенных Штатах, Великобритании, Турции, Пакистане, Мексике, Иране и Греции.
На основе выпускавшейся по швейцарской лицензии штурмовой винтовки СИФ 540 чилийская компания ФАМАЭ («Fabricas у Maestranzas del Ejercito») разработала пистолеты-пулеметы САФ и Мини-САФ. Пистолет-пулемет калибра 9 мм производится в нескольких вариантах: стандартный с постоянным прикладом, стандартный со складывающимся прикладом, бесшумный и Мини-САФ. Они комплектуются 20- или 30-зарядными магазинами, причем 30-зарядный магазин сделан из прозрачной пластмассы, что позволяет стрелку легко контролировать расход боеприпасов. Пистолет-пулемет САФ состоит на вооружении чилийской армии и полиции.
В начале 1970-х годов Евгений Драгунов, создатель знаменитой снайперской винтовки СВД, сконструировал пистолет-пулемет «Кедр», тогда обозначавшийся как ПП-71. Проект был отложен в долгий ящик, но возрожден в начале 1990-х годов ПП-71 был слегка усовершенствован, стал выпускаться ограниченными партиями и был поставлен на вооружение российской милиции.
Вместо патрона к пистолету Макарова калибра 9 мм были разработаны новые, более мощные боеприпасы. Патрон ПММ сохранил прежние размеры, но более легкая пуля и увеличенный пороховой заряд улучшили его характеристики. В 1994 г. конструкция «Кедра» была несколько усилена и оружие получило официальное название пистолета-пулемета.
Несмотря на свою компактность и малый вес, испанский пистолет-пулемет «Зет-84» является мощным оружием, разработанным в середине 1980-х годов компанией «Star Bonifacio Echeverrla SA». Он стреляет безоболочечными, экспансивными и цельнооболочечными пулями военного образца. Вместимость магазина составляет 25 или 30 патронов. После заряжания оружие не имеет внешних движущихся частей, что является одной из причин, по которой оно принято на вооружение армейского спецназа и полиции Испании.