Производство, испытания и торговля оружия в Средних веках
Огнестрельное оружие состоит из многих частей, и каждая требует своего материала и своей технологии. Устройство оружия усложнялось, квалификация оружейников росла, а активная индустриализация стимулировала рост оружейных рынков сначала в Европе, а потом и во всем мире.
Оружейное мастерство
Производство огнестрельного оружия всегда было сложным процессом, который включал в себя множество разнообразных технологических операций. К примеру, секрет успеха итальянской компании «Беретта», основанной еще в XVI в., связан с искусством ковки стальных стволов. По мере усложнения огнестрельного оружия все большее мастерство требовалось не только от слесарей и кузнецов, но и от столяров, изготовлявших деревянные детали, и от механиков, собирающих все более совершенные затворы и ударно-спусковые механизмы.
Каждую деталь кремневого замка делали вручную. Спусковой крючок, пороховую полку, пружины и винты выковывали и подгоняли индивидуально.
Приклады и ложа у аркебуз и фитильных ружей были довольно примитивными, однако деревянная фурнитура кремневого, капсюльного и казнозарядного оружия превратилась в его неотъемлемую часть.
Для изготовления фурнитуры требовалось незаурядное мастерство. Деревянные детали должны точно подгоняться под все металлические части оружия и быть достаточно прочными, чтобы служить надежной опорой металлическим частям и поглощать отдачу при выстреле.
Приклады обычно делали из хорошо выдержанной древесины, используя такие породы дерева, как грецкий орех. Иногда их украшали резьбой. Ствол обычно делали из стальной заготовки. Результатом мастерской работы, включавшей в себя нагревание, ковку и высверливание, был ствол с очень гладким каналом. Отдельной операцией была нарезка канала ствола.
Качество оружия в значительной мере зависело от успехов металлургов. Нельзя изготовить оружие с прецизионными допусками, если металл чрезмерно пластичен или, наоборот, хрупок. Отклонения от заданных размеров должны быть минимальными, поскольку при выстреле оружие испытывает сильнейшие внутренние нагрузки.
Искусному оружейнику следует принимать во внимание множество факторов. Оружие должно полностью соответствовать своему назначению, быть хорошо сбалансированным и «прикладистым». Необходимо обращать внимание даже на такие детали, как плавность хода спускового крючка. Со временем искусство оружейников позволило производить точно рассчитанные стволы, безупречно работающие затворы и ударно-спусковые механизмы, а также прекрасную фурнитуру. Параллельно набирала силу индустриализация. Машинное производство было более рентабельным, хотя фабричное оружие уже не было отмечено печатью индивидуальности. Ручной и фабричный процессы можно успешно сочетать при изготовлении оружия на заказ, хотя крупные производители часто заявляют, что их продукция вполне выдерживает сравнение с оружием ручной работы.
Оружейный квартал в Бирмингеме
Для производства огнестрельного оружия, что было неотъемлемой частью индустриализации Англии, нужны были мастера разных профессий. Различные мастера выполняли заказы на ту работу, которую они умели делать хорошо, а затем их изделия производители оружия собирали в единое целое. Целесообразно было устраивать мастерские как можно ближе друг к другу, чтобы сберечь время и сократить расходы. В результате возникли такие специализированные ремесленные районы, как Оружейный квартал в Бирмингеме. Впрочем, в Оружейном квартале производили не все необходимые части. Замки, к примеру, поступали из других мест.
В 1767 г. в Бирмингеме насчитывалось 35 изготовителей ружей и пистолетов, 8 изготовителей и расточников стволов, 5 шлифовальщиков стволов, 11 изготовителей замков, кузнецов и отделочников и 3 изготовителя антабок и прикладов. Отдельные части нередко отправляли в Лондон, где «производители» собирали из них готовое оружие и продавали его.
Испытания
Бирмингемская Проверочная палата служит олицетворением еще одного важного этапа в изготовлении огнестрельного оружия — испытания стволов. В ствол помещают гораздо более мощный заряд, чем тот, на который он рассчитан, и производят выстрел. Если обнаруживаются какие-либо признаки непрочности, например вздутие или растрескивание, ствол выбраковывают. Если ствол выдержал испытание, он получает официальное клеймо, свидетельствующее о доброкачественности. Бирмингемская Проверочная палата основана по решению английского парламента в 1813 г„ поскольку законодательно было запрещено торговать оружием, на котором нет соответствующего клейма.
Производство оружия расцвело с наступлением промышленной революции, оказывая, в свою очередь, влияние на развитие промышленности. Рост городов и отток населения в поисках работы из сельскохозяйственных районов в крупные промышленные центры Англии послужил благоприятной почвой для расцвета рынков оружия.
Соединенные Штаты Америки
В колониальной Америке тоже появились собственные оружейники, хотя вначале многие из них занимались только сборкой или ремонтом оружия, импортированного из Англии или континентальной Европы. Со временем Соединенные Штаты станут родиной некоторых важнейших оружейных разработок и создадут собственный процветающий рынок оружия.
