Русский флот несколько опередил армию в принятии нового типа личного оружия. Подчиняясь морскому ведомству, он пользовался большой финансовой самостоятельностью и мог самостоятельно выбирать и приобретать оружие — к примеру, при решении вопроса о переделке 6-линейных винтовок в казнозарядные под «металлический» патрон военное ведомство выбрало систему Крнка, а морское — систему Баранова. Параллельно с этим русский флот — не без участия того же Н.М. Баранова — принял на вооружение 12-мм револьвер системы француза Галана.

Шарль Франсуа Галан (Galand) — один из наиболее известных оружейников, оставивших свой след в истории револьверов. До 1870 г. Галан работал в Льеже, в 1872 г. перенес действие своих патентов во Францию, в Париж. В том же 1872 г. он запатентовал ударно-спусковой механизм револьвера «двойного действия», т.е. с возможностью стрельбы самовзводом, заимствованный рядом других фирм, включая английскую «Веблей» и американскую «Кольт». Главную свою славу Галан приобрел как создатель известного типа малогабаритных револьверов «велодог». «Велодоги», кстати, тоже получили хождение в России, здесь даже делались их копии.

Но к концу 1860-х он был известен как создатель оригинальной схемы «саморазряжания» револьвера. При некоторой громоздкости система Галана казалась современникам одним из лучших решений проблемы быстрого перезаряжания барабанного оружия. Выпуск таких револьверов фабрика Галана в Льеже начала в 1868 г., и именно эту систему и одобрило морское ведомство России.

В марте 1871 г. револьвер был официально принят на вооружение русского флота под обозначением «4 1/2-линейный револьверъ Галяна» или «абордажный пистолет-револьвер системы «Галан» образца 1870 г.».

Револьвер выполнен под унитарный патрон центрального воспламенения со сравнительно короткой гильзой с выраженной закраиной, имел открытую сверху, собиравшуюся на винтах рамку, к которой крепилась горизонтальная ось. На ось надевалась втулка, оканчивающаяся сзади экстрактором в виде диска с отверстиями, на втулку надевался барабан. Впереди рамки револьвера монтировался сочлененный шарнирный рычаг. Ось рычага крепилась на переднем конце горизонтальной оси. В сложенном положении рычаг прижимался к рамке. Задний конец рычага образовывал спусковую скобу с опорой для среднего пальца стреляющей руки («шпорой»). «Спусковая скоба» фиксировалась на выступе рамки впереди рукоятки за счет собственной упругости. Оси рычагов имели вид винтов с полукруглыми головками со шлицом.

При откидывании рычага вперед его короткое плечо тянуло сборку барабана и ствола. Длина плеч рычагов и положение их осей были подобраны таким образом, чтобы ствол с барабаном смещались вперед на большее расстояние, чем втулка с диском-экстрактором, которая останавливалась на половине пути и вместе с гильзами как бы вытягивалась из барабана назад. Когда барабан полностью освобождал гильзы, они спадали с экстрактора. Затем рычаг несколько возвращали назад, чтобы экстрактор снова вдвинулся в барабан. После этого каморы барабана снаряжались патронами, и рычаг запирался. Впрочем, надвигание барабана на экстрактор для заряжания было не обязательно, поскольку расстояние между выдвинутым экстрактором и задним торцом барабана было меньше общей длины патрона. После возвращения барабана в крайнее заднее положение его задний торец упирался в круглый щиток рамки, подпиравший гильзы сзади. Ножевидный выступ нижней перемычки рамки в этот момент входил в вилку ствольной сборки, чем обеспечивалось их правильное взаимное положение. Храповое колесо для вращения барабана выполнялось на задней поверхности диска-экстрактора, а сам он в боевом положении сцеплялся с барабаном, «надеваясь» особым отверстием у края на штырь позади барабана.

Ударно-спусковой механизм — с открытым курком и одноперой пластинчатой боевой пружиной, боек выполнялся заодно с курком. Механизм снабжен взводящим и поворотным приспособлениями. Курок для удобства взведения имел широкую скругленную спицу с мелкой насечкой. Для большего удобства действий широкую скругленную форму имел и спусковой крючок.

Ствол револьвера имел шестигранную внешнюю поверхность, выполненные в его канале 12 правосторонних нарезов имели оригинальную дугообразную в сечении форму. Калибр револьвера по полям нарезов реально определялся в 4,35 линии (11,05 мм), длина ствола — 125 мм. Прицельное приспособление — постоянное, целик образовывался прорезью вверху круглого щитка рамки. Рукоятка управления отогнута вниз под углом почти 90^о относительно оси канала ствола. Деревянные щечки рукоятки крепились к рамке винтами и имели сверху выступ, обеспечивающий более удобное положение оружия в руке и защищающий ладонь стрелка от защемления взводимым курком. Снизу к рукоятке шарнирно крепилось кольцо для страховочного шнура, другой конец которого обычно оканчивался широкой петлей, надеваемой на шею.

Фирменные клейма ставились на левой стороне основных частей конструкции — ствола, барабана и рамки.

Револьверы «Галан» производства фабрики Нагана имели некоторые отличия — ствол калибра 11,81 мм, удобнее сделана стопорная кнопка рычага-спусковой скобы.

По мнению известного историка и знатока оружия В.Е. Маркевича, патрон для револьвера «был выбран неудачный — слабой силы». 4,5-линейный револьвер Галана состоял на вооружении недолго — вскоре его сменил 4,2-линейный револьвер системы «Смит и Вессон» под более мощный и удачный патрон, с более удачной системой «саморазряжания», принятый и в армии, и на флоте.

Кроме Бельгии (Льежская Оружейная мануфактура, фабрика Нагана), револьверы Галана выпускались в Туле частной фабрикой Н.И. Гольтякова, при этом в них вносились некоторые изменения. Так, часть револьверов производства Гольтякова имела отдельный от курка боек (ударник), и, хотя сама идея была перспективной, исполнение оказалось не слишком удачным. Правда, приемщик поручик Кулаков пытался ее усовершенствовать, но отдельный ударник не прижился.

В тульском Музее оружия хранится 4,5-линейный револьвер системы Галана, произведенный в 1879 г. на фабрике П.К. Гольтякова. Масса этого револьвера — 1,07 кг, в канале ствола выполнены 12 нарезов небольшой крутизны, барабан — с 6 каморами.

Описанная выше схема «саморазряжания» Галана вызвала немало подражаний — в том числе в самой Бельгии, — хотя при этом порой нарушался патент. Большинство же копий и подражаний выпускалось на основе официальной лицензии и потому известны под именами «Галан-Соммервиль», «Галан-Перрен» и т.п. Несмотря на громоздкость, система «саморазряжания» использовалась Галаном даже в «карманных» моделях, иногда сочетаясь со складным спуском.

В России, согласно В.Е. Маркевичу, в 1891 г. прошел испытания другой револьвер Галана под 8-мм патрон, снаряженный дымным порохом, но не был одобрен. Во Франции же год спустя похожий револьвер — правда, с патроном с бездымным порохом — принят на вооружение под именем «револьвера Лебеля» (Mle 1892, в авторстве Лебеля многие исследователи сомневаются).