Кирилло-Белозерский монастырь (Вологодская обл.)
Обитель расположена на берегах озер Сиверское и Долгое, соединенных протоками, в 129 км к северо-западу от Вологды.
Летом 1397 г. на берегу Сиверского озера появился инок Московского Симонова монастыря Кирилл, который основал здесь Кирилло-Белозерский монастырь. Вскоре около стен монастыря возникла одноименная слобода.
Смутное время — обозначение периода истории России с 1598 по 1613 г. Это эпоха кризиса государственности в России, которую некоторые историки трактуют как гражданскую войну. Она сопровождалась народными выступлениями и мятежами, правлениями самозванцев (Лжедмитрий I , Лжедмитрий II), польскими и шведскими интервенциями, разрушением государственной власти и разорением страны. Термин введен в обиход русскими писателями XVII в.
По завещанию князя Дмитрия Донского Белозерские земли достались в удел его сыну Андрею Можайскому. К середине XVI в. земельные владения монастыря простирались в 16 уездах Московского государства, а через столетие Кирилло-Белозерский монастырь вошел в число крупнейших землевладельцев Руси. Постоянная угроза русским землям со стороны Польши и Швеции потребовала превращения обители, находящейся на пути между Москвой и Архангельском, в мощное укрепление. К началу XVII в. монастырь был окружен каменной стеной высотой 5,2 м и шириной до 1,5 м. Она опоясывала как основной монастырь — Успенский, так и малый, Ивановский (Горский). Стена, продолжительность которой превышала 1 км, была усилена 8 каменными башнями высотой от 12 до 18 м. Все оборонительные постройки монастыря были приспособлены для ведения огня, насчитывали более 700 оружейных и пушечных бойниц и обеспечивали круговую оборону по всем направлениям.
В Смутное время Кирилло-Белозерский монастырь оказался во вражеской блокаде. Польско-литовские интервенты контролировали всю территорию Беломорья, но долгое время не решались приступить к захвату хорошо укрепленной обители. Лишь в августе 1612 г. противник осмелился на штурм его стен. Внезапной атакой (изгоном) литовцы захватили находившиеся за пределами крепостной стены службы, сожгли строения, разграбили запасы, увели скот, но сам монастырь им взять не удалось. После этого неприятель неоднократно повторял безуспешные попытки овладеть обителью . Наиболее кровопролитный бой разгорелся 11 декабря 1612 г., когда перед рассветом отряды поляков, литовцев и черкас, чиленностью почти в 1 тыс. человек, одновременно со всех сторон бросились на штурм. Только благодаря мужеству и самоотверженности защитников монастыря — монахов, стрельцов и всех, кто способен был сражаться, атака «воровских польских и литовских людей» была отражена.
В 1643 г. по указу царя Алексея Михайловича в монастыре начали возведение новых оборонительных сооружений. В ходе строительства к территории Старого города с северо-востока был пристроен так называемый Новый город. Его мощные стены, охватывающие весь монастырский комплекс с трех сторон, были сооружены в 1653—1682 гг. Общая протяженность внешних монастырских стен составила 1,3 км, их высота достигала 11 м, а толщина — 7 м. Стены имели 3-ярусное галерейное устройство, на углах были сооружены 4 массивные многогранные глухие башни, а в середине — две 4-гранные проездные башни. На вооружении гарнизона монастыря находилось около 70 пушек и 1300 пищалей.
В XVIII в. в ходе преобразований, начатых в России императором Петром I, у монастыря были изъяты огромные земельные и промысловые владения, что привело его к полному экономическому упадку.