Курская крепость
Город расположен на Среднерусской возвышенности, на берегах реки Сейм и ее притока Тускарь, в 536 км к юго-западу от Москвы.
Первое летописное упоминание относится к 1095 г. Название городу было дано по расположению при впадении в реку Тускарь ручья Кур. Ручей, в свою очередь, был назван так исходя из древнерусского слова «курья», обозначавшего речной залив, узкий проток реки, заводь.
Благодаря своему расположению на пересечении таких известных в те времена речных путей, как Днепр, Десна, Сейм, Тускарь, Снова, Ока, Волга, Северский Донец и Дон, Курск уже в XI в. являлся крупным торговым центром. Здесь останавливались ладьи с товарами по пути «из варяг в греки», из него можно было добраться до Киева, Балтики, Азовского, Каспийского и Черного морей. Курский князь Изяслав Владимирович построил крепость, которая стала одним из мощнейших форпостов на границе Киевской Руси. Курская крепость неоднократно подвергалась нападениям половцев, но выстояла.
В XII в. Курск принадлежал попеременно то Черниговскому, то Переяславскому княжествам. В 1238 г. город был полностью разрушен татаро-монголами, но это не привело к его запустению. Он еще длительное время являлся своеобразной буферной зоной между Русью и Золотой Ордой.
В 1360 г. Курск, к этому времени центр удельного княжества, был захвачен Великим княжеством Литовским. В 1508 г. он вошел в состав централизованного Русского государства со всем своим княжеством, оставаясь по-прежнему южной пограничной областью Московского государства на границах с Речью Посполитой и Диким полем. Согласно указу Ивана IV Грозного от 1582 г., в окраинные города, которым считался и Курск, ссылали «кромешников, мятежников, бунтарей».
1596 г. стал очень значимым в истории города. Здесь была возведена новая крепость, и сюда по распоряжению царя Бориса Годунова начали принудительно переселять людей для «воинской службы и иных дел государственной важности». К 1603 г. Курск превратился в крупный военно-административный и хозяйственный центр обширной территории на юге страны.
Новая крепость была возведена под руководством воевод И. Полева и Н. Огарева. Место для нее было выбрано на мысу между рекой Тускарь, впадающей в нее рекой Кур и оврагом. В этих местах татары традиционно переправлялись через реку Сейм, а восточнее города проходила главная дорога крымчаков — Муравский шлях. Вот почему, несмотря на то, что Курск не вошел в построенную позже Белгородскую черту, он сразу же стал важнейшей крепостью государства.
В плане крепость Курска представляла собой треугольник. С северной стороны ее защищали деревянные стены и 3 башни с проездной Пятницкой в центре. Перед стеной проходил овраг, заменявший крепостной ров. Над берегом реки Тускарь возвышались еще 2 башни, одна из которых была проездной. Южную стрелку мыса защищал земляной бастион, называвшийся Белград. Внизу, близ устья Кура, его земляные стены были облицованы камнем. Дополнительно в самой крепости располагался Знаменский монастырь с высокой каменной стеной, который являлся мощным оборонительным сооружением.
О значимости Курской крепости говорит тот факт, что в первой половине XVII в. по численности гарнизона она значительно превосходила другие города юга России. Так, например, уже в 1616 г. в курском гарнизоне насчитывалось свыше 1,3 тыс. человек.
В 1612, 1616 и 1634 гг. Курск мужественно выдержал жесточайшие осады польско-литовских интервентов, оказав тем самым ощутимую помощь освободителям Москвы. Неоднократно нападали на город крымские татары, ногайцы, но при этом крепость так и не была взята.
В 1708 г. Петром I было введено новое территориальное деление России на губернии. В этом же году Курск был приписан к Киевской губернии, а в 1727 г. — к Белгородской губернии.
После большого пожара, опустошившего Курск в 1781 г., был принят новый генеральный план строительства города. Однако к этому времени крепость уже утратила свое военно-стратегическое значение и больше не восстанавливалась.