Подвиги Геракла
Геракл родился у Зевса и смертной дочери царя Микен Электриона, красавицы Алкмены. У потомков великого героя Персея должны были родиться сыновья, но только одному из них дано было стать великим героем. Прекрасная Алкмена родила близнецов Геракла и Ификла, а жена персеида (т. е. потомка Персея) Сфенела — сына Эврисфея.
Гераклу было обещано, что его ожидает бессмертье, если он совершит двенадцать великих подвигов в услужении у царя Эврисфея. Тот был слаб и труслив и опасался могучего героя, поэтому придумывал ему самые трудные и опасные задания
12 подвигов Геракла
Немейский лев. Для того, чтобы выманить льва из его логова высоко в горах, Геракл завалил камнями один выход. Ни стрелы из его лука, ни огромная палица не помогли герою. Тогда он бросился на льва, обхватил его мощными руками и задушил.
Лернейская гидра. Это было чудовище с телом змеи и девятью головами дракона. Одна из этих голов была бессмертной. Невозможно было убить гидру, на месте отрубленных тотчас же вырастали новые головы. Геракл победил гидру с помощью своего друга Иолая, который прижигал гидре шеи, с которых герой срубал головы. Когда дошла очередь до бессмертной головы, гидра была побеждена. Геракл напитал свои стрелы ядом гидры, и они стали смертельными.
Стимфалийские птицы. Геракл победил чудовищных птиц, которые обратили в пустыню некогда роскошные леса, нападая на животных и людей и разрывая их своими медными когтями и клювами, роняя на них свои перья, которые тут же превращались в убивающие стрелы.
Керинейская лань. Царь Эврисфей захотел заполучить золоторогую лань богини Артемиды. Геракл справился с заданием, но богиня Артемида разгневалась. С благоговением Геракл склонился перед Артемидой, заверив, что поступал так по приказу царя, к которому его отправили в услужение олимпийские боги.
Эрифманфский кабан и битва с кентаврами. По пути к логову кабана, которого следовало поймать Гераклу, тот навестил своего друга кентавра Фола. Друзья отдыхали и пировали, чем вызвали негодование остальных кентавров. В битве с ними Геракл случайно поразил отравленной стрелой и своего друга, мудрого кентавра Хирона. Великая скорбь охватила Геракла, но и в глубокой печали он справился с заданием поймать кабана и привёл зверя к царю Эврисфею.
Авгиевы конюшни. Геракл справился с трудной задачей очистить от навоза скотный двор царя Авгия. Для этого ему пришлось проломить стены конюшен и направить в проём течения двух рек.
Критский бык. На острове Крит находился огромный бык, которого подарил царю Миносу сам бог Посейдон, чтобы тот принёс его в жертву богам. Но Минос обманул бога: принёс в жертву другого быка, а подарок Посейдона оставил в своём стаде. Посейдон разгневался и наслал на быка бешенство. Геракл укротил быка, а потом на его спине переплыл море, доставив свой трофей Эврисфею.
Кони царя Диомеда. У царя Диомеда были сильные и красивые кони. Гераклу поручили доставить их Эврисфею. Царь вышел на бой с Гераклом, чтобы оставить коней у себя. Но многочисленное войско не помогло царю.
Пояс Ипполиты. Этот пояс принадлежал царице воинственных амазонок Ипполите. Геракл уговорил царицу отдать ему пояс, но вмешалась богиня Гера, которая ненавидела Геракла. Она внушила амазонкам мысль, что герой хочет украсть саму царицу. Разразилась битва, из которой Геракл вышел победителем. Ипполита отдала ему свой пояс.
Коровы Гериона. Геракл должен был пригнать к Эврисфею коров великана Гериона, который обитал на краю земли, на острове Эрисфейя. Никогда не добрался бы туда Геракл, если бы ему не помог сам бог солнца Гелиос, который переправил его на остров и обратно на своём золотом челне через воды Океана.
Кербер (Цербер). Мрачное царство Аида охранял трехглавый пес Кербер. Аид согласился отдать своего стража, если Геракл сможет укротить Кербера без оружия. Только необыкновенная сила героя помогла ему придушить пса и вывести его из подземелья.
Яблоки Гесперид. Гераклу пришлось отправиться к титану Атласу, который держал на своих плечах небесный свод. Его дочери ухаживали за садом, в котором росли золотые яблоки. Атлас согласился помочь Гераклу достать эти яблоки, но на время его отсутствия Гераклу пришлось самому держать небо. Это был самый трудный подвиг Геракла.