Мысли о существовании на земле райских уголков, краев, населенных праведниками, посещали людей в разных концах света не раз. Давайте совершим небольшое путешествие по самым знаменитым местам, которых нет ни на одной географической карте.
Легендарная прародина ариев, скотоводов и охотников Восточной Европы, в результате переселения народов пришедших на полуостров Индостан. Кто-то сближает Беловодье со славянским раем — Ирием, священной страной у теплого моря далеко на западе или юго-западе, там, где, по поверьям, зимуют птицы и змеи. Кто-то ищет ее на востоке, причем не в Европе, как логично было бы предположить, а в горах Тибета, и даже объединяет с другой мифической страной — Шамбалой, о которой мы поведем речь далее. Слово «Беловодье» для русского человека в переводе не нуждается — белая вода, белая река. И люди возле нее — белые, то есть просветленные.
В сказаниях о них говорится: «В дивных обителях там пребывают лучезарные, кроткие, смиренные, долготерпеливые, сострадательные, милосердные и прозорливые Великие Мудрецы — Сотрудники Мира Высшего, в котором Дух Божий живет, как в Храме Своем. Эти Великие Святые Подвижники, соединяющиеся с Господом, и составляют один Дух с Ним, неустанно трудятся, в поте лица своего, совместно со всеми небесными Светлыми Силами, на благо и пользу всех народов земли». Предполагают, что это была земля храмов, которые не ушли в никуда: на их фундаментах были возведены храмы других вер. Все это можно понимать как буквально, так и символически.
Одно из самых любимых преданий русского народа гласит: в середине XII в. князь Юрий Всеволодович построил Большой Китеж и обустроил Малый, и был Китеж великолепен. Легенда точно называет место, где он стоял, — на берегах озера Светлояр, у реки Люнда (в северной части нынешней Нижегородской области). Когда на Русь двинулись орды хана Батыя и захватили Малый Китеж, то по молитве жителей Большого Китежа их город стал невидимым или, как чаще рассказывают, ушел под воду целым и невредимым. И до сих пор в Китеже, погруженном на дно озера, совершаются церковные службы, звонят колокола, а праведные люди могут узреть его очертания в воде Светлояра. Эта поэтичная легенда на протяжении столетий вдохновляла и продолжала вдохновлять композиторов, художников, писателей. П. И. Мельников-Печерский написал эпопею «В лесах», в которой обращается к этой теме, Н. А. Римский-Корсаков создал оперу «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», песни о Китеже исполняют современные барды, а действие ряда произведений братьев Стругацких и широко известного фильма по их мотивам, «Чародеи», происходит в Китежграде.
На санскрите — «неуязвимый, недоступный». Потаенная страна, духовный центр мира, населенный избранными высшей степени посвящения, учителями и правителями мира. Как и в случае с Беловодьем, никто не знает, где же она находится и как может выглядеть. Одни говорят о подземной стране, другие — об уединенном острове, попасть на который путешественник может только в том случае, если его перенесет золотая птица, третьи — как об оазисе, окруженном непреодолимыми горами и реками. Все сходятся лишь в том, что находится она где-то на Востоке. И снова с наибольшей уверенностью называют Тибет или Гималаи. В существование этой страны верят в Индии. Китайцы полагают, что в Агарти есть дерево бессмертия и фонтан бессмертия. Но видна эта чудесная страна лишь посвященным.
А вот эту священную страну помещают в горы Тибета с полной определенностью. О ней говорят и индуисты, и последователи различных движений духовного характера, не являющихся религиями в полном смысле слова, например, Рериховского движения. Упоминается в древних индийских сказаниях как место, где родился Калки — одно из воплощений бога Вишну. Как и Беловодье, и Агарти, Шамбала претендует на роль места, где живут Великие Учителя человечества, от которых во многом зависит судьба мира.
В Китае есть городской уезд Пэнлай, названный по поселку, основанному на том месте, где в 133 г. до н. э. ханьский император У-ди смотрел в море, надеясь увидеть легендарную плавающую гору, остров Пэнлай, на котором обитают бессмертные. Всего таких островов три — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу. Строения на этих островах из золота и нефрита, на деревьях плоды из драгоценных камней, все звери и птицы — белые. Но никто из обычных людей не видел этих островов, потому что при приближении к ним непосвященных они уходят под воду.