Архитектура — это искусство проектировать и строить здания и сооружения необходимые людям для жизни и деятельности (от сарая для инструментов до такого памятника как Тадж-Махал). Архитекторы проектируют здания, такие как небоскреб Тайбэй 101 в Тайване, высота которого 509 м. В 2006 г. это было самое высокое законченное здание в мире.
Первые постройки делали из коры, листьев, земли и соломы. Они были недолговечны. Но позже люди начали строить каменные храмы и дворцы. Самые древние известные постройки были сооружены приблизительно в 9000 г. до н. э., в неолите. К ним относится самый старый в мире каменный храм Гёбекли-Тёпе, что в Турции. Приблизительно в 7000 г. до н. э. шумеры, ассирийцы и египтяне совершили большой прорыв в строительстве. Некоторые из самых поразительных ранних построек, в том числе шумерские зиккураты и египетские пирамиды, были возведены приблизительно в 3000 г до н. э.
С распространением христианства лучшие образцы средневековой архитектуры — храмы и монастыри — возводили в двух стилях: романском и готическом. Для романского стиля характерны четкие формы и лаконичный (без излишеств) фасад, а также массивные стены с узкими проемами окон и ступенчато-углубленными порталами. Для готики характерны арки с заостренным верхом, узкие и высокие башни и колонны, богато украшенный фасад с резными деталями и многоцветные витражные стрельчатые окна. Все элементы здания устремлены вверх. Примеры готического стиля — собор в Солсбери (Англия) и Собор Парижской Богоматери (Франция).
Революция в промышленности дала архитекторам новые строительные материалы, такие как сталь, бетон и прочное стекло. В 1779 г. Абрахам Дерби из семьи английских промышленников, занимавшихся чугуннолитейным производством, построил чугунный мост через реку Северн. Это и другие интересные эксперименты открыли дорогу новым строительным материалам. Хрустальный дворец, который Джозеф Пакстон построил специально для Всемирной выставки в Лондоне в 1851 г., был сооружен из стекла и железа. В XX в. новые материалы получили широкое распространение. Строения стали гораздо проще, чем декоративные здания прошлого. Они стали более практичными, их проектируют так, чтобы получить как можно больше пространства.
В Соединенных Штатах в конце XIX в. начали строить высокие здания, получившие название небоскребы. Их возводили на стальном каркасе, такие здания имели централизованное отопление, оснащались электрическими насосами и лифтами. В 1890 г. майор Уильям Ле Барон Дженни и Луис Салливан построили в Чикаго первый небоскреб — здание Страховой компании, насчитывавший десять этажей, включая подвал. В 1891 г. достроили еще два этажа. Небоскребы могли вместить так много людей, что полностью изменили их стиль жизни и работы.
В современной архитектуре дизайн часто определяется материалами. Он лаконичен (мало украшений), прост и упорядочен. Часто колонны опор и балки остаются на виду. Сверхпрочные бетон и сталь позволяют архитекторам обходиться меньшим числом колонн, балок и уменьшить толщину стен. Строения становятся легче и выше. В современных зданиях часто делают прозрачные стены, которые пропускают больше света. Последняя тенденция в архитектуре — постройка зданий, которым требуется минимальное количество энергии для отопления и освещения. Это так называемые энергоэффективные здания.
Это храм Афины на Акрополе в Афинах. Он создан в 447—438 гг. до н. э. архитекторами Иктином и Калликратом. Статуи и рельефы сооружались под руководством Фидия. Акрополь был разрушен в 1687 г. Сейчас частично восстановлен. Парфенон — один из прекрасных образцов греческой архитектуры.
Стоунхендж построен между 3000 и 2100 гг. до н. э. Он состоит из высоких вертикально установленных камней, или мегалитов, которые формируют круг вокруг еще более древнего сооружения. Стоунхендж внесен в список Всемирного наследия. Находится на Солсберийской равнине в Англии примерно в 130 км к юго-западу от Лондона.