Самая большая страна Нового Света – США – может похвастаться разнообразием природно-климатических зон. На Аляске путешественников встретит холодная тундра, а в Калифорнии – теплые субтропики. Около половины территории страны занимают горные ландшафты Кордильер, на другой половине нашлось место и для засушливых пустынь, и для влажных тропических лесов.

Не менее впечатляющи водные ресурсы США: это и полноводные реки, и великие озера, и, конечно, Ниагарский водопад. Здесь бесчисленное количество национальных парков, и все они не похожи друг на друга.

Гранд-Каньон, который за много тысячелетий создала река Колорадо, впечатляет водопадами, озерами, оврагами и просто своими масштабами. Самое большое количество гейзеров и горячих источников сконцентрировано на территории национального парка «Йеллоустоун». В «Редвуде» можно увидеть древнейшие на планете леса, а Карлсбадские пещеры приоткрывают завесу тайны подземного мира.

Гавайи – это отдельный регион США, природа которого уникальна. Именно здесь расположились знаменитые вулканы, вызывающие уважение и трепет как среди исследователей, так и туристов. Также в этой точке планеты можно пройти по одному из самых известных пеших маршрутов мира – Калалау Трейл на острове Кауаи, посетив опасный пляж Ханакапиаи, в прибрежных водах которого скрыт коварные течения. Бухта Ханаума, расположенная в обвалившемся кратере вулкана на острове Оаху, притягивает любителей пляжного отдыха и подводного плавания.

Мамонтовы горячие источники

Мамонтовы горячие источники – огромный комплекс травертиновых платформ и геотермальных источников. Разноцветные многоуровневые террасы, созданные натеками травертина, струящиеся по ним потоки горячей воды и клубящийся пар – все это делает местный пейзаж похожим на инопланетный.

Температура воды в водоемах – 72 °C (под землей выше). Источники находятся за пределами Йеллоустоунской кальдеры, но их питает та же магматическая система. Ученые не исключают, что непосредственно под ними находится и собственный небольшой источник вулканического тепла. Горячая вода поступает в Мамонтовы источники по подземным геологическим разломам из бассейна Норриса.

Узнаваемый пейзаж этой местности сложили травертиновые отложения. Центром является Оранжевая, или Апельсиновая, гора, на ее вершине и стенах есть отверстия, из которых течет горячая вода. Комплекс составляют несколько травертиновых террас с собственными названиями: Главные, Нижние, Канареечная, Опаловая, Ангела, Минервы, Юпитера, «Спина белого слона», «Ручей, подобный палитре художника» и др.

Кое-где вода журчит каскадами, где-то пересыхает и обнажает травертиновую террасу, в других местах разливается и падает вниз большим разноцветным озером. Оттенок воды определяют водоросли.

Пейзаж вокруг Мамонтовых источников меняется в результате высокой геотермальной активности. Здесь часты землетрясения, и порой часть террас высыхает, а через несколько лет по ним снова течет вода. Формируя террасы, травертин «засасывает» и обволакивает стебли травы и целые деревца. Так что каждый год здесь можно любоваться новыми видами.

Национальный парк «Йеллоустон»

Чтобы почувствовать дыхание нашей планеты, услышать завораживающий гул поднимающихся к поверхности и рвущихся наружу потоков горячих вод, нужно посетить уникальное место на североамериканском материке – национальный парк «Йеллоустон». Он расположен на межгорном плато в окружении вершин Скалистых гор и хранит около 10 тыс. гейзеров, которые заряжаются энергией от пенных струй геотермальных источников. Гейзеры высвобождают мощные энергетические потоки, переполняющие бескрайние долины парка.

В парке сконцентрировано самое большое на планете количество гейзеров и горячих источников. Тающие ледники превращаются в каскады ослепительных водопадов. Кстати, Нижний водопад, расположенный здесь, в два раза выше, чем знаменитый Ниагарский. Каньоны потрясают глубиной и живописными видами. Фауна этого региона очень богата. Здесь можно увидеть дикого медведя гризли, белоголового орлана или волка. Весной цветущие растения пьянят своим ароматом, смешавшимся со специфическим запахом из фумарол в кратерах вулканов. Музыкой для слуха станут звуки, издаваемые гейзерами, шумно выплескивающими тонны кипящей воды в голубое небо штата Вайоминг. Когда зайдет солнце, окружающую безмятежную тишину будут прерывать своим пронзительным воем койоты.

Кратер Бэрринджера

Эта квадратная воронка долгое время считалась кратером вулканического происхождения. Пока в начале XX в. горный инженер Дэниел Бэрринджер не усомнился в этом и не попытался доказать, что такой шрам на теле земли оставило космическое тело. Он приобрел этот необычный участок и начал искать доказательства своей гипотезы. Но официально научный мир признал инопланетное происхождение кратера лишь после смерти Бэрринджера и назвал его в честь исследователя. Сегодня Аризонский кратер, как еще называют эту впадину, – музей под открытым небом, принадлежащий потомкам семьи Бэрринджер.

По оценкам ученых, метеорит, оставивший свой след на американском континенте, упал на Землю около 50 тыс. лет назад. В результате взрыва образовалась чаша диаметром чуть более 1 км и глубиной около 180 м. На дне впоследствии нашли обломки метеорита, которые сегодня можно увидеть в музее и даже потрогать руками. Кратер Бэрринджера – звезда экрана, его часто снимают в научно-популярных фильмах западные телеканалы. Причина такого повышенного внимания легко объяснима: чаша с момента своего образования сохранилась в почти нетронутом виде.

Пещеры Люрей

Пещеры Люрей в американском штате Вирджиния восхищают разнообразием природной скульптурной пластики. Отражаясь в неподвижном зеркале подземного озера, сталактиты, сталагмиты, колонны и натеки создают фантастическую атмосферу зачарованного царства.

Оригинальные узоры на стенах создала вода с кислотой, которая раньше заполняла эти пещеры. Лучше всего следы заметны в части пещерного комплекса, которая называется Эльфийской Прогулкой.

Интересную иллюзию создает игра света и теней в озере Мечты. Зеркальная гладь водоема отражает сталактиты так, что они кажутся сталагмитами. Поскольку сталактиты очень велики, кажется, здесь невероятная глубина. На самом же деле ее максимум всего 0,5 м. Появляется озеро Мечты только весной.

Обратная иллюзия наблюдается при изучении отражений в озере Хороших Пожеланий (такое название водоем получил потому, что в него на счастье бросают монетки). До дна водоема около 2 м, но он кажется совсем неглубоким.

Путешествовать по пещерам Люрей, любуясь красными и желтыми, синими и зелеными вкраплениями на фоне стен, удивляясь форме белых меловых натеков и другим природным диковинам, можно долго. Залы комплекса находятся на разной глубине. Разница между самой глубокой и самой высокой галереями – 80 м.

Большой призматический источник

Большой призматический источник – одно из самых невероятных явлений природы. Кажется, что огненные протуберанцы окружают синий центр горячего озера, над которым поднимается пар. Эту незабываемую картину можно наблюдать в Среднем бассейне гейзеров Йеллоустонского национального парка.

Это третий по величине в мире и самый большой в США горячий источник. Его глубина – 49 м, площадь – 75 x 91 м. Каждую минуту он извергает 2000 л воды, нагретой до 71 C.

Но гораздо больше величины изумляет цветовая палитра. Это буйное великолепие красок создали пигментированные термофильные бактерии и водоросли. Они меняют свой цвет в зависимости от температуры, поэтому оттенки колец вокруг центра озера зависят от температурной зоны. Меняется вид Призматического источника и в зависимости от сезона: летом преобладают бактерии красно-оранжевого цвета, зимой – темно-зеленого.

Ну а пронзительная синева в центре – результат отсутствия бактерий. Здесь температура «кипящего озера», как его назвали в 1839 г. охотники-первооткрыватели, самая высокая, и потому центр стерилен. Глубина озера и чистота воды усиливают эффект рассеивания света молекулами воды, делая ее цвет густо-синим.

Кстати, название источника, вопреки распространенному мнению, не имеет отношения к стереометрии. Речь не о призматической форме, а о спектральной окраске лучей, преломляющихся через призму. Ведь источник демонстрирует восхищенному взору все цвета радуги: от синего через тонкую полосу зеленого до желто-красных оттенков.

Национальный парк «Петрифайд-Форест»

Первое, что бросается в глаза в национальном парке «Петрифайд-Форест», – бревна на вершинах холмов, которые словно приготовили на продажу. Подойдя ближе, можно подробно рассмотреть все оттенки древесины: красный, зеленый, желтый, синий и пурпурный. Трудно побороть желание дотронуться до бревен – и с удивлением обнаружить, что это вовсе не дерево, а холодный камень...

Много миллионов лет назад эти окаменелости были частью густого тропического леса. Законсервированные рекой, превратившейся затем в болото, покрытые вулканическим пеплом и грязью, они пролежали в особых условиях, где медленно превращались в необычный камень: клетки древесины заполнялись соединениями кремния, тогда как другие элементы, например железо, придавали им уникальный цвет. Однако и без них парк был бы прекрасен: цветная пустыня и осадочные холмы – другие природные чудеса этого места.

Природный мост в округе Рокбридж

Естественный, или Природный, мост – известная достопримечательность округа Рокбридж в штате Вирджиния. В одной из скал Голубого Хребта река Седар-Крик вымыла сквозное отверстие, проложив себе путь и создав замечательный памятник природы.

Размеры арки впечатляют: высота – 67 м, а длина – 27 м. Прогулявшись под нею, можно увидеть остатки водопада, благодаря которому образовалась эта достопримечательность.

Уникальность Природного моста в том, что по нему не просто можно передвигаться – здесь проходит автомагистраль № 11.

Земля, на которой находится достопримечательность, с момента освоения европейцами принадлежала Британии. В 1774 г. Томас Джефферсон, третий американский президент, заключил с Георгом III сделку, выкупив за 20 шиллингов окружающие земли – 635 тыс. м². Эту местность Джефферсон выделял особенно и называл мост «одним из самых потрясающих произведений природы».

Озеро Утренней Славы

Озеро Утренней Славы – горячий источник в национальном парке «Йеллоустоун», напоминающий диковинный цветок с сине-зеленым сердцем и золотистой каймой. И название источнику дано в честь цветка Morning Glory. С этим цветком, похожим на скрученную голубую пружину, сравнила в 1883 г. источник Элизабет Макгоуэн, жена помощника управляющего национальным парком. Название так всем понравилось, что стало официальным. Иногда путеводители конца XIX – начала XX в. называли озеро Пружиной Утренней Славы, подчеркивая форму цветка и водоема.

Правда, озеро в тот момент было больше похоже на конволютус – цветок ярко-голубого оттенка с тонкой желтой окантовкой. Сейчас центр озера скорее зеленоватый, а желто-коричневая кайма расширилась. Это результат вандализма туристов, которые бросают в источник монеты и мелкие предметы. Мусор закупоривает жерло источника, что снижает температуру воды и изменяет состав термофильных бактерий, которым и обязано озеро своей окраской. Попытки очистить жерло пока не слишком успешны.

Но хотя температура воды и снизилась, купаться в источнике нельзя: температура воды на поверхности составляет 50-65 С, а в глубине 7-метрового озера – 100 С. Температура нестабильна: от источника идет пар, иногда возникает бурление, а в моменты сейсмической активности в соседних районах озеро Утренней Славы взрывается, будто гейзер.

Температура воды меняется и в зависимости от погоды, что приводит к интересным изменениям цвета – с зеленого и бледно-бирюзового до густо-фиолетового.

Национальный парк «Шенандоа»

«Шенандоа» – национальный парк США в Аппалачах, известный своими водопадами и необычайно красивыми осенними пейзажами. Расположен в штате Вирджиния, на узком гребне горного хребта, к западу пролегает река Шенандоа, давшая название всему парку.

Девственная, нетронутая природа занимает 40 % земель «Шенандоа». Однако на его территории можно встретить и остатки старых ферм. Дело в том, что для расширения парка часть соседних сельскохозяйственных земель была выкуплена. Некоторые фермеры, не захотевшие уезжать, получили право остаться в своих домах.

Интересно, что «Шенандоа» изначально создавался как элитная территория «только для белых». Затем было разрешено раздельное посещение. Сейчас, конечно, каждый желающий может любоваться его достопримечательностями: горой Хоксбилл (1235 м); пропастью Торнтон; чистыми реками, в которых обитают 32 вида рыб; густыми лесами, где водятся олени, рыси, барибалы; и, конечно же, прекрасными водопадами. Самый большой, Оверолл-Ран, падает с высоты 29 м.

Считается, что наиболее красив парк в конце октября, когда листва на деревьях загорается золотым и алым пламенем.

Озеро Шамплейн

Озеро Шамплейн, глубиной 120 м, расположена на территории двух штатов – Нью-Йорк и Вермонт. Ученые считают, что раньше водоем был частью Атлантического океана. Согласно легенде, в Шамплейне обитает огромный монстр. О гигантском водяном змее говорили еще местные индейцы. В их мифах сохранились сведения о встрече людей с Шампом

(так называют чудовище). Научных доказательств его существования нет, однако люди продолжают рассказывать о встречах с монстром. Его описывают как существо очень темного цвета с длинной шеей и змеиной головой. Некоторые утверждают, что у Шампа есть рога.

Каньон реки Йеллоустоун, Нижний водопад

В Йеллоустонском национальном парке находятся Верхний и Нижний водопады – дуэт, имеющий в сумме высоту 308 м. Они расположены на реке Йеллоустоун и являются единой системой.

Начало реке дают воды самого большого высокогорного озера США – оно также называется Йеллоустоун. Затем река струится вниз, в Большой каньон, образуя каскад из двух стремительных водопадов. Наиболее впечатляет Нижний, воды которого срываются в каньон с высоты 94 м. Это вдвое больше, чем высота Ниагарского!

Но Йеллоустоунский водопад уже Ниагарского. Тем не менее и его ширина внушительна – 22 м, а по объему падающей воды он самый мощный в Скалистых горах.

На территории парка есть и другие каскады, их более 40. Поэтому данную местность называют не только долиной Гейзеров, но и землей Водопадов. Особенно впечатляют они весной, когда тают ледники, наполняя водой горные реки.

Юбилейное ущелье

Юбилейное ущелье – довольно глубокий, узкий, но хорошо освещенный каньон на территории Невады. Он состоит из известняка насыщенных оттенков: розовых, оранжевых, белых, кремовых. Благодаря тому, что над ущельем не нависают другие скалы, солнечные лучи беспрепятственно проникают сюда, позволяя путешественникам наслаждаться симфонией красок.

Зубчато-слоистые ущелья образуют множество изгибов. Хотя каньон и короткий – 300 м, путешествие по нему гарантирует массу впечатлений. Глубокие щели, появившиеся вследствие эрозии, создают выразительную слоистую фактуру. У дна ущелья зубчатые слои имеют более мягкие очертания, поскольку их отполировала вода.

Национальный парк «Гранд-Титон»

Гранд-Титон – самый высокий пик горной системы Титон. Его высота – 4199 м. Окрестности же славятся потрясающими видами ледников и озер. Находится гора на территории одноименного национального парка в штате Вайоминг, в 16 км от другого национального парка – Йеллоустоунского. Титон является самым молодым из хребтов Скалистых гор – ему «всего» 6-9 млн лет.

Пик окружен другими вершинами, 12 из которых более 3 км в высоту. Очень живописная группа из восьми таких вершин расположена между каньонами Аваланчи и Каскейд и называется Соборной группой, поскольку действительно напоминает величественные шпили готических соборов.

У подножия гор разбросаны ледниковые озера, самым большим, из которых является Джексон глубиной 134 м и площадью 103 км². Множество небольших водоемов заполняют высокогорные кары – чашеобразные котловины. Некоторые из них находятся выше отметки в 3000 м и большую часть года скованы льдом.

Флора и фауна в окрестностях Гранд-Титона необычайно разнообразна. Здесь живут гризли и пумы, бизоны и вилороги, лоси и росомахи, порхают колибри и тангары, цветет алая гили. Очень красива в парке осень, когда контрастно смотрятся желтые деревья и синие горы.

Национальный парк «Долина Смерти»

На самом деле ничего смертельного здесь нет. Название появилось после знаменитого перехода первых золотоискателей, во время которого умер лишь один человек. Долина Смерти – яркий образец многообразия нашей планеты. Из-за высоких температур это место часто сравнивают с огромной раскаленной сковородкой, окруженной горами. Все, что там есть, – необычная, разбавленная городами-призраками, дикая, первозданная природа с уникальными уголками. Так, высокая и старая дюна Эврика зачаровывает плавными изгибами волн золотисто-кремового песка. Удивляют движущиеся по дну высохшего озера камни, оставляющие за собой след. Поражает кратер Убехебе, напоминающий огромный каменный цветок, украшенный лепниной из цветной соли.

Ред-Рок каньон

Ред-Рок каньон – знаменитый каньон в 25 км от Лас-Вегаса, состоящий из скал густо-красного цвета. Является национальным заповедником США.

Когда-то эти скалы находились на дне древнего океана, ныне высохшего и превратившегося в пустыню. Океан здесь плескался еще 600 млн лет назад, в палеозое, а 250 млн лет назад начался процесс подъема земной коры. Появившись из океанских вод, скалы подверглись процессу окисления (некоторые остряки шутят: «заржавели») и получили такой насыщенный красный цвет.

Национальный парк «Бискейн»

Бискейн – залив и одноименный национальный парк в южной части Флориды. Его побережье славится большим мангровым лесом, а пляжи – чистейшим белым песком.

К парку относится архипелаг Флорида-Кис («Ключи от Флориды»), который насчитывает около 1700 коралловых рифов и островов – присыпанной песком надводной части древнего кораллового рифа. Начина ясь на юго-востоке полуострова, архипелаг дугой изгибается на запад.

Самый большой в архипелаге – остров Эллиот-Ки, а самый элитный – Ки-Бискейн, соединенный с Майами дамбой. На его белоснежных пляжах и в рощах кокосовых пальм отдыхают самые преуспевающие люди планеты.

Изгиб реки Колорадо

«Круглое чудо», «подкова» – как только ни называют это удивительное место, где река Колорадо по неизвестным причинам делает разворот на 180°. По мнению многих путешественников, этот выпиленный в песчанике круглый изгиб – самая красивая часть знаменитой реки. Стоя на краю крутого обрыва, можно бесконечно всматриваться в мутные воды Колорадо, узкие и высокие стены каньона, пытаясь разгадать тайну такой резкой смены траектории течения. Однако лучше расслабиться и насладиться этим захватывающим дух пейзажем.

Национальный парк «Грейт-Бейсин»

Грейт-Бейсин – один из самых засушливых регионов в Северной Америке. Большой Бассейн совершенно не имеет стока, поскольку большинство озер и рек на его территории высохли. Расположен он в восточной части Невады, в 470 км от Лас-Вегаса. На его территории образован одноименный национальный парк.

Грейт-Бейсин представляет собой пустынное нагорье, состоящее из коротких хребтов, высота которых может достигать 3900 м, и пустынь или полупустынь в больших котловинах между хребтами. Площадь этого огромного пространства – более 500 тыс. км².

Интересно, что еще 10 тыс. лет назад почти всю эту территорию покрывала вода – основную часть Большого Бассейна занимали два больших озера. Сейчас на их месте плоские сухие равнины и солончаки, а от всех вод осталось только Большое Соленое озеро.

Казалось бы, кто может жить в таком месте? Однако тут бьют все рекорды планеты по долгожительству! Именно здесь растут самые древние деревья на земле – сосны остистые межгорные. В 1964 г. по инициативе исследователя Дональда Карри была срублена для научных целей сосна Прометей – она оказалась самым старым деревом на Земле, прожившим около 5000 лет. С тех пор местоположение самых древних деревьев не разглашается.

Пустыня Мохаве

Пустыня Мохаве (название дано в честь индейского племени мохаве) – одно из самых экстремальных мест на земле. Температурные колебания здесь поражают климатологов. Зимняя температура в пустыне колеблется от -15 до +20 °С (средняя – около 0 °С), бывают заморозки, а в горах выпадает такой снег, что приходится закрывать автомагистрали. Зато летом температура поднимается до +49 °С (а в отдельных низинных участках до +54 °С).

Высока и суточная амплитуда температур: нагревшись днем до +40...+50 °С, ночью воздух в Мохаве остывает до +1...+2 °С.

Мохаве называют то Сахарой Нового Света, то земным адом. Именно на территории этой пустыни находится Долина Смерти — самое жаркое место на североамериканском континенте. Здесь летняя температура выше +50 °C.

Осадков выпадает мизерное количество. По пустыне течет река Мохаве, но большую часть года ее устье сухо, а воды пролегают под землей. На западе дуют сильные ветры — свыше 80 км/ч. Растут в пустыне кактусы, креозотовый куст, древовидная юкка.

Жить в этой местности практически невозможно, поэтому здесь много городов-призраков, покинутых, обезлюдевших. Один из самых знаменитых — Калико, город у серебряных рудников. И тем не менее есть в пустыне Мохаве место, где жизнь кипит и бурлит! Это Лас-Вегас — город азарта и порока, символично расположенный в сердце «земного ада».

Национальный парк «Эверглейдс»

Тропический регион Эверглейдс, расположенный в самой южной части Флориды, покажется для непосвященных обыкновенным огромным болотом, которое дало приют многочисленным аллигаторам. Однако территория одноименного национального парка скрывает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Во-первых, это особые влажные прерии, без отдельно стоящих деревьев, как в настоящих болотах. Во-вторых, вода здесь не застаивается, а очень медленно продвигается в сторону океана. Недаром экорегион прозвали травяной рекой, впадающей в море.

Эверглейдс – это невероятная экосистема, субтропическая дикая местность, которая стала домом для уникальных видов животных, таких как находящийся под угрозой исчезновения американский крокодил, афалины (род дельфинов), ламантины, белая американская цапля, белоголовый орлан и хищная птица скопа. Все они обитают среди мангровых зарослей, кипарисов на огромных площадях, заросших меч-травой. «Эверглейдс» – единственный национальный парк на территории Соединенных Штатов Америки, который был создан не из-за великолепных природных пейзажей, а из-за особой важности данного региона. Сегодня парк находится под угрозой закрытия из-за многочисленных проектов осушения, которые проводились здесь на протяжении нескольких сотен лет. Ученые и даже политики работают над тем, чтобы восстановить уникальную экосистему.

Водопады Хавасу

Представьте себе подъем, который продолжается долгие часы и проходит сквозь пыльный коричневый ландшафт из одних скал и кактусов. Солнце над головой обжигающее и яркое. Воздух горячий и сухой. Горные стены поднимаются выше и выше, и кажется, что подъем не закончится никогда. Внезапно узкий каньон переходит в широкую долину, покрытую тенью тополей, – главный признак того, что водоем где-то близко, и через несколько минут слышатся звуки струящейся воды. Она прохладна и кристально чиста, что удивляет еще больше.

Следуя за течением, можно выйти к первому водопаду. То, что еще недавно было кристально чистой водой, сейчас превратилось в бриллиантовый поток, который питает лазурное озеро. Скалы вокруг становятся более яркого красного цвета. А следующая картина похожа скорее на мираж: лазурная вода заполняет белоснежные травертиновые террасы, формируя глубокие бассейны, вода из которых наполняет следующие три водопада. Хавасу многие называют самым красивым местом во всем штате Аризона, а может быть, и в мире. Никто и не спорит...

Волнообразные скалы

Закройте глаза и представьте прогулку по поверхности огромной карамельки. Именно такое впечатление возникает на волнообразных скалах, расположенных на границе штатов Юта и Аризона. Это уникальный мир странных ландшафтов, скрученных в спираль и раскрашенных замысловатыми цветными пятнами, словно сошедших с картин художников-сюрреалистов. Об этой необычной местности знают даже не все американцы, что неудивительно: плато Колорадо хранит в себе еще немало загадок и уникальных уголков, которые человечеству предстоит открыть.

Волнообразные скалы создавались природой на протяжении многих миллионов лет: древние песчаные дюны постепенно превращались в спирали. Хрупкую роспись скал, однако, легко испортить неосторожным обращением, поэтому природа позаботилась, чтобы найти ее смогли только настоящие ценители уникальных природных ландшафтов: добраться до волнообразных скал не так просто, а найти еще труднее.

Цветная пустыня

Пэйнтед-дезерт, или в дословном переводе Цветная пустыня (название дано лейтенантом Джосефом Ивсом в 1858 г.), занимает площадь в 19,4 тыс. км² на американском плато Колорадо (Аризона). Холмы ее покрыты полосами красного, желтого, оранжевого, сиреневого, белого и голубого цветов. Этот радужный пейзаж протянулся на многие километры.

В ветреную погоду кажется, что по пустыне гуляют цветные волны. Когда ветер становится особенно сильным, разноцветная пыль взметывается в воздух и смешивается. Это явление нередко сравнивают с карнавалом. Находиться в пустыне во время песчаной бури опасно: ветер очень горячий, даже раскаленный, так что иногда желто-красный или фиолетово-голубой пылевой вихрь напоминает языки пламени.

В безветренные дни пыль пустыни создает в горячем воздухе фиолетовую дымку или розовый туман.

Разнообразие оттенков песка объясняется содержанием в нем разных минералов: в красном много железа, в зеленом марганца и т. д. Слои разных тонов веками накладывались друг на друга, образуя холмы, похожие на слоеный пирог. И что интересно, этот процесс продолжается – Цветная пустыня меняется и эволюционирует.

Цветные гейзеры и вулканы пустыни Блэк-Рок

Пустыня Блэк-Рок, или Черная пустыня, в штате Невада чрезвычайно живописное место. Несмотря на название, путешественников здесь ждет изобилие красок. Ведь главная достопримечательность Черной пустыни – ее цветные гейзеры. На фоне темного песка их извержения выглядят неимоверно контрастно и колоритно.

Блэк-Рок является частью бессточного Большого Бассейна и занимает площадь в 2,6 тыс. км². Еще 7 тыс. лет назад это место покрывали воды доисторического озера Лаонтан. Но и в наши дни здесь нередко разливается вода, правда, тонким слоем в несколько сантиметров. Эти воды сюда приносит река Кинн.

Черные скалы и песок придают пейзажу мистическую атмосферу.

Земля здесь еще дышит вулканическим жаром: в Блэк-Рок множество вулканических и геотермальных образований, бассейнов, источников.

Самый знаменитый – гейзер Флай, совместное творение природы и человека. В 1916 г. на территории ранчо «Флай» бурили скважину для колодца и задели геотермальный карман. Спустя полвека из него начала вытекать кипящая вода. Высота гейзера – 1,5 м, он фонтанирует тремя струями. Но самое интересное заключается в его причудливой форме и радужных оттенках, за которые отвечают цианобактерии, водоросли и растворенные в воде минералы.

В пустыне есть еще два похожих гейзера, но чуть пониже, высотой в 1 м.

Трон Вотана

Трон Вотана – одна из природных достопримечательностей Гранд-Каньона. Классический вид горы – это гигантская дуга, возвышающаяся над соседними скалами, напоминающая половину каменного амфитеатра, стену рыцарского замка или спинку громадного трона. Пурпурные закатные тона придают картине пышность и драматизм. Кажется, что Трон ждет своего хозяина – бога-великана.

Находится это творение природы в 14 км от другой известной достопримечательности Гранд-Каньона – Храма Вишну. Оба они запечатлены на множестве фотографий.

Огненная радуга

Огненная радуга, или округло-горизонтальная дуга, довольно редкое, но очень красивое атмосферное явление, когда перистые облака в небе начинают переливаться разными цветами. Для его возникновения необходимы три одновременных обязательных условия. Во-первых, солнце должно подняться не ниже чем на 58° по отношению к горизонту. Во-вторых, в небе должны присутствовать перистые облака, состоящие из шестиугольных ледяных кристаллов. В-третьих, последние должны располагаться параллельно поверхности земли – только тогда солнечные лучи проникают в кристалл через боковую грань и выходят через нижнюю, преломляясь и разделяясь на спектральные цвета. В результате легкие и воздушные облака окрашиваются во все цвета радуги. Шансы увидеть такой оптический эффект южнее 55° южной широты или севернее 55° северной широты минимальны, так как солнце там просто не поднимается на нужную высоту.

Вероятность увидеть огненную радугу выше в Лос-Анджелесе (штат Калифорния).

Эль Капитан, Национальный парк «Гуадалупе-Маунтинс»

Эль Капитан – вершина горного хребта Гуадалупе и символ западного Техаса. Находится на территории национального парка «Гуадалупе-Маунтинс».

Несмотря на то что вершина эта сравнительно невысока (2464 м над уровнем моря и всего 900 м над равниной), живописность сделала ее визитной карточкой региона. Эль Капитан находится на южном склоне Гуадалупе, представляющего собой самую высокую часть древнего рифа, что протянулся до Карлсбадских пещер на 640 км. Так что возвышающийся над жарким Техасом пик, находился среди океанских вод.

 «Вигвамы» национального парка «Петрифайд-Форест»

Национальный парк «Петрифайд-Форест» знаменит не только окаменевшими деревьями, но и разноцветными бедлендами (в пер. с англ. – «бесплодные, дурные, плохие земли»). Парк, расположенный в Аризоне, делится на две части – северную и южную. И если южная известна древесными окаменелостями, то в северной можно увидеть другой природный феномен: полосатые холмы пирамидальной формы, называемые «вигвамами».

Эти «вигвамы» относятся к бедлендам, то есть к особому типу рельефа, в котором доминирует сеть холмов и оврагов, возникших в результате эрозии на глиняных землях. Сезонные ливни и ветер создали этот красивый, хотя и бесплодный ландшафт.

Именно разнообразные расцветки глины (светлые, красные, черные) и создали полосы. Эта часть «Петрифайд-Фореста» относится к Цветной пустыне, но имеет свои особенности геологического строения холмов.

Национальный парк «Гранд-Каньон»

Это творение природы, представляющее собой ущелья с каньонами, водопадами, озерами, пещерами, уступами и оврагами, поражает своей грандиозностью и масштабами. В это трудно поверить, но своим появлением он обязан многолетнему воздействию реки Колорадо. Если вглядеться в дно каньона с одного из многочисленных уступов, внизу можно увидеть крохотную мутную речушку. Однако при ближайшем рассмотрении оказывается, что это быстрая и мощная стихия. Пейзаж Гранд-Каньона весьма изменчив. Это непостоянство вызвано частыми изменениями наклона солнечных лучей, причудливой игрой теней от облаков и знойной дымкой. Этими «инструментами» природа снова и снова преобразовывает его облик окрашивая скалы во все оттенки – от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого.

Национальный парк «Карлсбадские пещеры»

Карлсбадские пещеры представляют собой своеобразное хранилище сталактитов и окаменевших водопадов. Их история началась миллионы лет назад, когда по трещинам толстых пластов известняка сочилась вода. Растворяя более мягкие породы, она образовывала гигантское хитросплетение подземных тоннелей, колодцев, залов и гротов, что сейчас поражают своей красотой. К комплексу из более 80 пещер ведет огромный Главный коридор, который заканчивается залом Зеленого озера. Пещера, получившая название из-за миниатюрного водоема с изумрудной водой, заполнена свисающими сверху сталактитами. Встречаясь с растущими им навстречу сталагмитами, они создают живописные скульптуры, напоминающие то колонны, то занавесы, то фантастические статуи.

Большой зал – самая крупная полость Карлсбадских пещер. Он знаменит не только невероятными размерами, но и занавесами из тонких сталактитовых сосулек и пещерным жемчугом – маленьких песчинок, обросших со временем «снежной» оболочкой солей кальция. Некоторые залы задрапированы фантастическими покрывалами из сросшихся сталактитов: такие ажурные сталактитовые опахала для большего эффекта дополнительно освещены.

Храм Вишну

Храм Вишну – одна из скал Град-Каньона, имеющая собственное название, ведь она действительно напоминает экзотическое храмовое здание насыщенного огненного оттенка.

Эта природная достопримечательность окружена другими необычными скальными образованиями: в 15 км находится знаменитый Трон Вотана, неподалеку располагаются Храм Будды и Храм Иисуса, а между ними – Пирамида Хеопса. При желании можно сфотографировать сразу все пять скал.

В названиях достопримечательностей Большого каньона мифологические и восточные мотивы – частое явление. Есть здесь и Храм Шивы.

Чугачские горы и национальный лес Тонгасс

Чугачские горы и национальный лес Тонгасс – это уникальный уголок Аляски, природных чудес в котором не счесть. Пролив Принца Вильгельма запоминается бесконечной изрезанной береговой линией и проникающими вглубь материка фьордами. Нужно прожить здесь целую жизнь, чтобы посетить мнгочисленные галечные пляжи, взобраться на все холмы и исследовать каждую бухту. Река Коппер совсем другой мир: в отличие от болотных топей пролива, дельта похожа на сотканную из небес долину, полную ветров и света, словно нарисованная акварелью картина.

Полуостров Кенай – следующая обширная область. Это место с настоящим альпийским ландшафтом: горы здесь крутые, а леса уступают место оголенным скалам, тундре и полям диких цветов. Здесь есть и удаленные области, и непокоренные пики, и проторенные тропы, и места для рыбалки, и отличные площадки для кемпинга. Именно отсюда стоит начать пешее путешествие по Аляске.

Пустыня Чиуауа

Чиуауа, расположенная в Мексике и США, имеет еще одно название – «Земля без людей». Но в конце марта – начале апреля эти многокилометровые пустынные территории внезапно превращаются в бесконечный цветущий луг. Именно в это время здесь можно наблюдать невероятное разнообразие цветущих кактусов.

Ландшафты пустыни различны: бессточные бассейны, покрытые мелким камнем (пустыня не перешла еще в песчаную стадию), возвышенности, белые пески и льяносы – степные равнины с густой травой. А неподалеку расположена Туларосская равнина с дюнами белоснежного песка. Белый песок – редкость, которую можно увидеть только в нескольких местах планеты. Одно из таких мест – север Чиуауа на юго-западе США, национальный памятник природы «Уайт-Сандс» («Белые Пески»). Дюны, протянувшиеся 40-километровой дугой, состоят из мелких зерен гипса и иных сульфатов. Когда-то здесь были теплые озера, образовавшие эти отложения. Высота дюн – до 18 м. Некоторые из них «забираются», «карабкаются» друг на дружку в процессе своего постоянного движения – так образуются сложные дюны.

Еще одна гордость пустыни – Хрустальная пещера, несколько лет назад обнаруженная на территории Мексики. Здесь в 300 м под землей природа создала полость, заполненную гигантскими хрустальными обелисками. По сравнению с этими кристаллами в 10-11 м высотой люди кажутся лилипутами. Кажется, что здесь ледяное царство, но на самом деле это влажная и жаркая пещера в сердце пустыни: температура в пещере – 45 °C, а относительная влажность – больше 90 %.

Национальный парк «Олимпик»

Национальный парк «Олимпик» находится на одноименном полуострове штата Вашингтон. На относительно небольшой территории расположены тропические девственные леса, альпийские луга, ледники, нетронутый цивилизацией участок тихоокеанского побережья и горный хребет, разделяющий полуостров на две части. Разнообразие ландшафтов парка дополняется богатой флорой и фауной, нередко встречаются эндемичные виды. Уникальные виды животных и растений сформировались благодаря длительной изоляции территории, а разнообразие обеспечивается за счет различных климатических условий на западной и восточной сторонах полуострова. Многочисленные реки, берущие начало на вершинах горного массива Олимпик, считаются лучшими лососевыми угодьями в стране.

Национальный парк «Глейшер-Бей»

«Глейшер-Бей» представляет собой постоянно изменяющийся ландшафт Аляски. Поездка на лодке в самое сердце парка – уникальный шанс увидеть процесс создания новых географических рельефов в реальном времени. Бухта, описанная известным американским естествоиспытателем Джоном Мьюром в 1879 г., исчезла сто лет спустя. Снежные образования, изменяющиеся быстрее, чем какие-либо другие ледники на Земле, питают талыми водами океан и открывают живописные земли, еще окончательно не сформировавшиеся.

Проделать путь по парку дальше на север все равно что перелистать назад страницы истории этой области. Деревьев на берегах становится все меньше, постепенно исчезает растительность, уступая место ледяным глыбам, расположенным у водной кромки в окружении голых, отшлифованных ледником скал. Многочисленные водопады, скатывающиеся с вершин, обязательно появятся чуть позже. Для сохранения природы в первозданном виде создано множество заповедников и национальных парков.

Национальный парк «Редвуд»

Национальный парк расположен в горной местности у тихоокеанского побережья. На его территории произрастают самые высокие деревья на планете – секвойи. Эти леса считаются одними из самых древних на земле, в них обитают редкие виды животных. В топ-100 самых высоких деревьев мира около 3/4 мест занимают секвойи, которые растут именно в этом парке. Прибрежная зона территории также населена: здесь можно увидеть морского льва, белоголового орлана и редкого калифорнийского бурого пеликана.

Долина монументов

Скалистые башни, которые возносятся над красно-ржавым песком, – одна из визитных карточек Америки и символ Дикого Запада. Именно такой предстает Долина монументов, или «место между скалами, где нет деревьев», как называют ее индейцы навахо. Пейзажей, подобных местным, нет больше нигде. Это чудо природы возникло под действием разных стихий миллионы лет назад. Изначально здесь простиралась огромная равнина, которая затем была вынесена наверх тектоническими сдвигами. Большинство оголившихся скал под влиянием дождя и ветра разрушились, но некоторые устояли и со временем обрели фантастические формы, отдаленно напоминающие башни, шпили и кубы. Открывающийся взору пейзаж настолько величественный, что становится понятным, почему у многочисленных индейских племен эта территория считалась сакральной и вызывала благоговейный трепет.

Кратер вулкана Убехебе в Долине Смерти

Кратер Убехебе – наследие потухшего вулкана, при извержении взорвавшегося так, что образовалась громадная воронка глубиной 236 м и диаметром около 1 км. Находится он в Калифорнии, в северной части Долины Смерти. Название кратера в переводе с языка шошонов означает «большая корзина в камне».

Во время извержения магма, поднимаясь к поверхности, встретила на своем пути подземные воды. Поэтому обычного извержения с выбросом потоков лавы не произошло. Магма превратила воду в пар, создав чрезмерное давление. Взрыв полностью уничтожил сам вулкан. На его месте образовался глубокий кратер, а окружающую территорию засыпало камнями и пеплом.

Стены Убехебе испещрены глубокими ущельями, образованными вследствие водной эрозии. Стены и основание кратера оранжево-красного и желтого цветов, а при определенном освещении он выглядит золотистым. Разница в цвете отложений, которые образовали стены, объясняется разницей в их возрасте. Коричневые и розовые оттенки на дне – остатки озера, которое уже высохло.

Для путешественников в районе Убехебе проложены три тропы, поэтому можно осмотреть ландшафт с кромки кратера, а затем спуститься на его дно.

Бухта Ханаума

Самое популярное место для наблюдения за подводной жизнью на гавайском острове Оаху – бухта Ханаума в кратере вулкана, стены которого обломаны морем. Небольшой изогнутый пляж, покрытый золотым песком, редко пустует в течение всего года. Неглубокие воды и разнообразие морской живности – главное богатство этого места, однако многих оно привлекает также пляжем, что огорожен уцелевшей стеной кратера.

Национальный парк «Денали»

«Денали» находится в самом сердце Аляски. Красивейшие озера в тундре, громадный ледник Калхилтна, исполинская «двуглавая гора» Мак-Кинли – все это делает национальный парк похожим на картину кисти великого живописца.

Здесь же находится и Калхилтна – один из самых длинных ледников планеты. В тундре полно озер ледникового происхождения и рек, струящихся через горные долины.

Местная природа очень интересна: здесь соседствует североамериканская и азиатская фауна и флора, что объясняется существованием в прошлом перешейка на месте Берингова пролива. Одна из представителей – древесная лягушка – поражает своей адаптацией к суровому климату: зимой она не дышит, сердце ее не бьется, а весной амфибия снова оживает.

Стеклянный пляж

Стеклянный пляж – это яркий пример совместного творчества человека и океана, результатом которого теперь восхищается весь мир. А когда-то здесь был самый обычный берег, пока в начале XX в. жители ближайшего городка Форт Брэгг не организовали на нем свалку. Об охране природы тогда никто не думал, и на побережье бросали все: от мелких бытовых отходов до старых автомобилей. В 1960-х гг. власти задумались о вреде свалки для океана, вывезли подальше крупный мусор и забыли о ней.

А спустя 30 лет здесь обнаружили чудо: рядом с каменной галькой переливалась разными цветами галька стеклянная. Все это время океан шлифовал острые осколки, придав им в итоге ровную округлую форму. Стеклянный пляж получился настолько красивым и необычным, что был очищен от остатков необработанного океаном мусора и даже включен в состав парка штата Мак-Керричер. На память здесь можно купить сувениры из разноцветных стекляшек, отшлифованных океаном, которые изготавливаются местными умельцами.

Национальный парк Врангеля и Святого Ильи

Национальный парк Врангеля и Святого Ильи, или «Врангель-Сент-Элайас», – одно из заповедных мест «земли полуночного солнца». Тысячелетние ледники, бескрайние поля льда, вулканические горы.

Это самый большой национальный парк США. Он расположен на юго-востоке Аляски и занимает свыше 53 тыс. км². Четверть огромной территории парка покрыта льдами, которые промерзли на глубину в 900 м. Самый большой из ледников – Набесна, его площадь около 819 км². Летом они частично тают, питая реки.

Горы Врангеля являются главной достопримечательностью региона. Высокогорный вулканический массив протянулся на 150 км и включает в себя одноименный действующий вулкан, два его потухших собрата, а также горы Святого Ильи высотой 5489 м.

Острова Чаннел

Чаннел – это восемь островов близ берегов южной Калифорнии, которые протянулись вдоль пролива Санта-Барбара. Пять из них входят в состав одноименного национального парка: это Сан-Мигель, Санта-Роза, Санта-Круз, Анакапа и Санта-Барбара. Архипелаг длиной 257,5 км делится на Северные и Южные острова Чаннел.

Чаннел имеют вулканическое происхождение. Постоянных поселений на семи островах нет, только на Санта-Каталине есть два небольших городка – Авалон и Две Гавани. За посетителями парка установлен строгий контроль, они должны соблюдать определенные ограничения, чтобы красота архипелага сохранилась в первозданном виде.

Благодаря охране естественной среды на островах обитают популяции морских львов, морских слонов, серых китов, калифорнийских коричневых пеликанов, дельфинов. Подводный мир в зарослях бурых водорослей считается одним из наиболее богатых на берегу Тихого океана.

Гора Мак-Кинли

Когда-то гора Мак-Кинли (6194 м) была высочайшей точкой Российской империи. За свои внушительные размеры она гордо звалась Большая гора и была почитаема русскими путешественниками. Однако в 1867 г. Аляску продали Америке, и Большую гору переименовали в Мак-Кинли, в честь 25-го президента Соединенных Штатов. Она и поныне считается самой высокой точкой Северной Америки и является достопримечательностью национального парка «Денали». По относительной высоте от основания до вершины гора занимает второе место в мире, уступая лишь турецкому Арарату.

Это территория экстремальных холодов, метеостанции на ее вершине фиксировали температуры до -80 °С. Вкупе с крутыми склонами это обстоятельство делает гору сложным объектом для восхождения. Лучшее время для покорения этой вершины – с апреля по июнь, когда шансов на удачный исход предприятия гораздо больше. У Мак-Кинли два пика – северный и южный. Последний выше, поэтому подъем на него засчитывается как покорение всей горы. По этой причине северный пик посещают очень редко, сюда заходят разве что альпинисты, поднимающиеся на гору по северному склону.

Южный пик – третий на планете по относительной высоте (6138 м). Хребет продолжает расти – об этом свидетельствуют слабые, но регулярные землетрясения. На такой высоте ледяная шапка практически не тает. На протяжении года «крышу Северной Америки», как нередко именуют Мак-Кинли, покрывает толстый слой льда. Очертания пика довольно необычны: он относится к числу «двуглавых гор», которых не так много. Атабаски (группа коренных народов Америки) называли эту гору Денали, что в переводе означает «великий», но в ХХ в. ее переименовали, а имя Денали закрепилось за национальным парком.

Национальный парк «Гавайские вулканы»

Остров Гавайи, или Большой остров, – один из главных в цепочке Гавайских островов, образующих отдельный штат США. Его порой сравнивают с континентом, так как здесь есть и тропические леса, и изумительные водопады, и пустыня, и заснеженные вершины. Удивительно, но уникальный остров не перестает расти вширь, постоянно изменяя форму. Виной тому извержения вулкана Килауэа, именно он добавляет новые прибрежные территории. Мауна-Лоа – второй крупный, но неактивный вулкан острова. Он зародился в морских глубинах, однако из-за бесчисленных извержений превратился в огромную гору, покрытую шапкой снега.

Когда стихия хочет продемонстрировать свою мощь, она, устраивая красочный фейерверк, выбрасывает комки магмы, извергает фонтан лавы, затягивает небо огненно-рыжим заревом. Порой из-за застывших потоков черной лавы кажется, что часть острова – выжженное пепелище.

Природные мосты Санта-Круз

На свете есть много природных арок и мостов, но те, что находятся на калифорнийском побережье у города Санта-Круз, выделяются особо. Дело в том, что эти каменные своды природа воздвигла прямо в море!

Арки находятся на севере залива Монтерей, в государственном парке под простым названием «Природные мосты». В утесах, подступающих к берегу, волны создали пробоины. Не все они сохранились в идеальном состоянии, но одна из арок полностью цела. Когда наступает отлив, она оказывается на самой кромке воды, ее едва достигает море. Но во время прилива морская стихия захватывает все вокруг. Особенно романтичный вид открывается путешественникам на рассвете и закате, когда солнечные лучи золотят камни.

К побережью от города идет живописная дорога, окруженная холмами. На территории парка помимо берега с утесами есть и другие красивые места, например эвкалиптовая роща. Интерес у любителей природы вызывает и маршрут по парку, демонстрирующий этапы жизненного цикла бабочек-монархов.

Лабиринт из природных арок «Огненная печь»

Одна из самых известных достопримечательностей парка «Арки» (штат Юта) – скальный лабиринт под названием «Огненная печь». Он состоит из узких каньонов и возвышающихся над ними скальных башен естественного происхождения.

Имя лабиринту дали насыщенный пламенно-оранжевый и алый цвета песчаника. Площадь этого места не слишком велика, но потеряться в узких каньонах Огненной печи вполне возможно. Здесь много тупиков и поворотов, поэтому вход в «раскаленную печь» туристам разрешен только в составе групп с профессиональным гидом. Еще одна причина – необходимость защиты почвы и растений этой зоны.

Национальный парк «Секвойя»

Данный национальный парк – основное хранилище гигантской секвойи, которая находится под угрозой исчезновения.

Секвойядендрон не единственное название этого растения, есть и другие: калифорнийское мамонтово дерево, веллингтония.

Эти деревья, достигающие размеров 30-этажного дома, боятся мороза, влаголюбивы, однако приспособлены к лесным пожарам. Оказалось, что последние даже необходимы секвойям, так как способствуют семенному возобновлению растений.

Кроме того, мамонтовы деревья отличаются почтенным возрастом: отдельные экземпляры могут прожить до 4000 лет. Такая уникальная комбинация возраста, размера и веса делает их самыми большими их всех живущих на Земле представителей флоры. Нетрудно понять, что жизненный путь патриархов зеленого мира включает целые эпохи в жизни народов, на их памяти сменилось несколько социальных строев, была открыта и заселена Америка, помнят они и климатические невзгоды. Однако, несмотря ни на что, эти живые ископаемые растут до сих пор.

Озеро Тахо

Озеро Тахо – настоящее американское сокровище, находящееся на границе Невады и Калифорнии. Оно потрясающе красиво, воздух там свеж и чист, а солнце светит большую часть года. Впервые увидев его, Марк Твен признал Тахо самым прекрасным природным ландшафтом, который бывает на бренной земле. Водоем окружен лугами и смешанными хвойными лесами, рядом расположены горы Сьерра-Невада и Карсон. Вода здесь изумрудная, очень прозрачная. В ней отражаются склоны гор и камни, разбросанные по побережью.

Тахо довольно глубокое – до 501 м, что делает его вторым по глубине в США и 11-м на планете, по средней же глубине оно четвертое в мире. При этом размеры озера не слишком велики: 35 км в длину, 19 км в ширину.

Тахо возникло на месте геологического разлома, где 2-3 млн лет назад образовалась тектоническая впадина. По двум сторонам разлом поднял участки поверхности – они стали горами, что находятся на западе и востоке. А южную, самую низкую часть впадины заполнили водой дожди и тающие снега.

Свое имя озеро официально получило только в 1945 г., хотя оно уже использовалось де факто задолго до утверждения де юре. Название происходит от фразы на языке индейцев вашо «Da ow a ga» – «край озера». Белые колонисты произносили эту фразу как «да хоу», а затем – «тахо».

Национальный парк «Грейт-Смоки-Маунтинс»

Более 10 млн посетителей каждый год устремляются в этот национальный парк, признанный одной из самых уникальных территорий на планете. «Грейт-Смоки-Маунтинс» расположен на склонах центральной части одноименного хребта горной системы Аппалачи. Первое, что бросается в глаза, – необычайное разнообразие ландшафтов. Здесь дремучие и непроходимые еловые леса контрастируют с залитыми солнечным светом лугами, покрытыми природным ковром из полевых цветов, и бурными реками. Тысячи видов растений и деревьев, множество редких и исчезающих видов животных – характерная черта этой заповедной зоны. Территория с не тронутыми современной цивилизацией лесами, высокими и живописными горными пиками, разнообразной фауной и флорой – именно такой была земля до того, как ее начал осваивать человек.

Национальный морской парк «Папаханаумокуакеа»

Национальный морской парк представляет собой обширную изолированную группу островов, которые расположены в океане недалеко от северо-западного гавайского архипелага. «Папаханаумокуакеа» охватывает территорию площадью 360 тыс. км² и включает рифы, около 30 островов и атоллов, отмели и глубоководную акваторию. Сегодня это самый большой морской заповедник в мире, здесь размещается самый крупный коралловый риф на территории США, водится около 7000 видов морских животных, гнездятся 14 тыс. морских птиц. Для коренных гавайцев острова являются священными. Согласно их поверьям, здесь находится колыбель человечества, сюда попадают человеческие души после смерти. В ходе археологических раскопок на двух островах заповедника были найдены свидетельства проживания древнего человека.

Для посещения открыт лишь один остров заповедника – Мидвей-Айленд. 

Каньон Антилопы

Очередное природное чудо получило название из-за особого цвета стен, напоминающего шкуру антилопы. Этот каньон – настоящая Мекка для профессиональных фотографов и искателей новых ощущений. Причудливая форма скал и особая игра света создают уникальные условия для съемки. Одно и то же место, фотографируемое в разное время различными камерами, может выглядеть совершенно иначе.

Каньон, состоящий из нескольких секций, представляет собой гигантские щели в песчаных скалах, возникшие в ходе естественных природных процессов. На протяжении многих столетий ветер вытачивал в податливом красном песчанике углубления, а дожди затапливали каньон, дополняя ту работу, какую не успел сделать ветер-архитектор. Медленно стекая и унося с собой песчинки, ливневые воды за много лет украсили внутренние части пещер изящными рельефными линиями.

Национальный парк «Брайс-Каньон»

Добро пожаловать на магическую землю, место вдохновляющей красоты, где тысячи сложных по форме и острых, как бритва, пиков образуют настоящий каменный лес, потрясающий любого, кто посетит его. Здесь хочется просто стоять в тишине и смотреть – именно такой эффект оказывает парк на людей.

Как утверждают ученые, эти эрозионные столбы – обыкновенные горные пики, получившие столь странные формы после того, как простояли миллионы лет, открытые всем ветрам и подверженные влиянию других атмосферных явлений. Искусно разрушенные под действием природных сил, которые отрезали самые мягкие куски скал от основного массива, эти горы стали такими необычными. Однако согласно легенде индейцев пайюта они имеют иное происхождение: в давние времена за совершенное зло всемогущий бог Койот превратил живших здесь людей в камень.

Травертиновые наплывы около хрустального гейзера

Хрустальный, или, как иногда переводят, кристаллический, гейзер находится в 14,5 км от города Грин-Ривер (штат Юта). Бьет он на высоту до 40 м, а иногда и выше; извергается суммарно около 100 мин в день. Но главное, что выделяет его из множества других источников, – окрестные пейзажи с толстыми наплывами оранжевого и темно-желтого травертина.

В мире имеется всего несколько природных комплексов с травертиновыми террасами – каждый из них уникален, везде наплывы имеют свои особенности и цвета. Около Хрустального гейзера они похожи на расплавленное золото и от террас Мамонтовых источников отличаются большей мягкостью линий. Кажется, что в этом месте золото буквально течет.

Интересно, что Хрустальный гейзер – результат воздействия человека на природу (аналогично появлению гейзера Флай в Блэк-Роке). В поисках нефти близ Грин-Ривера в 1935 г. бурили разведочную скважину, и из трубы зафонтанировала вода. Так что источник бьет из искусственного сооружения, но вместе с окружающим травертиновым пейзажем является замечательным памятником природы.

Национальный парк «Йосемити»

Впечатляющие гранитные скалы, покрытые буйной луговой растительностью, полноводные реки и живописные водопады сделали национальный парк «Йосемити» желанным местом отдыха для путешественников со всего мира. Здесь находятся три из десяти наиболее высоких водопадов планеты и самые узнаваемые горы. Туристам, посещающим парк, вовсе не нужно быть альпинистами, чтобы насладиться всем природным разнообразием: самые популярные и красивые места «Йосемити» доступны каждому. Неважно, в какую сторону идти, – живописные ландшафты здесь везде. Пройдя всего 1 км, можно и оценить красоту безмятежного леса и прогуляться вдоль нетронутых лугов, полюбоваться закатом с гранитной скалы, подняться к водопаду высотой более 500 м, взобраться на утес и при желании уснуть прямо под звездами.

«Йосемити» – один из главных национальных парков Америки, он ассоциируется с величественными гранитными пиками, шумными и высокими водопадами, альпийскими лугами, усыпанными дикорастущими цветами. У этого уникального природного уголка, пожалуй, лишь один недостаток – огромное количество посетителей: свыше 4 млн ежегодно. Один из символов парка – незабываемый профиль гранитной скалы Хаф-Доум, громада горных вершин Эль Капитан, дымка водопада Йосемити, жемчужные озера на высокогорных субальпийских территориях, гигантские секвойи, ледниковая долина Хетч-Хетчи. Эти и многие другие природные достопримечательности и красоты гарантируют путешественнику массу впечатлений и ярких фотографий.

Водопад Ханакапиаи

В глубине тропических лесов гавайского острова Кауаи скрывается одна из самых красивых природных достопримечательностей этих мест – водопад Ханакапиаи. Водный поток низвергается с высоты около 100 м и падает в небольшой водоем с кристально чистой водой, окруженный густой зеленью. Своим именем водопад обязан принцессе гномов, которые, согласно гавайской мифологии, обитают в глубине местных лесов.

Увидеть Ханакапиаи смогут лишь самые бесстрашные и выносливые. Дорога к нему пролегает через джунгли, полна крутых подъемов, переплетенных корнями деревьев, и усыпана скользкими камнями. Чтобы добраться до конечной точки маршрута, нужно преодолеть немало трудностей и не бояться грязи. Весь путь займет не менее 4 ч.

Но зато тех, кто дошел, ожидают незабываемые ощущения. Купание в прохладном водоеме станет достойной наградой путнику и поможет снять накопившуюся усталость. Но необходимо соблюдать осторожность: надевать резиновую обувь, так как камни в водоеме очень скользкие, и не стоять под самим водопадом, поскольку его потоки могут содержать вымываемые горные породы.

Озеро Моно

Моно в переводе с языка местных индейцев обозначает «много мух». И действительно, полчища насекомых, именуемых в научных кругах «щелочная муха», здесь так многочисленны, что иногда образуют у берегов водоема сплошную черную пленку. Также озеро примечательно своей повышенной соленостью и щелочностью, из-за чего здесь не приживается ни одна рыба. Суровые условия Моно выдерживают только крошечные рачки да уникальные бактерии, известные своей способностью выживать даже в воде с высокой концентрацией мышьяка.

Озеру уже 760 тыс. лет, но в середине прошлого века оно оказалось на грани исчезновения. Для снабжения водой растущего Лос-Анджелеса активно использовалась вода рек, питающих водоем, из-за чего он сильно обмелел. И на поверхности оказались удивительные образования причудливых форм, сложенные из известнякового туфа. Они сформировались в результате химической реакции между гиперсоленой водой озера и пресной, поступающей в Моно из источников, расположенных на его дне. Сегодня ведутся масштабные работы по восстановлению озера, и уровень воды в нем медленно, но верно поднимается. Поэтому может статься, что эти известняковые диковины снова скроются под водой.

Остров Молокини

Остров Молокини примечателен своей необычной формой, похожей на полумесяц. Это не что иное, как часть кратера потухшего много тысяч лет назад вулкана. Бросается в глаза практически полное отсутствие грунта, остров состоит исключительно из скальных пород, покрытых скудной растительностью, но это обстоятельство объясняет потрясающую чистоту прибрежных вод. В 1987 г. властями штата Гавайи было запрещено туристам высаживаться на берег острова, поэтому полюбоваться этим чудом природы можно только с воды, а еще лучше под водой.

Молокини – излюбленное место для дайвинга на Гавайях. Уникальная форма острова способствовала образованию естественной бухты, которая надежно защищена от течений и ветров, поэтому здесь царит постоянный штиль. Видимость в чистейшей воде составляет около 50 м, что позволяет беспрепятственно любоваться обитающими здесь 250 видами рыб и 40 видами кораллов. Причем местные морские обитатели совершенно не боятся человека и приближаются буквально на расстояние вытянутой руки. Еще одна диковина этих мест – пожирающие друг друга различные виды кораллов, зрелище этого процесса производит неизгладимое впечатление даже на опытных дайверов.

Вулкан Халеакала

Чтобы увидеть свою тень на облаках, вовсе не обязательно взмывать в небо. Достаточно в облачный день подняться на вершину вулкана Халеакала, которая расположена на высоте более 3000 м и встать спиной к солнцу. Да и сами живописные ландшафты кратера стоят того, чтобы проделать такой путь. Его пустынные участки поражают многообразием оттенков: среди песков, меняющих свой цвет от темно-коричневого до светло-бежевого, встречаются вкрапления пурпурного и красноватого пепла и черной лавы. Еще одно незабываемое зрелище – это удивительной красоты закат.

Кратер поражает не только своей красотой, но и размерами. Более 11 км в длину и более 3 км в ширину – на такой площади можно построить средних размеров город. Вулкан находится под охраной одноименного национального парка, по территории которого проложено более 48 км туристических троп. Последнее извержение вулкана Халеакала зафиксировано в 1790 г., но он не потух, а просто уснул до поры до времени.

Бонневилльские солончаки

Бонневилльские солончаки, или Бонневилльская соляная равнина, или Бонневилльское соляное плато, – дно огромного озера, высохшего 16,8 тыс. лет назад. Оно находится в штате Юта. Это одно из самых ровных природных мест на Земле – настолько плоский участок поверхности, что, как утверждают путешественники, там становится заметна кривизна земного шара.

Плато покрывает белый песок, который цветом обязан высокому содержанию соли. Он эффектно контрастирует с темно-фиолетовыми горами, которые на рассвете становятся огненно-оранжевыми.

Как и Большое Соленое озеро, солончаки – результат испарения доисторического озера. Толщина соляных отложений на равнине достигает 1,8 м.

Ровная поверхность без препятствий, где на автомобиле можно развить скорость в 1000 км/ч и более, привлекает гонщиков со всего мира. На Бонневилльском плато поставлены сотни рекордов скорости. Первые велосипедные гонки здесь состоялись в 1896 г., а с начала ХХ в. появились и автомобили.

Скорость 1000 км/ч здесь впервые превысил Гарри Габелич в 1970 г. На ракетообразном автомобиле Blue Flame («голубое пламя») он достиг скорости 1001,7 км/ч. Рекорд скорости на велосипеде принадлежит нидерландцу Фреду Ромпельбергу – 268,83 км/ч.

Несмотря на такие уникальные возможности, равнина очень коварна – ее сравнивают с полированным льдом, присыпанным тонким слоем снега. Нельзя и пробуксовывать на старте, иначе соляная корка, подобно наждаку, превратит лучшую резину в лохмотья. Однако несмотря на все опасности, уникальные возможности солончаков притягивают любителей скорости и адреналина.

Национальный парк «Каньонлендс»

«Каньонлендс» – это пустыня, рваные пики скал, живописные горные формирования и ущелья, создаваемые в течение столетий главными архитекторами парка – реками Колорадо и Грин-Ривер. Это земля потрясающих природных ландшафтов, головокружительных глубоких каньонов, впечатляющих крутых отвесных скал и возвышающихся красных природных шпилей. Многие каньоны ненамного уступают своими размерами королю Колорадо – Гранд-Каньону, а животная жизнь здесь отличается поразительным разнообразием. Наскальные рисунки, оставленные древними охотниками много сотен лет назад, до сих пор удивляют четкостью и точностью.

Долина Иоу

Буйная растительность острова Мауи нигде не кажется такой прекрасной, как в долине Иоу. Игла Иоу, как еще называют закругленный изумрудно-зеленый пик, резко вздымающийся вверх, прижимается к отвесным склонам поросших лесами гор. Это главная ценность всей долины, имеющей не только богатую историю, но и окутанной многочисленными легендами и преданиями. Роскошный и необычный по форме холм – основное украшение Мауи. Гавайские короли когда-то запретили смотреть на пик из-за его характерной формы. К счастью, табу уже давно снято, поэтому любой посетивший Иоу сможет запечатлеть это чудо природы с любого ракурса.

Национальный парк «Зайон»

Большинство национальных парков США можно охарактеризовать с помощью лишь одной фотографии. Но не «Зайон»! Чтобы рассказать про него, понадобится целый коллаж из самых разных снимков. Ведь это не просто возвышающаяся гора Большой Белый Трон, глубокий каньон Нэрроуз, каскады водопадов и изумрудно-зеленые горные озера. Здесь настоящий водоворот потрясающих видов, звуков и даже запахов. В парке можно исследовать все: от массивных каменных скульптур и монументов до густых лесов и бурлящих рек. Путешественники смогут увидеть, где заканчиваются высокие разноцветные каменные стены каньонов, полюбоваться узкими ущельями и висящими садами из диких цветов, услышать шепот реки Вирджин и насладиться роскошным видом в лучах заходящего солнца.

Пляж «Ханакапиаи»

Пляж «Ханакапиаи» – часть национального парка «На Пали», что расположен на побережье гавайского острова Кауаи. Виды здесь просто чудесные: более 3 км мелкого песка и шелестящие воды бескрайнего океана. Однако зимой сильные волны и приливы выносят на берег много камней и грязи, так что посещение этого места лучше планировать на лето, тем более что и добраться до пляжа в это время гораздо проще. Он находится на знаменитой тропе Халалау – самом известном в мире пешем маршруте по заповедным уголкам живой природы.

До пляжа от начала тропы около 3 км. Дойдя до места, не стоит спешно снимать одежду и нырять в прохладную воду – это смертельно опасно. Даже если океан кажется спокойным и ласковым, в его глубине скрываются мощные подводные течения, с которыми не под силу справиться ни одному купальщику. В этом месте погиб уже не один турист, о чем предупреждает соответствующая надпись на берегу. Так что «Ханакапиаи» нужно рассматривать лишь как красивый ландшафт и усладу для глаз. А при сильном желании освежиться лучше это сделать в пресных водах одноименного потока, который в этом месте впадает в океан.

Международный Парк Мира

Национальный парк «Глейшер», расположенный в штате Монтана на границе с Канадой, недавно отпраздновал свой 100-летний юбилей. Однако, как предполагают ученые, ледники этой уникальной области, которые дали название парку, могут полностью исчезнуть к 2030 г. В 1850 г. здесь их располагалось 150, сегодня осталось лишь 26, но и они вскоре должны полностью растаять. Причина – глобальное потепление. На великолепных пустынных альпийских территориях расположены долины рек, прерии и леса, озера с чистой прозрачной водой и бурными водопадами. Живописные ландшафты заповедника простираются дальше на север, где они также находятся под защитой государства. Здесь был создан национальный парк «Уотертон-Лейкс» (провинция Альберта, Канада). В 1932 г. они были объединены в один – первый в мире Международный парк мира.

Остров Кауаи

В списке самых красивых островов мира гавайский Кауаи – один из первых рядом с Бора-Бора, Хуахине и Раротонга. Здесь есть джунгли, обрывы, зазубренные пики, изумрудные долины, пальмы, колышущиеся от легкого бриза, золотые пляжи, каких нет больше нигде. Тропический воздух, пение птиц, аромат имбиря, искрящиеся водопады – настоящий рай.

Кауаи – одно большое вулканическое образование, которое поднимается из воды более чем на 5 км. Кажется, что время здесь остановилось как минимум полвека назад. Часто остров называют отдельным королевством, так как расположен он особняком от всех остальных и до последнего сопротивлялся воле короля Камеамеа, стремившегося к объединению всех островов в единое государство, которое закончилось, однако, практически добровольным присоединением. Дух независимости и теперь витает на острове, который отказывается подчиняться правилам массового туризма. Так, на Кауаи действует закон, запрещающий возводить здания выше кокосовой пальмы. В результате туристы наслаждаются самобытной природой, а не роскошью пятизвездочных отелей.

Ночная жизнь здесь не бьет ключом, нет доходных моллов – кругом джунгли, бесконечная череда пляжей, восхитительный каньон Ваймеа и незабываемое побережье Напали. Природа острова неоднократно служила декорациями для фильмов. Так, здесь было снято более полусотни голливудских лент, самая известная из которых – «Парк Юрского периода». Кауаи подойдет для активных путешественников и любителей водных видов спорта, тех, кто готов пройти километры троп, пролегающих через джунгли и вдоль утесов. Однако остров любят и те, кто хочет отдохнуть от жизни большого города на лоне первозданной природы.

Национальный парк «Мамонтова пещера»

Национальный парк представляет собой настоящий подземный город. На его территории располагается самая длинная пещера в мире. Это чудо природы возникло в результате сложных и долгих карстовых процессов приблизительно 10 млн лет назад. Общая протяженность ее многочисленных подземных коридоров и галерей, переходов и закоулков составляет более 600 км, и каждый год открываются новые участки. Подземелья украшены необычными скальными образованиями, есть бездонные шахты и огромные залы. Пещеры на протяжении долгого времени служили на благо человеку. В доисторические времена древний человек добывал здесь полезные минералы, затем селитру – основной компонент пороха, использовали пещеры и как туберкулезный диспансер. Туристы стали посещать это место в 1810 г., а официальные туры начали продавать в 1830-х гг. Статус национального парка территория получила в 1926 г. Ежегодно его посещают около 2 млн человек.

Верхнее озеро

Этот водоем – самое большое пресное озеро на планете. А среди всех озер планеты, и пресных, и соленых, оно занимает второе место, больше него только Каспийское море. Площадь Верхнего озера – 82 тыс. км², максимальный объем – 12 тыс. км³, наибольшая глубина – 393 м. Располагается озеро на границе Канады и США, в котловине, которую образовал в Канадском щите ледник. Тут водятся осетр, сиг, форель и другая ценная рыба.

Правда, по объему воды среди пресноводных озер Верхнее занимает третье место, уступая Байкалу и Танганьике. Тем не менее ему принадлежит 18 % всех мировых запасов пресной воды – почти пятая часть!

Из пяти Великих озер, составляющих знаменитую водную систему, Верхнее является не просто самым крупным – по объему воды оно больше всех своих братьев вместе взятых. Водами его можно заполнить Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио, и еще останется.

Неудивительно, что индейцы оджибве называли озеро Gichigami — «большая вода». Лонгфелло в «Песне о Гайавате» использовал именно это название, записав его как Gitche Gumee.

Французские колонисты дали ему имя Le Lac Superiour, что в переводе означает «самое высокое озеро», ведь Верхнее действительно находится выше Гурона. Английские колонисты стали использовать это название, но переводя уже на свой манер: Lake Superior означает «крупнейшее озеро» — и в отношении Северной Америки так оно и есть.

Национальный парк «Арки»

Природные каменные арки и фантастические горные формирования, будто созданные руками искусных скульпторов, – главные особенности этого парка, расположенного на плато Колорадо. Арок самых разных форм и размеров здесь великое множество. Чтобы осмотреть их все, понадобится целая вечность. Ведь около 2000 из них официально описаны, еще больше предстоит описать, потому как каждый день «рождается» несколько новых природных ворот. Параллельно многие арки «умирают» – разрушаются в результате эрозии, благодаря которой они и появились.

Река Колумбия

Река Колумбия – одна из бурных в Северной Америке. Она берет начало среди ледников в Канаде, потом перебирается через границу с США и впадает в Тихий океан. Первым из европейцев в ее водах оказался капитан Роберт Грей на судне «Колумбия», которое и дало название реке. Большие перепады высот реки используются в энергетике – здесь построено 14 гидроэлектростанций.

Туристов же манят в эти края удивительной красоты пейзажи. В верхнем течении Колумбия проходит через цепь чистейших ледниковых озер. На территории США ее путь пролегает через глубокие ущелья. Шум воды, зажатой между скал и перекатывающейся по порогам, разносится на несколько километров вокруг. В одном из каньонов образуется водопад Малтнома, который считается вторым по высоте в США. Лишь под конец своего 2000-километрового пути река разливается по долине, неспешно неся свои воды в океан. Рыбалка также манит путешественников, поскольку здесь в изобилии водятся лососевые и карповые.

Слияние Грин-Ривер и Колорадо

Красное и зеленое – так кратко можно охарактеризовать место слияния Колорадо и ее притока Грин-Ривер. Это одно из самых ярких контрастных цветовых сочетаний, поэтому неудивительно, что данное место относится к феноменам планеты. Находится это чудо природы в штате Юта, в национальном парке «Каньонлендс».

Красно-коричневая Колорадо при слиянии не сразу смешивается с зеленой Грин-Ривер. Четкая граница между ними объясняется разными плотностью и составом воды.

Две реки проложили себе путь через горные породы, различные по своему составу. Вымываемые минералы и придают каждой из них свой особенный цвет.

Кэннон-Бич

Побережье штата Орегон всегда притягивало фотографов и любителей природы. Крошечный город Кэннон-Бич – это обветренные деревянные домики, окруженные небольшими заборами, за которыми цветут пышные настурции, небольшие магазинчики и приветливые жители. В общем, все, как и везде в одноэтажной Америке, если бы не местные пляжи. Однако в Кэннон-Бич не загорают, как в городах, расположенных на территории Южной Калифорнии. Посетителей здесь встречает холодный, непокорный океан, а также знаменитые масштабные приливы и отливы. Воды окружили огромные каменные массивы, похожие на корабли. Широкие полоски песка – прекрасное место для долгих романтических прогулок вдоль берега и любования удивительными по красоте закатами, освещающими волшебным светом эти гиганты.

Колодец Тора

Как только не называют Колодец Тора – «врата ада», «вход в подземелье». Выглядит он действительно очень необычно. Особенно во время сильного прилива, когда океанская вода устремляется в него шумным потоком, образуя в стенках живописные водопады и пенные потоки. А через секунду из колодца новый поток взмывает к небу могучим фонтаном, высота которого может достигать 4-6 м. Не случайно это чудо так притягивает фотографов, которые стремятся во что бы то ни стало запечатлеть буйство природной стихии, зачастую даже рискуя жизнью: на мокрых камнях легко поскользнуться и угодить прямо в пенный колодец без шансов на спасение.

Этот удивительный природный фонтан расположился на западе США, в штате Орегон. Все местное побережье сформировано из застывшей вулканической лавы, которая под действием океанских волн превратилась в ущелья, бухты и другие удивительные образования. Это место на берегу Тихого океана также известно невероятно живописными закатами, на фоне которых «врата ада» кажутся особенно мистическими и загадочными.

Большое Соленое Озеро и остров Антилопы

Большое Соленое озеро – крупный водоем на западе США, в штате Юта, отличающийся необычайно соленой и очень густой водой. Вода его напоминает жидкое желе – настолько тут концентрированный соляной раствор. Здесь никогда не гуляют настоящие волны – при такой густоте вод это просто невозможно.

Несмотря на название, Большое Соленое озеро следовало бы назвать малым, ведь это всего лишь остатки от некогда действительно огромного бессточного озера Бонневилль (что интересно, пресного). Последнее не имело питающих рек, его образовали растаявшие ледники. По сути, это была огромная лужа. И поскольку объем воды не пополнялся, а испарение происходило, пресной воды оставалось все меньше, а процент соли неуклонно повышался. Так пресный водоем стал соленым.

Сейчас процент соли в озере варьируется в зависимости от его площади (от 137 до 300 %, общий запас соли – 6 млрд тонн), а площадь зависит от погодных условий (от 2590 до 6477 км²). Средняя глубина – от 4,5 до 7,5 м, самое глубокое место – 15 м. Вокруг раскинулись огромные соляные поля – дно высохшего Бонневилля.

Что может жить в воде, где соленость порой достигает 300 %? Оказывается, есть креветки, способные на такие чудеса! Люди добывают их на корм аквариумным рыбкам, а птицы стаями слетаются на берега, чтобы полакомиться просоленной «закуской».

А вот на острове Антилопы, который расположен в центре озера (с берега к нему ведет искусственная насыпь длиной в 11 км), обитателей множество. Здесь живет самая крупная популяция бизонов в США, чернохвостые олени, снежные бараны и носятся со скоростью до 100 км/ч изящные вилороги. Остров является национальным парком США.

Национальный парк «Джошуа-Три»

Знакомство с бесплодной на вид пустыней лучше начать с национального парка «Джошуа-Три». Хорошо видимая со стороны дороги сухая земля свидетельствует о том, что эту местность не зря называют Меккой для альпинистов-экстремалов. При более тщательном изучении она поражает удивительной мозаикой многочисленных экосистем, красивых и сложных: от пышных оазисов до ржавых реликтов былой человеческой деятельности, от равнин с пучками колючих кактусов до оголенных, похожих на огромные шишки горных осколков. Одним словом, эти ландшафты нечто гораздо большее, чем просто место жительства деревьев юкка коротколистная, или джошуа, чьим именем и назвали парк первые поселенцы-мормоны.

Национальный парк «Айл-Ройал»

«Айл-Ройал» – национальный парк, полностью изолированный от цивилизации. Располагается он на острове в водах Верхнего озера, в штате Мичиган, близ границы с Канадой. Добраться сюда можно только на лодке или гидросамолете. Это способствует сохранению дикой природы.

От берега до заповедника – 24 км. Бывает, что зимой между островом и Канадой образуется ледовый мост, но происходит это не так часто. Туристов здесь очень мало. Зато много волков и лосей: парк считается идеальным местом для изучения поведения жертв и хищников в замкнутой экосистеме. Интересно, что «Айл-Ройал» – единственное место, где сосуществование волков и лосей обходится без медведей.

Остров не очень велик, занимает свыше 600 км²: 72 км в длину, и максимум 14 км в ширину. К национальному парку относятся также окружающие необитаемые островки, которых в архипелаге насчитывается 400.

Черный каньон Ганнисона

Черный каньон Ганнисона – глубокое и мрачное ущелье в Скалистых горах. Находится в штате Колорадо, на территории одноименного парка. Здесь расположен левый приток реки Колорадо – Ганнисон.

Ущелье протянулось на 77 км, а стены его вздымаются более чем на 600 м. Поэтому река кажется узкой лентой на фоне этих темных, суровых скал, доминирующих в ландшафте. Но именно эта тонкая нить проточила в могучих скалах Черный каньон. Для этого реке понадобились тысячи лет, и результат ее упорства является наглядным подтверждением пословицы «Вода камень точит».

Вершины скал в ущелье Ганнисона относительно плоские и ровные, что делает пейзаж необычным: кажется, будто горы стесаны могучей рукой. Самой примечательной из скал каньона является «Разрисованная стена». Природа разукрасила ее огромными полосами – результат эрозии и выветривания. Впечатляет и высота – 689 м, что почти вдвое выше знаменитого нью-йоркского небоскреба «Эмпайер Стейт Бил-динг», скала является самой высокой в Колорадо.

Название каньону дано в честь Джона Ганнисона, возглавлявшего экспедицию, которая случайно открыла ущелье в 1853 г., исследуя возможности строительства железной дороги в этих местах. Но еще до этого похода в долине проживали индейцы юта, и, возможно, в XVIII в. здесь бывали испанские путешественники.

Бассейн Гамильтона

Бассейн Гамильтона в штате Техас – это грот с водопадом, прикрытый с одной стороны естественным куполом. Образовался он около тысячи лет вследствие природного катаклизма, когда обрушился свод пещеры над подземной рекой. В результате возник красивый, уединенный водоем, с одной стороны окаймленный лесами, а с другой – известняковыми утесами. Потолок пещеры украшают сталактиты. Естественный навес бросает тень на часть бассейна Гамильтона, а со скалы вниз падает 18-метровый водопад.

Прибрежные утесы, стены и потолок грота покрывает толстый слой мха, что придает ощущение нетронутости этому природному заповеднику. Вокруг растет папоротник-адиантум, цветут дикие орхидеи, гнездятся горные ласточки. Этот уголок дикой природы кажется оторванным от цивилизации.

Бассейн Гамильтона находится в 37 км от техасской столицы, города Остин, но до конца XIX в. он не был известен даже владельцам этих земель. Первоначально территория принадлежала семье Гамильтонов, затем была куплена фермерским семейством Реймерс. Пещеру случайно нашел восьмилетний сынишка хозяев, изучая немалые владения отца – 938 тыс. м². Зато теперь это место так популярно, что в целях очистки и защиты экосистемы его иногда закрывают для посетителей.

Национальный парк «Акадия»

«Акадия» – национальный парк США в штате Мэн. Здесь можно наблюдать все особенности природы побережья штата. Этот пейзаж, суровый и величественный, сформировался на месте разрушенного ледником горного хребта. Ледник растаял и превратился в залив, а горы – в скальные и каменистые берега.

Заповедник включает в себя большую часть территории островов Маунт-Дезерт, Иль-о-О и Бейкер, также часть полуострова Скудик. Территория относительно невелика, но здесь есть и озера, и куполообразные гранитные горы, и утесы, водопады, болота, густые леса.

Одна из достопримечательностей парка – гора Кадиллак в центре Маунт-Дезерт. Ее вершина, поднимающаяся над морем на 466 м, зимой и осенью первой в США встречает лучи рассветного солнца.

Каддилак окружают другие горы вулканического и тектонического происхождения. Их склоны покрыты хвойным лесом.

Животный мир очень разнообразен; здесь в естественных условиях живут рыси, медведи, лоси, а у океанского побережья можно повстречать дельфинов, тюленей и китов.

Пустыня Алворда

Пустыня Алворда (название дано в честь натуралиста и военного Бенджамина Алворда) является дном высохшего соленого озера на территории Большого Бассейна, у гор Стинс-Маунтин (штат Орегон). В сухой сезон земля здесь настолько гладкая и ровная, что на плоскую поверхность пустыни могут садиться даже небольшие самолеты. Этим соленые земли Алворды напоминают Бонневилльские солончаки. В этом месте, кстати, тоже был установлен один из рекордов скорости – 843 км/час; это неофициальный мировой рекорд среди женщин, установленный Китти О'Нил.

В пустыне выпадает незначительное количество осадков, особенно мало их на востоке. А вот на западе и севере Алворды воды больше: здесь бьют из-под земли горячие источники.

В сухой сезон выжженные просторы представляют собой потрескавшуюся бесплодную землю. Но после весенних гроз или таяния снега землю покрывает влажный, липкий ил.

Национальное побережье острова Падре-Айленд

Километры изумительных белоснежных песчаных пляжей, живописные дюны и теплые воды океана сделали побережье острова Падре-Айленд популярным туристическим направлением. Один из самых длинных и необжитых районов американского побережья стал идеальным местом для плавания, принятия солнечных ванн, рыбалки и других видов отдыха на лоне дикой природы, вдалеке от мирской суеты. Великолепные ландшафты одновременно являются барьером, что защищает основное побережье материка от мощных океанических штормов. Из-за того что остров принимает на себя основной удар стихии, он подвергается постоянным метаморфозам: волны и ветер изо дня в день меняют его форму, перенося песок с одного места на другое. Немногочисленные растения с разветвленной корневой системой удерживают очертания Падре-Айленда и стали его своеобразным живым скелетом.

Национальный монумент «Белые пески»

Один из наиболее запоминающихся природных объектов юго-западной Америки – национальный монумент «Белые пески», часть самой большой в мире области, покрытой гипсовыми дюнами. Вся его территория усыпана чистейшим белым гипсовым песком, а местные животные и растения со временем приспособились к таким ландшафтам. Так, некоторые животные приобрели выбеленные цвета, а растения – особые свойства, позволяющие выжить под удушающим натиском песчаных бурь.

В создании гипсовой пустыни участвовали и окружающие горы Сакраменто и Сан-Андрес, состоящие из песчаника и известняка с прожилками гипса. На протяжении миллионов лет дожди и тающие снега растворяли последний и уносили в озеро, располагающееся между двумя грядами. Затем жаркое солнце и сухой ветер испарили всю воду в водоеме, оставив кристаллизоваться чистый белый гипс. Ветер разнес кристаллы во всех направлениях, расчищая дно для новой порции материала и формируя при этом замысловатые дюны, и этот цикл повторялся не один раз.

Озеро Крейтер

Пейзаж озера Крейтер необычный и даже сказочный: ярко-голубая вода, скромные ели вокруг и Колдовской остров, возвышающийся над поверхностью воды. Есть здесь и еще одна достопримечательность – «Озерный старик». Это большое бревно длиной около 12 м, которое передвигается по водоему исключительно в вертикальном положении. Благодаря низкой температуре воды дерево прекрасно сохранилось, хотя и бороздит просторы озера уже две сотни лет.

Крейтер заполняет собой кратер древнего вулкана Мазама, который обвалился после мощнейшего извержения более 7000 лет назад. Диаметр водоема около 8 км, а глубина более 300 м, это самое глубокое озеро в США. Несмотря на невероятный цвет, вода в Крейтере удивительно чистая, когда-то давно его сформировали подземные источники, а сегодня еще подпитывают тающие снега. На дне исследователи зафиксировали незначительную геотермальную активность, а это значит, что древний вулкан может напомнить о себе в любой момент.

В дословном переводе название его означает «озеро кратера», что отражает геологическое происхождение водоема. Когда 12 тыс. лет назад произошло извержение, его свидетелями стали коренные американцы. С тех пор озеро у них считается священным. По легенде, гора Мазама была разрушена в сражении между богами.

Озеро Каддо

Говорят, что именно визит на озеро Каддо вдохновил Стивена Кинга на создание знаменитой повести «Туман». Так что любителям мистики здесь наверняка понравится. В озере растут вековые аризонские кипарисы, воздушные корни которых образуют у оснований конусообразные фигуры. А с ветвей могучих деревьев свисают и качаются на ветру густые пряди испанского мха, серые летом и зеленые зимой. А еще в окрестностях Каддо встречали Бигфута, одного из ближайших родственников снежного человека. Первые свидетельства его существования относятся к началу XX в.

Название озеро получило в честь одноименного индейского племени, что некогда жило в этих местах, а потом продало свои земли белым пришельцам и исчезло в неизвестном направлении. Водоем довольно мелкий, его глубина не превышает 1-3 м, и с виду он больше напоминает болото. Однако вода очень чистая и свежая, но рассмотреть дно невозможно из-за густых зарослей ряски, кувшинок и лотосов. У озера есть множество протоков, каждому из них присвоен индивидуальный номер, чтобы туристы могли быстро ориентироваться. Но и это не всегда помогает – бывали случаи, когда путешественники терялись здесь на 2-3 дня.

Стратовулкан Маунт-Рейнир в Каскадных горах

Рейнир, или Маунт-Рейнир, – стратовулкан в штате Вашингтон. Вместе с прилегающей территорией обладает статусом национального парка. Как и другие подобные образования, представляет собой конус из слоев затвердевшей лавы и вулканического пепла.

Высота Рейнира – 4392 м. Это самая высокая вершина Каскадных гор. На его склонах берут истоки многие реки. На высоте 2800-3000 м начинаются вечные снега и ледники. Они живописно контрастируют с цветущими альпийскими лугами на склонах вулкана.

Маунт-Рейнир кажется мирной горой, чья заснеженная вершина вздымается над луговым многоцветьем. Но это впечатление обманчиво. Он только спит и время от времени пробуждается. В последний раз извержение фиксировалось в XIX в., но может повториться и в наши дни, причем в зоне непосредственной опасности окажутся 150 тыс. человек.

Каньон Святой Елены и река Рио-Гранде

Рио-Гранде, или Рио-Грихальва, по которой проходит граница Мексики и США, преодолевает по прериям и горам около 3000 км. Часть ее пути проходит по каньонам, которые она сама же прорезала. Некоторые из них достигают глубины 50 м, самые известные – Белый Горный каньон, ущелье Рио-Гранде и каньон Святой Елены. Последний находится в национальном парке «Биг-Бенд». Высота его стен около 50 м, а вот река здесь совсем неглубокая, иногда всего 60 см.

Легко можно перейти вброд Рио-Гранде и в каньоне Бокьюллас в юго-восточной части парка, хотя он такой же глубокий, как и каньон Святой Елены. Неподалеку находится еще одно живописное ущелье – каньон Ферн длиной 2 км, который проложил один из притоков Рио-Гранде.

Перейти вброд такую реку кажется невероятным. Однако название Рио-Гранде дано скорее из-за длины, хотя еще 50 тыс. лет назад она была втрое короче. Тогда река впадала в озеро Кабеса-де-Вака, которое потом прорвалось на востоке через холмы и слилось с реками Рио-Кончос и Пекос. Став длинней и полноводней, Рио-Гранде направилась к Мексиканскому заливу.

Водопад Руби

Водопад Руби – достопримечательность города Чаттануга, что в штате Тенесси. Он расположен под землей, внутри горы Лукаут, а его источник до сих пор не установлен. Но этот факт только подогревает интерес посетителей к удивительному каскаду: чтобы его увидеть, необходимо спуститься в пещеру на глубину 350 м. По пути к Руби туриста ожидают живописные сталактиты и сталагмиты, а также удивительные фигуры под названиями «Кактус» и «Свеча». И лишь в конце увлекательного пути перед путником предстает великолепный водопад, который низвергается с высоты 45 м в чистейшее пещерное озеро.

Пещера, где расположено это чудо природы, известна давно, она часто служила местом для лагеря американским индейцам, а также время от времени укрывала преступников от органов правосудия. Водопад же был обнаружен значительно позднее одним из исследователей, Лео Ламбертом, который дал ему романтическое название в честь своей жены Руби. Сегодня вокруг водного каскада оборудована искусственная подсветка, которая переливается разными оттенками, придавая этому месту еще больше очарования и таинственности.

Пляж «Лукуилло»

Многочисленные пляжи Пуэрто-Рико – это сказка, ставшая реальностью. Некоторые из них переполнены отдыхающими, на других относительно безлюдно, а третьи еще только предстоит открыть. Многие из них достойны украсить обложки туристических журналов, но лучшим считается пляж города Лукуилло, расположенный в тихой заводи и защищенный от ветров. Он представляет собой широкую полоску земли, покрытую желтой песчаной пудрой и окруженную пальмами, причем достаточно большой, чтобы вместить всех желающих. В будни здесь относительно спокойно, в выходные очень шумно, а развитая инфраструктура позволит не покидать пределы пляжа столько душе угодно.

Гора Шуксан, Национальный парк «Норт-Каскейдс»

Шуксан (2782 м) – гора в штате Вашингтон, что относится к горной цепи Северные Каскады, или Северных Каскадных гор (Норт-Каскейдс) и входит в состав одноименного национального парка.

Шуксан – самая заснеженная вершина цепи. Она контрастно выделяется на фоне окружающего пейзажа.

Окружают ее прекрасные виды: другие горы и ледники, глубокие долины и восхитительные водопады.

Красота горного ландшафта дополняется множеством водных потоков, которыми славятся Северные Каскады. С заснеженных вершин стекают ручьи, которые сливаются в могучие реки. Очень много в этой области и небольших, но очень красивых озер.

Национальный парк «Грейт-Санд-Дьюнс»

Великие Песчаные дюны, или национальный парк «Грейт-Санд-Дьюнс», в Колорадо – место, где можно встретить поразительное сочетание раскаленного песка и заснеженных горных вершин. Здесь находятся самые высокие дюны Северной Америки.

Пейзаж парка соткан из контрастов. Дюны соседствуют с горами, шесть из которых достигают высоты в 3940 м и более, а потому на сравнительно небольшой территории уживаются и обжигающие пески, и высокогорная тундра. Удивительный контраст создают цветущие альпийские луга, болота и горные озера вблизи от огромных песчаных наносов.

Великие Песчаные дюны начали формироваться 440 тыс. лет назад, что с точки зрения геологии сравнительно недавно. Процесс роста продолжается до сих пор. Ветер, поднимая песок со дна Рио-Гранде и ее притоков, неуклонно увеличивает дюны. Самая большая из них сейчас достигает 230 м.

Рельеф парка постоянно преобразуется, поскольку ветер ежедневно меняет формы холмов. Трансформируется и русло протекающего в парке ручья Менадо, поскольку в него с каждым порывом ветра попадает песок.

Цвет Великих дюн относительно темный, напоминает кофе с молоком. Есть и целые области черного песка – это объясняется присутствием черного кристаллического оксида железа магнетита.

Прогулки по дюнам возможны только в обуви. Песок светло-шоколадного цвета отлично поглощает тепло, и температура его иной раз поднимается до +60 °С – достаточно, чтобы получить ожоги или пожарить яичницу.

Американские Виргинские острова

Американские Виргинские острова – архипелаг в Карибском море, на котором расположен одноименный национальный парк. Парк занимает две трети острова Сент-Джон, несколько диких мест на острове Сент-Томас. Охрана этого райского уголка планеты необходима для его сохранения, ведь отдыхающие наносят огромный вред экосистеме островов. Статус парка позволяет сохранить остатки вечнозеленых тропических лесов на территории Сент-Джона и фауну этих мест.

Архипелаг, открытый Христофором Колумбом в 1493 г., имеет вулканическое происхождение. Острова обросли кораллами, а в море протянулись цепочки рифов. Здесь очень богатый подводный мир: например, путешествуя по подводной тропе у побережья национального парка, за полчаса можно увидеть до 30 видов рыб, то есть каждую минуту встречаться с новым!

Национальный парк «Сагуаро»

Национальный парк «Сагуаро» охраняет экосистему одного из самых засушливых мест страны – пустыни Сонора. Главные жители этих мест, конечно, кактусы – их здесь насчитывается около 50 видов. Большие и маленькие, зеленые и коричневые, объемные и плоские – все они создают необыкновенные пустынные пейзажи, подобных которым нет больше нигде в мире. Если приехать в парк в марте или апреле, то можно увидеть кактусы в цвету, в это время пустыня очень нежна и красива.

Но гордость парка, безусловно, гигантский кактус сагуаро, который и дал имя заповеднику. Эта огромная колючка может достигать в высоту 15 м. Такой кактус – непременный участник фильмов про ковбоев и легко узнаваем по тянущимся к небу отросткам - «рукам». Кстати, эти «руки» появляются лишь у растений старше 75 лет, а продолжительность жизни сагуаро достигает двух веков. Это настоящее сокровище штата Аризона, их запрещено выкапывать и пересаживать. Каждое растение на учете в прямом смысле этого слова. Раз в несколько лет сотрудники национального парка и добровольцы пересчитывают кактусы, согласно последней такой переписи их количество превышает миллион штук.

Гигантский каменный мост в Алабаме

Природный, или Естественный, мост в лесах Алабамы возвышается на 148 м, а образовался он свыше 200 млн лет назад. Местные жители считают его жемчужиной Северной Алабамы, главной достопримечательностью штата. Скальное образование окружают густые леса, а внизу находится пещера с водопадом, в которой можно укрыться от дождя.

Это длиннейший природный мост на западе Скалистых гор, хоть не самый большой на планете, но один из наиболее живописных. Особенно интересен тот факт, что он двойной (второй, поменьше, находится рядом с водопадом).

Индейцы использовали прилегающую пещеру в качестве укрытия. Один из камней поблизости напоминает голову индейского вождя и является известной достопримечательностью.

Популярность этого места у туристов столь высока, что соседний городок, который первоначально назывался Лариса, изменил название на Нэйчерел-Бридж. Городок очень маленький, живет там три десятка жителей, которые очень гордятся своей жемчужиной.

Национальный парк «Бедлендс»

«Бедлендс» – национальный парк на юго-западе штата Южная Дакота. Его прославили огромные просторы прерий и полосатые остроконечные холмы. Последние называются бедлендами и встречаются в нескольких местах планеты, в основном в США. Бедленды сложены из глиняных пород и остро отточены эрозией. Различные глины, из которых они состоят, создают цветные полосы.

Места эти вполне соответствуют названию (которое с английского можно перевести как «гиблые места»). Еще до американских колонистов индейцы сиу звали эти территории гиблым местом. Бедленды очень сложны для преодоления, особенно в дожди, когда вода превращает глинистую почву в непролазную грязь.

Из-за своего состава холмы постоянно изменяются. Каждый ливень делает ущелья между ними глубже и подтачивает вершины. Например, знаменитый Вэмпайр-Пик, напоминающий клык, ежегодно становится тоньше на 15 см. Зато палеонтологи получают здесь новый материал для исследований: дожди, смывая мягкие поверхностные породы, обнажают остатки ископаемых гигантов.

Памятник природы Девилз-Тауэр

Скалистый обрубок с необычным названием Девилз-Тауэр (от англ. devils tower – «башня Дьявола»), который возвышается над долиной реки Белфуш, приветствует путешественников задолго до того, как они окажутся у его подножия. По признанию туристов, гора – один из самых примечательных пиков не только в США, но и во всем мире. Ее происхождение вызывает много вопросов: среди лугов и поросших сосновыми лесами холмов неожиданно вздымается ввысь огромная каменная глыба вулканического происхождения с отвесными стенами. Неясная история Девилз-Тауэр дает повод для различных легенд, а последние нередко становятся основой научно-фантастических произведений, например фильма «Близкие контакты третьей степени» Стивена Спилберга.

Остров Сайпан

Сайпан – остров-рекордсмен. Он занесен в Книгу рекордов Гиннесса как местность с самой постоянной средней круглосуточной и круглогодичной температурой – +27 °С. Иными словами, лето здесь 365 дней в году. Правда, бывает оно сухим и влажным, так что приезжать на остров лучше в период с декабря по июнь, чтобы не попасть в тропический тайфун.

В лагуне Сайпана расположился крохотный остров Манагаха – лучшее место для плавания с маской и трубкой. А для захватывающего дайвинга есть Гротто – известняковая пещера, которая сообщается с морем тремя туннелями. Среди самых живописных мест для погружений она занимает почетное второе место. У берегов острова был установлен еще один рекорд, занесенный в Книгу рекордов Гиннесса, – по самому массовому погружению, когда под воду отправились одновременно 215 аквалангистов.

Любителям спокойного и расслабленного отдыха понравится на одном из многочисленных песчаных пляжей на западном побережье острова. Восточная же сторона – это начало спуска в Марианскую впадину, самое глубокое место мирового океана.

Пещера Ветров

На северо-востоке Пуэрто-Рико расположился красивый заповедник «Гуахатака». Здесь среди густых лесов проложено более 50 км троп, прогуливаясь по которым, можно изучать животный и растительный мир влажных тропиков. Лучше отправляться сюда в будни, когда парк малолюден и никто не отвлекает от созерцания местных красот, в числе которых многочисленные пещеры системы Рио-Камай, самой красивой среди которых по праву считается Куэва дель Виенто, или пещера Ветров.

Она не имеет освещения и удобных туристических дорожек, что позволяет насладиться первозданным видом подземных красот. Но, с другой стороны, это требует тщательной подготовки к визиту сюда. В первую очередь необходимо запастись мощным фонариком, чтобы освещать путь. А он очень коварен и местами опасен: скользкие участки, крутые подъемы и глубокие ямы подстерегают здесь туриста буквально на каждом шагу. Но в случае успешного преодоления всех препятствий взору откроются причудливые скальные образования, сталактиты и сталагмиты, сформировавшие красивые фигуры. Пещера обитаема, здесь живет колония летучих мышей, которые в дневное время обычно спят. Но свет фонариков может потревожить этих существ, тогда они начинают шуметь и обращаются в бегство. Кроме того, здесь встречаются пауки и крабы.

Национальный монумент «Палаточные скалы Каша Катуве»

Неподалеку от города Санта-Фе, что в штате Нью-Мексико, раскинулся необычный палаточный городок. Дело в том, что он сложен из пемзы и вулканического пепла, а форму, напоминающую палатки, этим скальным образованиям придал ветер. Палаточные скалы имеют светло-серый цвет с вкраплениями розовых и бежевых пород. Наверное, поэтому местные индейцы назвали их Каша Катуве, что в переводе обозначает «белые скалы». В 2001 г., незадолго до того как покинуть Белый дом, президент США Билл Клинтон объявил это место национальным памятником США.

Палаточные скалы расположились между 1730 и 1950 м над уровнем моря. Несмотря на схожесть формы, они отличаются размерами: высота образований колеблется от 1 до 30 м. Это заповедное место находится в управлении индейской общины, поэтому, чтобы увидеть Каша Катуве своими глазами, необходимо заплатить за вход символическую плату в 50 $. По территории заповедника проложена пешеходная тропа длиной почти 2 км, с которой открываются виды на скалы как снизу, так и сверху.

Балансирующие утесы Чирикауа

«Морской капитан», «Китайчонок», «Утка на скале», конечно, не совсем подходящие названия для описания особенностей данного ландшафта, однако и сам он не совсем обычный. Балансирующие горные образования, прозванные индейцами апачи «землей стоящих скал», а первыми европейскими переселенцами «скалистой страной чудес», похожи на армию гигантских воинов, которые были превращены неведомой силой в каменные изваяния. При этом кажется, что некоторые из них вот-вот упадут вниз. Земли, сформированные миллионы лет назад в результате мощного вулканического извержения, долгое время служили настоящей крепостью для бунтарей-апачей, а некоторые из вершин, если присмотреться, напоминают профили вождей этих индейских племен. Для посещения этого необычного места нужно быть в хорошей физической форме, ведь живописная дорога проходит через почти вертикальные горные образования Чирикауа.