Эпоха Возрождения (Ренессанс) - это не только "оживление" изобразительного искусства, архитектуры, музыки, литературы, но и расцвет средневековой науки, в т.ч. и географии. Именно в это время - XIV-XVI вв. - благодаря частым путешествиям, многочисленным географическим открытиям, новым знаниям о форме Земли и ее месте во Вселенной, а также появлению совершенных инструментов знакомая нам всем карта мира начала приобретать привычные очертания.

До Ренессанса географические карты выглядели, скорее, простыми чертежами: на них изображались маршруты движения, приблизительные очертания континентов, морей, государств и т.д. К середине XVI в. все изменилось: люди уже точно представляли, каковы контуры Северной Африки, Восточной Азии, Европы и др. После того, как были открыты Америка и Австралия, на географической карте появились и они.