Гигантораптор (gigantoraptor)
Гигантораптор — это средоточие счастливых случайностей, странностей и загадок. Судите сами.
Открыли гигантораптора совершенно случайно: в 2005 г. палеонтолог Син Сюй участвовал в съемке китайского документального фильма о динозаврах, показывая, как идет процесс раскопок. И прямо во время съемок ученый наткнулся на необычные окаменелости, принадлежащие большому динозавру.
В 2007 г. ящера описали и назвали гигантораптором, и с тех пор он не оставляет в покое умы ученых. Дело в том, что этот ящер по всем признакам относится к овирапторозаврам (небольшим оперенным динозаврам, близким родственникам птиц), но при этом он слишком большой. Длина гигантораптора достигает 8 м, рост — 5 м, а масса — 2 т. Так что этот динозавр выделяется из ряда своих родичей сильнее, чем двухметровый баскетболист среди лилипутов.
Ученые пока не могут сказать, почему гигантораптор был таким большим. Получается, что он как бы выбился из общего эволюционного процесса «динозавры — птицы», в ходе которого наблюдается явная тенденция к уменьшению размеров и совершенствованию оперения. Хотя вопрос о наличии перьев у гигантораптора также остается открытым, так как прямых свидетельств тому нет.
Неизвестны палеонтологам и гастрономические пристрастия гигантораптора, и именно в этом заключается главная его загадка. По многим признакам этот ящер — хищник, так как он ходил на двух ногах (и даже больше — бегал он быстрее всех своих современников) и обладал большими и острыми когтями. С другой стороны, его длинная шея и беззубый клюв намекают на травоядность. А если посмотреть на глаза, то можно вновь увидеть признаки хищника...
В общем, гигантораптор, похожий на фантастическую гигантскую птицу, лишенную крыльев, — по-прежнему одна из величайших загадок палеонтологии. А открывший его ученый Син Сюй остается самым молодым и успешным палеонтологом в современной истории.