Мозазавр (mosasaurus)
Прибрежные воды мелового периода были заселены не только плезиозаврами и подобными им ящерами — здесь водились и невероятно крупные и опасные хищники — мозазавры. Эти животные были похожи одновременно на ящериц и змей (с последними их роднит строение черепа), хотя в них угадываются и черты очень далеких родственников — крокодилов.
Место обитания
Мозазавры жили в морях и океанах, покрывавших часть территории современных Северной Америки и Западной Европы. Размеры, мощь и высокая скорость передвижения позволяли ящерам охотиться практически на всех обитателей водных глубин. Возможно, мозазавр мог всплывать на поверхность океана, хватая низко планирующих ящеров. Не щадил хищник и себе подобных: крупные особи пожирали своих сородичей, а также более мелких представителей родственных видов. Взрослые особи представляли опасность даже для собственного потомства: они запросто могли убить детенышей.
Внешний вид
Мозазавры были большими — порядка 10–12 м в длину, но известны и еще более крупные экземпляры, достигавшие длины более 20 м! Это настоящие монстры с острыми зубами и мощными челюстями, грызущими все, что им попадалось. И это отнюдь не преувеличение: известны останки множества животных, в том числе и черепах, со следами зубов мозазавра. Эти же зубы обнаружены и на многих окаменелостях самих мозазавров.
Ученые отмечают, что мозазавр хоть и был большим и тяжелым, но не казался грузным и несуразным — он был стройным и даже изящным, быстро двигался в воде и совершал стремительные броски. Однако насколько бы успешными ни были эти рептилии, они, как и динозавры и все их родичи, вымерли в конце мелового периода.
Хвост ящера был длинным и как будто приплюснутым по бокам. Извиваясь змеей, он играл важную роль в передвижении мозазавра. Передние и задние конечности напоминали достаточно мощные ласты. Вместе с хвостом они позволяли ящеру стремительно перемещаться под водой — мозазавр мог догнать даже самых быстрых жертв. Помимо скорости животное отличалось хорошей маневренностью, что давало ему дополнительное преимущество при охоте.
Особенности строения
Череп ящера состоял из толстых и крепких костей, достаточно плотно соединенных с челюстями, — отличие в строении от родственных видов. Из-за такой особенности мозазавр не мог открывать пасть настолько широко, чтобы заглатывать добычу целиком. Бинокулярное зрение практически отсутствовало, то есть ящер почти не мог видеть какой-либо предмет двумя глазами одновременно. Обоняние было развито слабо.
Зубы присутствовали не только на челюстях зверя, но и в глубине пасти на небе. Они были очень острыми и крепкими. Зубами ящер разрывал жертв на части и дробил кости. «Внутренние» зубы служили для удержания добычи.
Размножение
Кроме собственных сородичей у мозазавра не было естественных врагов, которые могли бы составить ему конкуренцию. Эти ящеры являлись живородящими, принося потомство в воде. Предполагается, что в силу крайне агрессивного характера мозазавры не заботились о своих детенышах.
Легенда о мозазавре
Мозазавры интересны не только сами по себе — интересна и история их открытия. Первый череп животного был обнаружен в Голландии (рядом с городом Маастрихт, у реки Маас, откуда и название этого ящера) в начале 1770-х гг. Некоторое время находка хранилась в доме каноника Теодора Годдинга. В 1795 г. город осадила французская армия, однако солдатам был отдан приказ щадить дом каноника — французов интересовал невиданный череп мозазавра. Годдинг спрятал череп, однако французам удалось обменять его на 600 бутылок лучшего вина.
Так первые останки мозазавра оказались в Париже, и их одно время изучал Жорж Кювье, который и указал, что это животное вовсе не было крокодилом, как полагали ранее. Однако вовсе не Кювье дал имя ящеру — это в 1822 г. сделал Уильям Конибэр. А к сегодняшнему дню обнаружено достаточно много останков мозазавров и этот ящер неплохо изучен.