Семейство беличьи
Беличьи (Sciuridae) — большое семейство грызунов, объединяющее древесных, земляных белок, бурундуков, сусликов, сурков и настоящих летяг. Грызуны, входящие в это семейство, имеют средние и крупные размеры. Длина тела — в диапазоне от 6 сантиметров у мышиной белки и до 60–70 сантиметров — у сурка. Задние ноги беличьих заметно превышают по длине передние и имеют пять пальцев с длинными когтями. Четвертый палец на передних и задних конечностях заметно длиннее остальных. Хвост у них разной длины, но всегда покрыт волосами. Глаза довольно крупные. Древесные формы отличаются стройным телосложением, длинным пушистым хвостом и относительно длинными задними конечностями. Беличьи, ведущие полуподземный образ жизни, имеют коренастое тело с короткими конечностями и хвостом. Внешне представители семейства имеют сходство с белками или сусликами. Окраска животных однотонная, иногда с полосами и пятнами, варьирует от черного и белого до рыжего или темно-грязно-желтого.
В настоящее время представители данного семейства встречаются практически повсеместно, населяя самые разнообразные ландшафты: леса, равнины, пустыни, тундру, горы, от тропиков до Арктики. Ведут как наземный, так и древесный образ жизни. Период активности приходится на дневное время. Питаются грызуны различной растительной пищей, иногда поедают насекомых и мелких позвоночных. Некоторые виды беличьих впадают в зимнюю спячку. Беременность длится 22–45 дней. Самки приносят от одного до пятнадцати голых и слепых детенышей. Некоторые виды могут мигрировать на большие расстояния. Ведут одиночный, иногда колониальный образ жизни. Ряд видов, такие как белка, сурок, имеют промысловое значение. В семействе встречаются вредители сельского хозяйства и переносчики опасных для человека заболеваний.
Обыкновенная белка
Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris), или векша, является, пожалуй, одним из самых распространенных видов грызунов на нашей планете, она водится повсеместно, кроме Антарктиды. Этот шустрый рыженький зверек очень любим народом и даже попал на гербы различных населенных пунктов. Всего белок существует около 30 видов, но на территории России водится только один вид — белка обыкновенная.
Белка имеет пропорциональное стройное тело, оканчивающееся очень пушистым хвостом длиной до 19 см, что составляет около 2/3 длины всего тела. Интересно, что зверьки отлично плавают, но при этом они держат хвост над поверхностью воды, поскольку в воде он быстро намокает и тянет животное на дно. У векши округлая голова с темными глазами-бусинами и длинные забавные уши с торчащими вверх кисточками, особенно заметными зимой. Окраска разнится в зависимости от сезона: летом беличий наряд выдержан в бурых, рыжих или темно-бурых тонах, а зимой шерсть становится серой, порой почти черной. Линяет белка два раза в год, но на хвосте шерсть меняется только единожды. Лапки сильные, с длинными пальцами и острыми коготками, приспособленными для лазания по деревьям, причем передние значительно меньше задних.
Белка ведет преимущественно древесный образ жизни, проявляя особую активность в утренние и вечерние часы, когда она рыскает по лесу в поисках пропитания.
В случае опасности предпочитает прятаться в кроне дерева. Векша легко перелетает с одного дерева на другое и преодолевает по прямой расстояние до 4 метров, используя хвост в качестве руля. Зимой зверьки предпочитают двигаться по деревьям, чтобы не морозить лапы, а в наиболее лютые морозы они могут подолгу сидеть в гнезде, впадая в полудрему. Чтобы пережить зиму, одной особи требуется около 3000 орехов. Живет белка в сооруженных ею наружных круглых гнездах — гайнах, располагая их на высоте 7–15 метров. Часто селится в дуплах, занимает скворечники. Особи мужского пола, как правило, не утруждают себя постройкой собственного гнезда, а занимают жилье, оставленное самками, либо обосновываются в опустевших гнездах сорок, ворон или других крупных пернатых. И хотя зверьки ведут одиночный образ жизни, зимой они иногда собираются в дуплах или гнездах по 3–6 особей, чтобы пережить холода.
Питается белка семенами хвойных деревьев. В южных районах, где преобладают дубовые леса с зарослями лещины, зверек охотно грызет лесные орехи и желуди. При неурожае векша переходит на почки и побеги деревьев, корневища, ягоды, травянистые растения и грибы. Каждую осень белки делают запасы на зиму, пряча по разным укромным местам заготовленный провиант, которым часто пользуются другие лесные обитатели. Сама же белка зимой нередко питается припасами, сделанными мышами, бурундуками и кедровками.
Белки отличаются завидной плодовитостью, принося за год до двух помётов. Начало гона приходится на февраль-март, в зависимости от широты, и заканчивается в июле-августе. После спаривания самка строит зачастую два-три гнезда, в одном из которых более месяца спустя появится потомство — от 3 до 10 голых слепых бельчат. Через две недели они покрываются шерсткой, а к месячному возрасту открывают глаза, после чего начинают выползать из гнезда. Мать кормит малышей молоком почти полтора месяца и, достигнув 8–10-недельного возраста, подросшее потомство начинает вести самостоятельную жизнь. Половозрелыми молодые белки становятся в 9–12 месяцев. Выкормив первый помёт, самка отъедается, затем спаривается заново, поэтому интервал между родами иногда составляет немногим более трех месяцев.
Белки отличаются завидной плодовитостью, принося за год до двух помётов. Начало гона приходится на февраль-март, в зависимости от широты, и заканчивается в июле-августе. После спаривания самка строит зачастую два-три гнезда, в одном из которых более месяца спустя появится потомство — от 3 до 10 голых слепых бельчат. Через две недели они покрываются шерсткой, а к месячному возрасту открывают глаза, после чего начинают выползать из гнезда. Мать кормит малышей молоком почти полтора месяца и, достигнув 8–10-недельного возраста, подросшее потомство начинает вести самостоятельную жизнь. Половозрелыми молодые белки становятся в 9–12 месяцев. Выкормив первый помёт, самка отъедается, затем спаривается заново, поэтому интервал между родами иногда составляет немногим более трех месяцев.
Азиатский бурундук
Больше всех на белку по внешнему виду похожи бурундуки. Всего существует 25 видов этих грызунов, населяющих преимущественно Северную Америку, и только один вид — азиатский бурундук (Tamias sibiricus) — обосновался в Евразии. Зверьки небольшого размера — до 15 сантиметров в длину. «Визитной карточкой» бурундука являются пять характерных черных полос, расположенных на спине на фоне желтовато-коричневато-серого меха, и довольно длинный (до 12 сантиметров) хвост. Бурундук шустрее и стройнее белки. По одной из версий, свое название он получил за необычные звуки, что-то типа «бурунбу-рю-бурун», которые грызуны издают перед дождем.
Встречается бурундук в густых таежных и северных лесах, но, в отличие от белок, гнездо сооружает в земле. Зверьки являются отличными строителями, они делают прочные незаметные норы и убирают землю, оставшуюся от строительства. Нора часто имеет две камеры, в одной из которых устраивается гнездо, а в другой хранятся многочисленные запасы. Бурундуки очень чистоплотные животные, поэтому в их жилище есть неглубокие отводы, которые зверьки используют в качестве уборных. Они активны в дневное время и даже при большой численности предпочитают вести одиночный образ жизни, проявляя агрессию к соседям. Почуяв опасность, животное издает односложный свист или громкую трель, что служит своеобразной сигнализацией. Бурундуки боятся стука по дереву, на котором они в данный момент находятся, и если вдруг прилетит дятел и начнет стучать по стволу, зверек, скорее всего, быстро спустится вниз и постарается укрыться в безопасном месте. С наступлением зимы грызуны впадают в спячку, которая может продолжаться до конца апреля, в зависимости от погодных условий. Однако в это время они периодически просыпаются, чтобы немного подкрепиться сделанными заранее запасами.
Бурундук — большой любитель кедровых орехов и семян прочих растений. Летом он также с удовольствием ест сочные корешки, зеленые побеги, ягоды, а также различных насекомых и пауков. С наступлением осени начинает делать запасы, перенося пищу в защёчных мешках, куда умудряется запихнуть одновременно с десяток орехов. Помимо еды, бурундуки охотно таскают к себе и разнообразную несъедобную мелочь, которая им никогда не пригодится, однако природная запасливость берет свое. К моменту залегания в спячку вес запасов может достигать 4–5 килограммов. После пробуждения у животных начинается брачный сезон. Спустя месяц самка (к концу весны) рождает от 3 до 10 голых и слепых детенышей. Через несколько недель у малышей отрастает шерсть и на спинках становятся заметными уникальные полосы, а еще через месяц у них открываются глаза. Мать кормит и опекает детенышей около двух месяцев, после чего они начинают вести самостоятельную жизнь. Продолжительность жизни бурундуков — почти 4 года, в домашних же условиях они могут доживать и до 10 лет.
Жёлтый суслик, или суслик-песчаник
Еще одними представителями семейства беличьих являются суслики, которых насчитывается 38 видов. Самый крупный представитель вида, живущий в России, — жёлтый суслик, или суслик-песчаник (Spermophilus fulvus). Это довольно крупный грызун, достигающий в длину до 40 сантиметров и обладающий небольшим вытянутым телом, пушистым хвостом, маленькими ушками и короткими лапками. Шерсть густая и длинная, сверху — однотонная, песчано-желтых тонов с примесью черных остевых волосков, иногда шерстка имеет красноватый оттенок. Бока и живот охристо-желтоватые, на хвосте имеются две полоски: светло-желтая наружная и более темная — внутренняя. Летом окраска значительно бледнее, чем в остальные периоды, она как будто выцветает на солнце. За подобную окраску грызун и получил свое название.
Жёлтый суслик — житель полупустынных, преимущественно песчаных местностей. В степной зоне встречается в черно-полынных солонцах. Животное ведет одиночный образ жизни, образуя небольшие разреженные колонии из 5–8 особей на гектар. Наиболее деятелен в утренние и вечерние часы, предпочитая в жаркое время отсиживаться в прохладных норах. Годовая активность составляет всего около 4 месяцев, а в остальное время зверьки проводят в спячке, которая начинается с оцепенения и постепенно переходит в зимний сон. Суслики роют глубокие — до 3 метров — норы протяженностью почти 8 метров. Обычно грызун имеет три типа нор: постоянные — для зимовки, весенне-летние — временные, для отдыха, и так называемые спасательные — для экстренной эвакуации в случае опасности. Постоянные норы выстилаются сухими листьями и стеблями, имеют 1–2 хода и гнездовую камеру. Жёлтый суслик очень осторожен: в момент поедания корма он постоянно оглядывается по сторонам, а в случае опасности скрывается в ближайшей норе, издавая при этом отрывистый свист, тем самым подает громкий тревожный сигнал.
Питается грызун преимущественно пустынными и полупустынными растениями, поедая зеленую часть, клубни, семена различных видов полыни и злаков. В день съедает до 200 граммов корма, причем воду не пьет, а довольствуется влагой, полученной из съеденной пищи. За короткий период активности накапливает значительный слой жира, однако припасов на зиму не делает, а переживает длительный период спячки за счет внутренних запасов.
После почти девятимесячной спячки у животных начинается гон, который длится примерно полмесяца. В это время по окрестностям хорошо слышны отрывистые голоса самцов и хриплые крики самок. Спустя 30 суток на свет появляются 5–12 детенышей, которых мать выкармливает около 40 дней, после чего молодые зверьки расселяются в округе. Продолжительность жизни жёлтого суслика составляет около 3–4 лет, причем половозрелыми зверьки становятся только на второй-третий год жизни. Суслики могут переносить возбудителей чумы, различных видов тифа и других болезней.
Рыжеватый, или большой, суслик
Еще одним представителем рода сусликов является рыжеватый, или большой, суслик (Spermophilus major). Этот грызун лишь немногим меньше суслика-песчаника, но при этом имеет более длинный хвост. У него темная охристо-коричневая спинка с белыми пестринами, образующими своеобразную серебристую штриховку или рябь. Голова сверху серая, а на щеках и под глазами заметны рыжевато-коричневые пятна.
Большой суслик предпочитает селиться на равнинных разнотравных степях и лугах, за что и получил еще одно название — «луговой суслик». На своей территории он строит 8–10 гнезд — как временных, так и постоянных, глубиной около метра и протяженностью ходов до 2 метров. Живут зверьки небольшими колониями. Большую часть времени проводят за поеданием зеленых стеблей растений, семян и корешков, накапливая жир за короткий период бодрствования, чтобы затем пережить зиму. При недостатке корма большой суслик пускается в миграцию в поисках более богатых растительностью мест. При этом животные могут переплывать довольно крупные реки. Накопив достаточно жира, грызуны уже в июле — начале августа впадают в длительную спячку, которая продолжается до апреля. Первыми просыпаются самцы, затем самки. После непродолжительного брачного периода и месячной беременности у самки рождается от 3 до 16 голых слепых детенышей. Уже через месяц они начинают выходить на поверхность и вскоре расселяются по окрестностям. Продолжительность жизни большого суслика редко превышает 3 года.
Крапчатый суслик
Крапчатый суслик (Spermophilus suslicus) — небольшой суетливый зверек, то и дело на мгновение выныривающий из луговых трав и тут же снова исчезающий. Любой, кто бывал в полях, наверное, мог видеть силуэты крапчатых сусликов, стоящих столбиками со сложенными на груди лапками, как бы обозревающих свои окрестности. В старину считалось, что именно суслики знают, где в степи хранятся золотые клады, и если заснуть в чистом поле, то зверек обязательно подойдет и на ушко откроет спящему человеку свои тайны.
Суслик этого вида — один из самых маленьких, его длина достигает 25 сантиметров. Свое название зверек получил за довольно яркую и пеструю окраску. По рыжеватой спине разбросаны белые пятнышки, которые ближе к шее сливаются в мелкую рябь. Вокруг глаз у крапчатого суслика красуются светлые «очки». Хвостик коротенький, редко превышает 4–5 сантиметров, украшен светлой каймой. Грызун имеет небольшие защёчные мешки и способен переносить запасы на значительные расстояния.
Обитает животное в степях и лесостепях на территории всей Восточно-Европейской равнины. Предпочитает селиться по поймам рек и обочинам дорог. Живет небольшими колониями; как и прочие виды сусликов, строит большое количество нор. К каждой норке зверек вытаптывает тропинку, ведь без нее легко заблудиться в высокой траве и промахнуться норкой, спасаясь от преследователей.
Общаются зверьки между собой мелодичным свистом, предупреждая об опасности или о том, что она миновала. Эти грызуны не отличаются особым дружелюбием и часто устраивают драки, при этом «боксируют» и верещат, запугивая соперника.
Период активности у грызунов продолжается с марта по сентябрь. В это время они усиленно питаются растениями, запасая жир. Из нор появляются утром, как пригреет солнышко, и ближе к вечеру, а полуденную жару пересиживают в прохладных норках.
Гон начинается спустя неделю после выхода из спячки, а через три-четыре недели у самки появляются 6–8 крохотных детенышей, которые быстро растут и уже к началу июня выходят из норы, чтобы вскоре расселиться по собственным жилищам. И хотя продолжительность жизни крапчатых сусликов составляет около 4 лет, до столь преклонного возраста доживает только 1% зверьков.
Сурок-байбак, или степной сурок
Сурок-байбак, или степной сурок (Marmota bobak) — самый крупный представитель семейства беличьих: его длина — 50–70 сантиметров, масса — более 5 килограммов, а у отъевшихся самцов может доходить и до 10. Тело толстое, с короткими и сильными когтистыми лапами и большой головой, сидящей на короткой шее. Окрас однотонный, песчано-желтый с черной или темно-бурой рябью.
Населяют они степи и овраги средней полосы. Живут большими колониями, каждая из которых занимает свою территорию. Взрослые животные периодически обходят ее границу и ставят пахучие метки. При этом байбаки — очень мирные животные, они редко устраивают пограничные конфликты. Строят характерные для всех сурков норы — временные и постоянные, в которых проводят 9/10 всего своего времени. Зимние норы очень глубокие, могут опускаться на глубину до 5–7 метров, а общая длина лабиринта доходит до 60 метров. В своих убежищах колонии могут проживать очень длительное время, иногда до сотен лет. У отверстия имеется утрамбованная смотровая площадка, на которой пара дозорных, словно заправские часовые, вертят головами из стороны в сторону, пока вся колония занята трапезой. В случае опасности они издают свист, и все зверьки бросаются перебежками наутек, развивая скорость 12– 15 км/час и стараясь побыстрее укрыться в ближайшей норе.
Активны сурки в течение всего дня, за исключением особенно жарких полуденных часов. Питаясь растительной пищей, байбаки за лето накапливают более килограмма жира, что позволяет им пережить зиму, не делая запасов. К началу сентября они начинают готовиться к спячке, причем в одной норе залегают и родители, и молодняк — как первого, так и второго года. При этом норы заделываются своеобразной пробкой из смеси земли и камней.
Просыпаются грызуны рано, в феврале, а уже к маю у самок рождаются от 3 до 6 голых и слепых детенышей, которых мать до двух месяцев кормит молоком, хотя они к этому возрасту уже вовсю питаются травой. Повзрослевшие зверьки часто остаются в семье, но все же некоторая часть уходит жить самостоятельно.