Семейство кошачьи
По современным представлениям, согласно источнику «Mammal Species of the World», семейство кошачьих подразделяется на 2 подсемейства, 14 родов и 40 видов. В России встречается 5 родов и 9 видов. Это семейство наиболее близко к виверровым и гиеновым.
Представители семейства — гибкие и мускулистые животные. Их размеры варьируют от небольших 2–3-килограммовых зверушек до огромных амурских тигров весом до 300 килограммов. Чаще всего это животные с короткой шеей, небольшой округлой головой и длинным хвостом. Довольно высокие конечности снабжены острыми втяжными, за исключением гепарда, когтями. Благодаря этому кошачьи бесшумно передвигаются, а их когти практически не стачиваются. У них обычно короткий и густой мех серовато-желтой окраски с хорошо заметным пятнистым рисунком.
В своем большинстве кошачьи населяют территории с мягким и жарким климатом, и только некоторые виды приспособились к жизни в суровых северных условиях с продолжительной зимой. Как правило, эти животные ведут одиночный и оседлый образ жизни. Специальных убежищ не строят, предпочитая отдыхать в пустотах, норах других животных, а то и вовсе на поверхности — в тенистых местах.
Кошачьи обладают очень острым слухом, зрением и исключительным, благодаря многочисленным вибриссам, осязанием. Характерным признаком представителей этого семейства является способность мурлыкать.
Эти животные — ярко выраженные хищники, терпеливо поджидающие добычу в укрытиях и настигающие ее в два-три прыжка. И только гепард способен охотиться, преследуя добычу со скоростью до 110 км/ч, что является абсолютным рекордом среди млекопитающих.
Крупные представители семейства долгое время служили объектом пушного промысла, что привело к значительному сокращению популяций почти до полного их исчезновения. Мелкие виды кошачьих давным-давно одомашнены и являются постоянными спутниками человека и его любимцами.
Камышовый кот, или хаус, или болотная рысь
Камышовый кот (Felis chaus), или хаус, или болотная рысь — крупный представитель рода кошки. Одно из своих названий — «хаус» — животное получило от египтян, с латинского оно переводится как «дом», «домашний», так как они любили держать этих котов в своих домах. Его длина может достигать 1 метра, а высота — 75 сантиметров. Весит хаус от 12 до 16 килограммов, что значительно превышает размеры домашней кошки. Эти коты отличаются длинными, сильными ногами и сравнительно коротким хвостом, из-за чего они похожи на рысь. К тому же зимой у них на ушах появляется небольшая концевая кисточка. Мех грубый и редкий, что характерно для южных видов. Окраска животного однотонная, серовато-охристая, иногда со слабо выраженной пятнистостью. Вдоль спины тянется размытая грязновато-бурая полоса. Хвост украшают темные колечки и черный кончик. Котята при рождении имеют темные полоски по всему телу, которые с возрастом постепенно исчезают.
Встречается камышовый кот широко по всему югу Азии и Северной Африки. На территории России обитает всего около 500 особей, живущих вдоль западного побережья Каспийского моря. Хищник селится по берегам водоемов, густо заросших непролазными зарослями тростника и густыми влажными лесами.
Открытых пространств хищник избегает, хотя летом совершает небольшие вылазки в пески, поросшие саксаулом. Камышовый кот забирается в самую гущу зарослей, где устраивается на отдых прямо земле. Своих нор не строит, но может занимать брошенные норы барсуков и дикобразов, выстилая место отдыха сухим камышом. Живут коты, как правило, в одиночку, образуя пары только в период размножения и воспитания потомства. В отличие от домашней кошки, этот хищник любит воду, прекрасно плавает и даже ныряет, а вот по деревьям лазит с большой неохотой. Камышовый кот ориентируется в основном по слуху. Он тихо и незаметно подкрадывается к жертве, передвигаясь бесшумно, и каждый раз при выходе на охоту выбирает новый маршрут. Это очень злобное животное, способное дать отпор любому, даже крупному хищнику. Но в случае опасности часто спасается, бросаясь в воду и забираясь на плавающие тростниковые наносы.
Камышовый кот — активный хищник, охотится на всех позвоночных животных, доступных в местах его обитания. На промысел выходит обычно ближе к вечеру. Основу рациона составляют грызуны, ведущие полуводный образ жизни, водоплавающие птицы и их птенцы и яйца. Кстати, более трех тысяч лет назад жители Древнего Египта приручили камышового кота и стали использовать его для охоты на уток. При случае зверь может полакомиться также фазаном или некрупным зайцем. Когда не хватает еды, кот отправляется в ближайшие степи, где ловит сусликов и даже детенышей таких крупных животных, как кабаны. Хищник часто ловит рыбу на мелководье, бросаясь на добычу рывком и хватая ее зубами. Во время сезона охоты может утаскивать подранков буквально из-под самого ружья или съедает животных, попавших в капканы. Нередко наведывается на фермы по выращиванию нутрий, чтобы утащить молодых зверьков.
В южных районах самки могут приносить по 2–3 потомства за год. Брачный период проходит с февраля по апрель. В это время между самцами возникают жестокие драки. Беременность кошки длится около двух месяцев, после чего у самки рождается 2–4 котенка, преимущественно самцов, покрытых светло-бурым пушком со слабыми полосками. Детеныши до двух-трех месяцев питаются молоком, затем оба родителя начинают подкармливать потомство мясом, а к осени котята переходят к самостоятельной жизни, хотя к этому времени достигают лишь половины длины взрослого животного. Живут камышовые коты около четырнадцати лет. Этого зверя не стоит приручать. В лучшем случае он убежит, а в худшем — погибнет или нанесет увечья своим «хозяевам».
В связи с окультуриванием территории и браконьерством, поскольку камышовый кот является серьезным вредителем сельского хозяйства, численность его неуклонно падает. Камышовый кот занесен в «Красную книгу России».
Лесной кот, или дикий, или европейский кот
Значительно меньше камышового — лесной кот (Felis silvestris), или дикий, или европейский кот. Ученые выделяют 22 вида лесного кота. Этот хищник очень схож с короткошерстными домашними кошками. Он обладает вытянутым гибким туловищем и относительно короткими лапами и хвостом. Голова округлая с небольшими треугольными ушками. У основания хвоста имеется пара анальных желез, которыми самцы метят свою территорию. Шерсть короткая и очень густая, особенно зимой. Основная окраска рыжевато-серая с размытыми поперечными полосами по бокам и более четкими — на ногах и хвосте. По спине идет неширокая темная полоска.
Проживают эти животные в широколиственных и смешанных лесах Европы, Малой Азии и на Кавказе, но ареал их обитания постоянно сокращается. Лесной кот предпочитает селиться в густых, нетронутых зарослях, но, как ни странно, тяготеет к человеческому жилью, забегая на фермы в поисках тепла и какой-либо еды.
Этот хищник — очень осторожный зверь, живущий одиночно и оседло. Границы своих охотничьих владений помечает пахучим секретом. На охоту выходит в сумерках, отлеживаясь днем в дуплах старых деревьев или покинутых хозяевами норах барсуков, лисиц, гнездах крупных водоплавающих птиц. Лесной кот легко уходит от любого преследования, забираясь на деревья. И хотя он прекрасно плавает, все же в воду лезет неохотно. Несмотря на свои небольшие размеры, дикий кот — очень дерзкое и агрессивное животное, способное отогнать от добычи даже крупных хищников. Ориентируется он с помощью отличного слуха и зрения. Как и все кошачьи, лесной кот может мурлыкать, фырчать, шипеть, однако делает он это преимущественно в минуты опасности или в период размножения. Кстати, по многим показателям лесной кот умнее домашнего, живущего под опекой человека и лишенного необходимости добывать пищу и защищаться от врагов. Конечно, держать лесного кота в домашних условиях тоже можно, однако, несмотря на постоянное наличие пищи и комфортные условия существования, вольнолюбивые кошки очень тяжело переносят существование в ограниченном пространстве.
Основу питания дикого кота составляют мыши и полёвки, также часто к ним в лапы попадают куриные и водоплавающие птицы, иногда хищник ловит белок, перепрыгивая с ветки на ветку на самых вершинах крон. В период размножения птиц коты разоряют множество гнезд, поедая птенцов и яйца. Не прочь хищник поохотиться и на зайчат. В поймах рек ловит раков и рыбу. Часто посещает птицефермы, утаскивая кур и уток, попутно уничтожая довольно злобных крыс. Свою добычу кот караулит, притаившись в засаде, а затем совершает несколько бросков. Если жертве удалось избежать его когтей, хищник оставляет ее в покое и не преследует. Поймав мелкую добычу, кот хватает ее лапами и прокусывает затылок, а более крупному зверю кот запрыгивает на спину и старается перегрызть шею. Лесной кот довольно прожорлив: за день взрослый экземпляр может съесть до 900 граммов мяса.
Дикий кот спаривается 1–2 раза в год. С января по март у хищников наступает гон, в это время самцы группами ходят за самкой, периодически вступая в драки. В апреле появляются от 3 до 6 котят первого помета. Детеныши покрыты пушком, а по телу разбросаны темно-бурые пятна, исчезающие по мере взросления. Воспитанием котят занимается исключительно самка. Она не оставляет их надолго, оберегая от мелких хищников, а в случае опасности перетаскивая в новое логово. Малыши 3–4 месяца питаются молоком, но уже с полуторамесячного возраста начинают пробовать мясо. К этому времени они уже могут выбираться из гнезда, подолгу играть, залезая на ближайшие деревья. Затем начинают охотиться вместе с матерью, а в 2–3-месячном возрасте становятся полностью самостоятельными. Живут лесные коты около 10 лет, некоторые особи доживают до глубокой старости, которая наступает в 12–15 лет.
Обыкновенная рысь
Более крупным представителем кошачьих является обыкновенная рысь (Lynx lynx). Крупная кошка с плотным, коротким телом длиной больше метра и высотой до 70 сантиметров, на длинных ногах и с коротеньким, словно обрубленным, хвостом. Лапы хищника крупные, покрытые мехом, что позволяет животному ловко передвигаться зимой по снегу. На небольшой, округлой голове находятся довольно большие уши с длинными кисточками, а щеки украшают своеобразные бакенбарды из удлиненных волос. Шерсть зверя — густая и длинная, особенно зимой — всегда очень высоко ценилась. Окраска зависит от региона и колеблется от рыжевато-бурых до палево-дымчатых тонов. На спине, боках и лапах разбросаны отчетливые пятна. У северной рыси окраска более однотонная и тусклая.
Встречается обыкновенная рысь в лесных и горных районах Европы, Сибири, Центральной и Малой Азии. В последнее время ее ареал сильно сдвигается к северу, что связано с уничтожением лесов. Селится зверь в глухих, темных хвойных лесах с изобилием буреломов, изредка заходя в лесостепи и тундру. Благодаря обильной шерсти хищник прекрасно приспособился к жизни в снегах, а защитная окраска хорошо маскирует его среди деревьев и кустарников. С наступлением зимы нижняя часть лап рыси обрастает длинными и достаточно густыми волосами, благодаря чему животное может передвигаться даже по очень глубокому и относительно рыхлому снегу, как на лыжах. Соседства с человеком рысь не боится и периодически появляется на окраинах поселков и городов.
Обычно рысь ведет оседлый образ жизни, а при достаточной кормовой базе может всю жизнь провести на одной территории. У каждого зверя имеется свой излюбленный маршрут, по которому он обходит собственные владения и помечает мочой границы участка. Жилище располагает в укромных местах среди бурелома, островков на болотах, в густых зарослях кустарника, размещая его в куче упавших деревьев, в дупле или пустотах. Постоянное убежище выстилается перьями птиц, шерстью копытных и сухой травой. С рассветом рысь устраивается на отдых, выбирая места с хорошим обзором. Отдыхая, она всегда поджимает лапы под себя, готовая в любой момент к прыжку. Хищник великолепно лазает по деревьям, в случае опасности уходит от преследователя, перепрыгивая с дерева на дерево. Хорошо плавает, однако без крайней надобности редко заходит в воду. Передвигается животное тихим, размеренным шагом, а увидев добычу, затаивается, потом делает прыжок до 3,5 метра длиной. Рысь имеет отменное зрение и слух, хорошо различает цвета, а хруст веточки, которую жует заяц, способна услышать за 60 метров. Сама же она весьма молчалива, ее хриплое мяуканье можно услышать только в период размножения. Рысь очень осторожна и всегда начеку: при малейшей опасности старается бесшумно скрыться, а застигнутая врасплох — падает на спину и обороняется острыми когтями. Будучи раненной, она бесстрашно бросается на обидчика любого размера.
Основу питания рыси составляют среднего размера копытные, зайцы, в меньшей мере мелкие грызуны и птицы. На охоту хищник выходит в сумерках, и за ночь животное проходит около 10 километров. Передвигается зверь достаточно прямолинейно, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Кисточки на его ушах служат своеобразным приспособлением, облегчающим обнаружение добычи. Увидев жертву, рысь замирает и начинает медленно, крадучись приближаться, скрываясь за различными преградами до тех пор, пока не сократит расстояние для молниеносного броска. Прыгнув на шею добычи, рысь впивается зубами в переднюю часть и терзает тело, пока жертва не упадет от нанесенных ран. Если преследуемому животному все же удается увернуться и убежать, хищник делает несколько догоняющих прыжков, обычно ничем не заканчивающихся, а затем продолжает свой путь в поисках новой жертвы. Зачастую рысь не полностью съедает пойманную добычу, а закапывает некоторую ее часть в снег или землю, впрочем, делает это весьма неаккуратно, поэтому припасы в скором времени растаскиваются более мелкими хищниками.
С февраля по март у рыси наступает гон, во время которого обычно молчаливые животные начинают активно перекликаться, а их крики слышны даже днем. За самкой следуют несколько самцов, которые время от времени устраивают драки. Спустя примерно два месяца у самки рождаются 2–3 детеныша. Она тщательно вылизывает котят, чистит гнездо и отгоняет непрошеных гостей, но от нашедшего логово человека животное часто убегает, бросив потомство. Первые два месяца малыши питаются молоком, а затем понемногу начинают пробовать мясо, которое им приносит заботливая мать. Вскоре, немного повзрослев, рысята уже выходят на охоту вместе с матерью, но все равно остаются с родительницей еще до следующего года, чтобы обучиться навыкам самостоятельной жизни. В естественных условиях рыси живут до 15–20 лет.
Рысь — обладательница очень ценного меха, что делает ее желанной добычей для охотников. Порой его цена в несколько раз превышает стоимость соболиных шкурок. Там, где рысь многочисленна, она может наносить урон животноводству, однако во многих местах ее численность значительно сократилась, поэтому она подлежит охране.
Амурский тигр
Амурский тигр (Panthera tigris altaica) —один из самых крупных наземных хищников. Длина его тела достигает 3,5 метра, из которых почти половина приходится на хвост. Высота тигра в холке может доходить до 115 сантиметров. Самки на четверть меньше самцов. Передняя часть тела несколько выше задней. На крупной голове хорошо заметны «бакенбарды» и широко расставленные небольшие ушки. На брюхе имеется пятисантиметровый слой жира, защищающий хищника от ледяных ветров и суровых зим. У него очень густая и длинная шерсть рыжего цвета с многочисленными черными полосами, образующими сложный узор, которые хорошо маскируют животное в тайге. Живот чистого белого цвета. Зимой расцветка выглядит более бледной, чем летом. У тигра широкие лапы, которые помогают ему передвигаться по глубокому снегу.
В первой половине ХХ века охотники истребили 97% всех амурских тигров, после чего охота на хищника была запрещена. Сейчас его популяция выросла в 20 раз, однако амурский тигр носит статус редкого животного и включен в Международную Красную книгу.
Обитает этот тигр в южной части Дальнего Востока, по берегам рек Амур и Уссури, небольшая популяция встречается в Еврейской автономной области. Амурский тигр — единственный подвид, который освоил жизнь в полутораметровых снегах и при температуре минус 40 °C. Некоторая часть животных живет в заповедниках и национальных парках, но 80% хищников встречается на неохраняемых участках тайги. Для жизни тигр выбирает кедрово-широколиственные леса, служащие убежищем как ему самому, так и его основным объектам охоты — оленю и кабану. В особо снежные зимы, когда еды мало, хищники нередко появляются вблизи человеческого жилья.
Амурские тигры — одиночки. Они годами живут на облюбованной территории, и только отсутствие корма может заставить хищника мигрировать. Свою территорию он помечает пахучими метками, задирами на деревьях и ревностно охраняет от чужаков. Если границы владений самки и самца пересекаются, они образуют что-то наподобие семьи, существующей многие годы. Стоит заметить, что встречаются хищники в основном в период гона. За ночь тигр проходит до 10 километров. Двигаясь в основном по кругу, он появляется в одном и том же месте несколько раз в месяц. Часто использует для передвижения тропы, протоптанные другими животными или людьми, а также — автомобильные дороги. Постоянное логово строит только тигрица в ожидании потомства, располагая его в наиболее глухом участке вблизи водоемов. Зверь с удовольствием занимает для отдыха неглубокие пещеры, ниши, образованные корнями упавших деревьев, иногда брошенные медвежьи берлоги, правда, чаще всего удовлетворяется лежками, которых он устраивает по 10–15 штук на участке.Движется тигр спокойно и неторопливо, грациозно вышагивая и низко опустив голову. При весьма внушительном весе хищник передвигается по лесу практически неслышно. Свою добычу он выслеживает, крадучись и припадая к земле, а затем срывается, развивая скорость до 60 км/ч и делая четырехметровые прыжки. Тигр отлично плавает, нередко заходит по грудь в воду и плещется, спасаясь в жаркие дни от гнуса. Ему не составляет особого труда переплыть реку Амур, а также морские проливы шириной до 5–6 километров. Хищник обладает невероятной силой, он может легко сбить с ног животное, в 2 раза большее, чем он сам, и оттащить его на несколько десятков метров. К тому же тигр очень умен, может оценивать ситуацию и даже в некоторой степени предвидеть развитие событий. Он легко приспосабливается к изменяющейся обстановке и быстро учится на своих ошибках. Интересно, что животное лечит себя специальными травами из лесов и полей. У хищника острый слух и отличное зрение. Тигры очень молчаливы, издают звуки преимущественно в период гона. Еще животное очень любопытно, часто бродит по тропам охотников и лесорубов, правда, встретившись с человеком, чаще всего обходит его стороной, так что рассказы о кровожадности тигров в большей степени являются вымыслом. Тигрята очень легко приручаются, именно поэтому их часто можно видеть в цирках и зоопарках, где они обычно весьма добродушные животные.
Питается хищник в основном крупной дичью. Основу его рациона составляют олени, лоси, косули и дикие свиньи. В большом количестве тигр ловит барсуков, волков, рысей, иногда нападает и на медведя. Увидев жертву, хищник пригибается и подползает, выгнув спину и делая упор на передние лапы. Затем следует бросок — и добыче перекусываются шейные позвонки. Впрочем, успешной оказывается только одна попытка из десяти. Амурский тигр — искусный рыболов, он ловко подхватывает лапой рыбу на перекатах горных рек. При недостатке пищи хищник нападает на домашних животных, забредает в поисках припасов в охотничьи домики, регулярно грабит ловушки и капканы. Наевшись, большую часть дня тигр отдыхает, вставая лишь для того, чтобы напиться воды из ближайшего ручья. Для полного насыщения тигру требуется до 10 килограммов мяса в сутки, а за год жертвами только одного хищника являются 50–70 крупных копытных животных.
Чаще всего гон у амурских тигров приходится на январь-март. Тигры полигамны, на каждого самца приходится 2–3 самки, живущие на сопряженных территориях. Между самцами периодически вспыхивают драки, однако они носят скорее ритуальный характер, поскольку зубы и когти при этом никогда не пускаются в ход. С апреля по июль на свет появляются 2–3 тигренка. Они рождаются полосатыми, но совершенно беспомощными. В течение недели мать покидает убежище, только чтобы попить, посвящая все остальное время уходу за потомством. Малыши растут очень быстро — уже через две недели у них начинают прорезаться молочные зубы. Спустя месяц тигрята пробуют покидать логово, лазить по деревьям, а также привыкают к мясу, которое самка им добывает и приносит. Уже с 3–4-месячного возраста мать начинает водить потомство к месту, где лежит туша пойманного ею животного. В полгода малыши принимают участие в охоте, учась у матери искусству добывания пищи. Через год тигрица оставляет подросший молодняк, а они некоторое время еще держатся вместе и следуют за матерью по пятам в надежде поживиться остатками ее трапезы. В природе тигры живут около 15 лет, а в неволе их возраст может доходить и до 20.
Каракал, или степная рысь
Один из самых загадочных и скрытных представителей семейства кошачьих — это каракал, или степная рысь (Caracal caracal). С 2017 года Международный союз по охране природы выделяет три подвида животного: южный каракал, северный каракал, азиатский каракал. Внешне хищник напоминает маленькую стройную рысь. Длина его тела — в пределах 60–90 сантиметров, а высота в холке составляет около 45, причем самцы заметно крупнее самок. Характерной особенностью животного являются большие уши, украшенные на вершинах длинными черными кисточкам, за что хищник и получил свое название, которое в переводе с тюркского означает «черное ухо». У хищника хорошо развиты задние ноги, позволяющие ему делать огромные прыжки. Кроме того, лапы каракала покрыты жесткими щетинистыми волосами, что помогает хищнику передвигаться по раскаленному песку. Мех густой, короткий, сверху песчаного или красновато-коричневого цвета, снизу беловатый. По бокам морды имеются черные полоски, идущие от уголков глаз вдоль носа до рта.
Каракал — пустынное животное, водится в пустынях и полупустынных степях, в предгорьях Африки, Аравийского полуострова, Средней и Малой Азии. Небольшое количество этих животных проживает по берегам Каспийского моря. Каракал обитает в засушливых местах с малым количеством осадков и естественными укрытиями — зарослями травы и камнями.
Степная рысь ведет ночной образ жизни. Она предпочитает отлеживаться в укрытии, спасаясь от дневной жары, и становится более активной с понижением температуры. Как и все кошачьи, каракал — одиночное животное, пересекается с другими представителями своего рода только в период размножения. Каждый хищник обитает на своей собственной территории, помечая границы участка отметками когтей и экскрементами. В качестве убежищ хищник использует расселины, брошенные норы дикобразов и лисиц. Каракалы отлично лазают по деревьям, а в прыжке способны менять направление полета в воздухе. При встрече животные общаются друг с другом при помощи кисточек на ушах, покачивая головой и издавая шипящие и фыркающие звуки. Степная рысь отличается прекрасным зрением и замечательным слухом, что позволяет ей выслеживать свою добычу.
Питается хищник различными грызунами, зайцами, мелкими антилопами, джейранами. Иногда охотится на птиц, ежей, дикобразов и небольших хищников, таких как лисицы и мангусты. Может нападать на домашнюю птицу, молодняк коз и овец. Каракал способен подолгу обходиться без воды, получая влагу из съеденной пищи. Обнаружив жертву, хищник затаивается, затем молниеносно нападает. Однако долго преследовать добычу он не будет и редко пускается даже в небольшую погоню. Мелких животных убивает одним укусом в шею, а более крупную жертву удерживает за шею, пока та не умрет от удушья. Остатки трапезы хищник прячет, чтобы через некоторое время ее доесть.
Размножается каракал в течение всего года, однако преимущественно в периоды, когда достаточно пищи. Самка спаривается с несколькими партнерами, предпочитая более активного и крупного самца. Спустя два-три месяца у нее рождается от 1 до 6 пятнистых детенышей. Они развиваются довольно медленно, и в первые дни мать прячет малышей в укромном месте, а вскоре они начинают активно исследовать каждое логово. Через три месяца котята становятся достаточно самостоятельными, выходят на охоту, а в девятимесячном возрасте и вовсе уходят осваивать собственные территории. В питомниках каракалы доживают до 16 лет, а в живой природе их средний возраст составляет лишь 6–7 лет.